Emma Kleck é totalmente dependente de insulina, o medicamento que salva vidas de pessoas que vivem com diabetes, há 25 anos.
Kleck, 32 anos, de Santa Cruz, foi diagnosticado com diabetes tipo 1, mais raro, aos 7 anos. Cerca de 3,5 milhões de californianos têm uma forma de diabetes e precisam de doses constantes de insulina, um hormônio que mantém os níveis de açúcar no sangue sob controle, para permanecerem vivos.
“Confio muito neste líquido”, disse Kleck. “Acho que tento não pensar muito nisso. Eu não estaria funcional sem ele depois de três ou quatro horas.”
Emma Kleck, de Santa Cruz, segura um frasco de insulina ao lado de sua tatuagem enquanto está em sua casa em Santa Cruz, Califórnia, na sexta-feira, 12 de dezembro de 2025. Kleck tem diabetes tipo I desde 2001. A Califórnia está entrando no negócio de insulina. Em janeiro, o estado começará a vender uma insulina de ação prolongada para pacientes com diabetes por US$ 55, o fornecimento para aproximadamente um mês. (José Carlos Fajardo/Bay Area News Group)
A insulina é notoriamente cara nos EUA – mais de 10 vezes o custo em outros países, de acordo com um estudo. Kleck, enfermeira numa clínica de saúde comunitária em Santa Cruz, onde metade dos seus pacientes se preocupa em ter de pagar a sua insulina, disse que alguns são forçados a “racionar” a sua insulina numa perigosa tentativa de poupar dinheiro.
Duas novas políticas estaduais que deverão reduzir o custo da insulina de volta à Terra emocionaram Kleck e outras pessoas com diabetes na Califórnia.
O governador Gavin Newsom, um democrata, deu início a um plano em 2020 para contratar a fabricação da própria insulina da Califórnia e vendê-la por menos. Essa estratégia, embora atrasada, está finalmente a dar frutos: a insulina genérica da marca “CalRx” chegará ao mercado em Janeiro, ao preço mais acessível de 55 dólares, para fornecimento para cerca de um mês. Em 2019, a pessoa média com diabetes pagava cerca de US$ 82 por mês. É a primeira vez que um estado dos EUA vende a sua própria insulina.
Em outubro, Newsom assinou uma lei separada que limita o co-pagamento do seguro saúde e as franquias de insulina a US$ 35 por mês. O governador vetou uma versão desse projeto de lei em 2023, irritando alguns democratas e defensores do diabetes, mas reverteu o curso este ano. Dependendo do plano de saúde, os californianos verão os benefícios neste mês de janeiro ou em janeiro de 2027.
Dois legisladores estaduais da Bay Area levaram o projeto até a linha de chegada este ano: o senador Scott Wiener, de São Francisco, e a senadora Aisha Wahab, da East Bay e do Vale do Silício, ambos democratas.
A insulina da marca californiana e o limite de co-pagamento “se complementam tão bem para oferecer aos californianos opções mais acessíveis do que nunca”, disse Christine Fallabel, executiva de políticas da American Diabetes Association, com sede na Virgínia.
Mas os planos têm alguns limites. Até agora, o estado oferece apenas um tipo de insulina: a glargina, um medicamento de ação prolongada que não é a principal insulina usada por muitos com a forma mais comum de diabetes, o tipo 2, e por todas as pessoas que vivem com diabetes tipo 1. A parceria farmacêutica da Califórnia está trabalhando para colocar no mercado uma insulina de ação rápida para esses pacientes.
E o mercado de insulina mudou rapidamente. Desde 2023, as empresas farmacêuticas cortaram custos voluntariamente, estimuladas por intervenções governamentais como a da Califórnia. Antes disso, em 2019, cerca de 9% das pessoas com diabetes pagavam impressionantes 315 dólares por mês, informou a KFF Health News.
Os preços da insulina são altíssimos em geral nos EUA, embora o medicamento seja barato para ser produzido pelas empresas farmacêuticas. Mas o custo real suportado pelas pessoas com diabetes pode variar enormemente, dependendo do seu acesso ao seguro de saúde, das letras miúdas dos diferentes planos de saúde e do tipo de insulina que utilizam.
Christine Christiansen, que mora em Danville, disse que seu filho Jack foi diagnosticado com diabetes tipo 1 em 2017. Ele agora tem 19 anos e estuda na Universidade Notre Dame.
