Com o Memphis Grizzlies aberto para negociar Ja Morant, seu acampamento deve se concentrar em uma coisa, se eles tiverem alguma palavra a dizer sobre a situação, como muitas vezes as estrelas fazem.
Eles deveriam pressioná-lo para que ele chegasse com uma equipe com uma liderança veterana muito forte.
Há apenas alguns anos, Morant parecia um dos jovens guardas mais promissores da liga. Ele era elétrico. Parecia que ele estava pulando de um trampolim sempre que subia no ar.
Ja Morant está no Grizzlies desde 2019. NBAE por meio do Getty Images
Sua estrela caiu drasticamente desde então, pontuada por uma série de problemas de comportamento e lesões.
Mais notavelmente, a NBA suspendeu Morant por oito jogos em março de 2022, depois que ele se gravou no Instagram Live brandindo uma arma em um clube de strip no Colorado. Pouco mais de dois meses depois, um vídeo dele mostrando uma arma no Instagram Live apareceu, levando a NBA a suspendê-lo por mais 25 jogos.
Infelizmente, esses são apenas dois dos incidentes que afetaram sua carreira em uma longa lista, incluindo ele supostamente ameaçando o chefe da segurança em um shopping na área de Memphis em 2022, bem como supostamente socando um jovem de 17 anos durante um jogo de basquete em sua casa em julho de 2023, de acordo com o Washington Post.
Nesta temporada, questões de maturidade surgiram novamente depois que ele foi suspenso por um jogo após uma briga com o técnico do Grizzlies, Tuomas Iisalo, que desafiou sua liderança após um jogo contra o Los Angeles Lakers em 31 de outubro. Morant respondeu de forma desdenhosa, de acordo com a ESPN.
Morant não fez nenhum favor a si mesmo depois de retornar da suspensão. Quando lhe perguntaram se ele tinha a alegria habitual de jogar basquete, ele nem sequer fingiu ter uma atitude melhorada, respondendo: “Não”.
Foi demais para os Grizzlies, especialmente considerando que Morant disputou apenas 18 partidas nesta temporada por causa de uma contusão na panturrilha e 50 partidas na temporada passada por causa de uma entorse na articulação AC no ombro e uma lesão no quadril. Sem falar que seu arremesso caiu, com média de 19 pontos, seu menor rendimento desde sua temporada de estreia. E ele está acertando os pontos mais baixos da carreira em campo (40,1%) e além da linha de 3 pontos (20,8%).
Memphis parece estar prestes a negociar Ja Morant. REUTERS
Então, os Grizzlies finalmente agitaram a bandeira branca e estão comprando Morant pela primeira vez em sua carreira de sete temporadas.
Morant precisa de ajuda. Ele precisa de orientação. Ele precisa de alguém para chamá-lo.
É difícil imaginar que ele teria feito essas travessuras se estivesse jogando ao lado de uma estrela veterana. Ou mesmo se ele tivesse sido orientado por um.
Há tantos caras na liga que acertaram, incluindo os três maiores astros da liga: LeBron James, Steph Curry e Kevin Durant. Imagine se ele tivesse jogado ao lado de um deles como as coisas poderiam ter sido diferentes para Morant. Ou mesmo se houvesse algum tipo de programa de mentoria, unindo as jovens estrelas mais brilhantes da liga com seus maiores nomes.
O tempo de Ja Morant no campo foi limitado devido a lesões e outros problemas fora das quadras nos últimos anos. NBAE por meio do Getty Images
James, que entrou na liga aos 18 anos com expectativas esmagadoras, evitou polêmica durante toda a sua carreira de 23 anos. Curry apresenta-se como a imagem da salubridade, professando regularmente seu amor por Deus e sua família. Durant, da mesma forma, tem um histórico imaculado, com seus tweets ridiculamente sendo a única coisa fora da quadra pela qual ele pode ser criticado.
Embora Morant nunca consiga jogar ao lado desses caras, a questão é que ele precisa compartilhar uma escalação com alguém que não tenha medo de fazê-lo entrar na linha. Alguém que entendeu – ou aprendeu com seus erros e reabilitou sua imagem. Alguém que Morant respeita. Alguém que não tolera nenhuma travessura.
Os Grizzlies assinaram com Derrick Rose um contrato de dois anos no verão de 2023, na esperança de que ele pudesse ajudar a orientar Morant. Mas, a pedido de Rose, ele foi dispensado em setembro de 2024 e depois se aposentou. Da mesma forma, eles negociaram por Marcus Smart naquela entressafra, mas acabaram negociando-o com os Wizards no prazo final de negociação em fevereiro de 2025.
Atualmente, a pessoa mais velha no elenco dos Grizzlies é Kentavious Caldwell-Pope, de 32 anos, que ganhou campeonatos em 2020 e 2023 com o Lakers e o Nuggets, respectivamente. Mas claramente Caldwell-Pope, que é conhecido como um grande cara do vestiário e também um especialista em 3 e D, não foi capaz de mudar as coisas para Morant.
Morant precisa de uma estrela para lhe dizer o quanto ele está errando, dentro e fora da quadra. O guarda pode não ser capaz de controlar lesões, mas pode controlar sua atitude, presença no vestiário e comportamento.
Ele pode controlar o quanto trabalha durante a entressafra. Seu nível de engajamento. Seu esforço.
Morant parecia estar no caminho certo para se tornar o próximo grande nome da liga durante a temporada 2021-22, quando obteve médias de 27,4 pontos, 6,7 assistências e 5,7 rebotes, vencendo o Jogador Mais Melhorado e fazendo parte do Segundo Time da NBA.
Desde então, suas travessuras lhe custaram muito, desde sua reputação até acordos de patrocínio e muito dinheiro. (Ele perdeu o time All-NBA de 2023 por causa de sua suspensão, que lhe custou US$ 40 milhões e bloqueou sua extensão em US$ 197 milhões, em vez do máximo de cinco anos da Regra Rose em US$ 237 milhões.)
Morant ainda é jovem e capaz de atingir seu potencial, mas seu acampamento deve pressioná-lo para que ele seja cercado por um líder forte, mesmo que isso caia em ouvidos surdos.
É sua melhor chance de mudar as coisas.
