Comentários sobre corrida geram protestos
Watson foi condenado mais tarde por comentários depreciativos sobre mulheres, negros, homossexuais e obesos. Ele foi criticado como sexista por minimizar o papel de Franklin na descoberta do DNA.
Em 2014, ele disse que venderia sua medalha do Prêmio Nobel, pois seus comentários polêmicos o tornaram um pária na comunidade científica. Watson também disse que precisava do dinheiro e doaria parte dos lucros para pesquisas científicas. A medalha foi vendida em leilão por US$ 4,8 milhões.
As observações posteriores de Watson sobre raça e inteligência provocaram protestos.Crédito: PA
“Por ser um ‘não-pessoa’, fui despedido dos conselhos de administração das empresas, por isso não tenho rendimentos, para além do rendimento académico”, disse, segundo o Financial Times.
O comprador da medalha foi o bilionário russo Alisher Usmanov, que mais tarde devolveu a medalha a Watson em reconhecimento à sua contribuição para a ciência.
James Dewey Watson nasceu em 6 de abril de 1928, em Chicago. Ele ganhou uma bolsa de estudos da Universidade de Chicago e se formou em zoologia em 1947, aos 19 anos. Ele recebeu o doutorado na Universidade de Indiana três anos depois.
“Até que alguém termine o ensino médio, há pouco a ganhar questionando o que seu professor quer que você aprenda”, disse ele no livro de 2007, Evite pessoas chatas: lições de uma vida na ciência. “Guarde os voos de rebelião para quando a autoridade não o segurar pela garganta.”
‘Segredo da vida’
Ele passou um ano em Copenhague como pós-doutorado antes de participar de um simpósio em Nápoles em 1953, onde viu os resultados da difração de raios X de Wilkins usando DNA cristalino. Watson então se concentrou em ácidos nucléicos e proteínas, trabalhando no Laboratório Cavendish da Universidade de Cambridge, onde uniu forças com Crick para resolver o problema da estrutura do DNA.
Em 28 de fevereiro de 1953, Crick anunciou no pub Eagle em Cambridge, Inglaterra, que tinham acabado de “encontrar o segredo da vida”. Mais cedo naquele dia, os dois descobriram a dupla hélice auto-replicante.
“Esta estrutura tem características novas que são de considerável interesse biológico”, escreveram Watson e Crick numa carta de abril de 1953 à Nature. Foi amplamente considerado um dos maiores eufemismos da ciência. Crick e Wilkins morreram em 2004.
Watson (à direita) com Francis Crick na Universidade de Cambridge na década de 1950.Crédito: PA
O relato de Watson sobre a descoberta em 1969 foi publicado sob o título The Double Helix e foi criticado por seu tratamento dispensado a Franklin e por revelações sobre os motivos egoístas dos cientistas.
Watson ingressou no departamento de biologia da Universidade de Harvard, onde se tornou professor em 1961. Renunciou em 1976 para trabalhar como diretor do Laboratório Cold Spring Harbor, em Nova York, um centro de pesquisa e educação biomédica. Ele foi presidente do centro de 1994 a 2003, quando se tornou reitor, segundo o site do laboratório.
Ele atuou como diretor do Centro Nacional de Pesquisa do Genoma Humano nos Institutos Nacionais de Saúde de 1989 a 1992. Ele liderou o esforço para mapear o código genético da espécie humana, permitindo o desenvolvimento de testes e possíveis curas para doenças hereditárias.
Clamor público
Watson foi fortemente criticado em 2007 por comentários que fez no Sunday Times de Londres sobre a inteligência dos negros, insinuando que eram geneticamente inferiores.
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“Todas as nossas políticas sociais baseiam-se no facto de que a sua inteligência é igual à nossa – embora todos os testes digam que não”, disse ele, citado. Embora esperasse que todos fossem iguais, “as pessoas que têm de lidar com funcionários negros acham que isso não é verdade”.
O Laboratório Cold Spring Harbor suspendeu Watson de seu cargo de chanceler e uma turnê do livro no Reino Unido foi cancelada. Watson anunciou sua aposentadoria de suas funções na Cold Spring na semana seguinte.
“Estou mortificado com o que aconteceu”, disse ele em resposta ao clamor público. “Mais importante ainda, não consigo compreender como pude ter dito o que fui citado como tendo dito. Posso certamente compreender porque é que as pessoas, ao lerem essas palavras, reagiram daquela forma.” Ele acrescentou: “Não há base científica para tal crença”.
O laboratório retirou-lhe os títulos em 2019, após novos comentários sobre raça e inteligência.
Watson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 1977, obteve títulos honorários de mais de uma dúzia de universidades e foi membro da Academia Nacional de Ciências.
Ele era casado com Elizabeth Lewis, com quem teve dois filhos: Rufus e Duncan.
Bloomberg