Por enquanto, Jack está coberto pelo seguro de saúde Anthem de seus pais, e um suprimento de insulina para três meses custa à família US$ 180, disse Christiansen. Mas ela disse que seu filho está preocupado com os custos depois de completar 26 anos, quando precisará obter seu próprio seguro.
Aproximadamente um quarto dos 8 milhões de americanos que usam insulina são forçados a racionar porque não têm dinheiro para isso, de acordo com um estudo de 2025 da Escola de Medicina de Yale. Os riscos disso são graves: choque diabético, cegueira, perda de membros, ataques cardíacos e morte.
“Você não deveria ter um seguro de saúde cobrando quantias exorbitantes quando você sabe que realmente não custa isso”, disse Christiansen.
Os chefes da política de saúde de Newsom dizem que a insulina da marca Califórnia será mais acessível porque é produzida sem fins lucrativos, ao contrário da produzida por grandes empresas farmacêuticas com fins lucrativos.
A produção da insulina é a Civica Rx, uma organização sem fins lucrativos de Utah que fabrica versões genéricas de medicamentos, à qual o estado concedeu um contrato de US$ 50 milhões. Civica receberá os lucros das vendas de medicamentos, que “se destinam a cobrir os custos da produção de insulina daqui para frente”, disse Andrew DiLuccia, porta-voz do Departamento de Acesso e Informação de Saúde da Califórnia.
A insulina tornou-se cada vez mais um exemplo dos custos desenfreados suportados pelos pacientes de saúde americanos, e os seus defensores têm pressionado os políticos para encontrar soluções. Em 2022, o presidente Joe Biden limitou o co-pagamento dos medicamentos a US$ 35 por mês para aqueles inscritos na cobertura de medicamentos do Medicare. Em Novembro, o presidente Donald Trump anunciou que tinha chegado a um acordo para limitar alguns dos produtos de insulina da Novo Nordisk a 35 dólares por mês através do TrumpRx, um mercado de medicamentos sujeitos a receita médica directo ao consumidor.
As empresas farmacêuticas seguiram o exemplo. A nova insulina CalRx é intercambiável com Lantus, a insulina mais prescrita no país. Lantus é fabricado pela Sanofi, uma gigante farmacêutica com sede na França. A empresa anunciou em setembro que o Lantus custará US$ 35 por mês para todos os usuários em seu programa ampliado de assistência ao paciente.
“Sabemos que algumas pessoas ainda estão em dificuldades e têm dificuldade em comprar a insulina”, disse Evan Berland, porta-voz da Sanofi, por e-mail.
Outros fabricantes de insulina, Eli Lilly e Novo Nordisk, também lançaram programas de redução de custos. Jacob Sherkow, professor de direito e medicina da Universidade de Illinois que está a observar a estratégia da Califórnia, disse que as empresas estão a fazê-lo em parte porque a incursão do estado no mercado da insulina está a exercer “pressão descendente” sobre os preços.
Mas a administração de Newsom e alguns prestadores de serviços de saúde são indiferentes aos programas de descontos. DiLuccia disse que essas ofertas “na verdade não reduzem os preços da insulina” porque o sistema de saúde ainda suporta o fardo dos custos elevados, o que aumentará os prémios para os pacientes.
Marilyn Tan, endocrinologista e professora clínica de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, disse que esses descontos beneficiam alguns pacientes. Mas Tan disse que outros não têm tempo e recursos para navegar no que ela descreveu como um processo demorado e com muita papelada para obter custos reduzidos. A insulina CalRx, disse ela, não apresenta nenhum desses obstáculos.
Embora Tan esteja entusiasmada com a insulina de marca estatal, ela disse que os custos para as pessoas com diabetes ainda aumentarão. A insulina é apenas um custo que eles podem ter para engolir, junto com bombas de insulina, dispositivos de monitoramento de glicose no sangue e outros medicamentos.
Nos bastidores, a Califórnia e a Civica também estão planejando lançar uma insulina de ação rápida, disse Diluccia.
“Civica está fazendo bons progressos e o Estado da Califórnia continua comprometido em garantir que esta iniciativa seja bem-sucedida”, disse ele por e-mail.
CalRx já ofereceu naloxona a preço reduzido, o medicamento que salva vidas e reverte as overdoses de opióides. E o estado ganhou nova autoridade legal em Junho para comprar medicamentos de marca. Isso pode incluir medicamentos para aborto, disse o gabinete do governador.
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