Oficialmente falando, Islam Makhachev e Zhang Weili não reinam mais como titulares em suas respectivas categorias de peso.
Mas para todos os efeitos, o desafio de Makhachev ao rei dos meio-médios Jack Della Maddalena e a oportunidade de Zhang de destronar a rainha dos pesos-mosca Valentina Shevchenko são superlutas de campeão contra campeão no topo de um UFC 322 empilhado até as vigas na noite de sábado.
“Esta é a maior luta da minha vida, o maior teste”, disse Makhachev aos repórteres esta semana. “Estou em Nova York, no Madison Square Garden. Será (meu) teste mais difícil, mas estou pronto.”
Makhachev (27-1, 18 finalizações), do centro russo de MMA do Daguestão, tem uma seqüência de 15 vitórias consecutivas que levou uma bola de demolição para a divisão dos leves, coroada por um recorde de 155 libras em quatro defesas de título consecutivas – três consecutivas por finalização.
