MILÃO – Foi há pouco mais de duas semanas em Nova Jersey, e Jack Hughes estava parado no gelo com roupas normais. Em seu último jogo antes do intervalo, os Devils realizaram uma cerimônia para homenagear seus atletas olímpicos, e a grande questão era se Jack seria vaiado por sua torcida.
No final das contas, ele não estava, mas havia uma animosidade real entre os fãs do Devils em relação ao seu melhor jogador devido a uma série de circunstâncias: uma resposta mal formulada em um evento de caridade; uma temporada frustrante em que Hughes perdeu tempo devido a uma lesão na mão sofrida em um jantar do time e não parecia muito bem ao retornar; além da visão de que ele perderia o último jogo do New Jersey antes do intervalo, antes de voar para o Milan, onde seria uma opção completa para o time dos EUA.
Havia muita coisa em jogo para Hughes nessas Olimpíadas, além de sua reputação junto aos torcedores de seu próprio time. Ele não havia produzido no Confronto das 4 Nações. Seu currículo nos playoffs era curto. Ele começou aqui na quarta linha.
“Sim, as pessoas não sabem nada”, disse Quinn Hughes no domingo, depois que seu irmão escreveu um momento olímpico pelo qual a América esperou 46 anos, a vitória por 2 a 1 na prorrogação pela medalha de ouro sobre o Canadá. “Há um monte de idiotas por aí e ninguém foi reabilitado antes, sabe? Há repórteres por aí dizendo isso e aquilo. Eles não sabem o que é fazer uma cirurgia por seis meses, não se sentir bem por 10 meses e fazer isso consecutivamente. Para ele apenas perseverar e continuar acreditando e seguir em frente, não importa o que aconteça, ele é um cara especial. Jogador especial.”
