Incêndios florestais que assolaram o centro e o sul do Chile neste domingo deixaram pelo menos 18 pessoas mortas, queimaram milhares de hectares de floresta e destruíram centenas de casas, disseram as autoridades, enquanto o país sul-americano sofre uma onda de calor.
O presidente chileno, Gabriel Boric, declarou estado de catástrofe na região central de Biobio do país e na região vizinha de Ñuble, cerca de 300 milhas ao sul de Santiago, a capital.
A designação de emergência permite uma maior coordenação com os militares para controlar mais de duas dúzias de incêndios florestais activos que até agora atingiram 21.000 acres, de acordo com a agência florestal nacional.
Um bombeiro tenta extinguir um incêndio em frente a um prédio em chamas enquanto o fogo e a fumaça sobem de um incêndio florestal na região de Biobio, onde, segundo a mídia local, vários incêndios florestais levaram a evacuações de emergência, em Concepcion, Chile, em 18 de janeiro de 2026. REUTERS
Numa conferência de imprensa na cidade duramente atingida de Concepción, na região de Biobio, Boric expressou o seu apoio e condolências às vítimas e alertou que os relatórios iniciais do governo de 18 pessoas mortas e 300 casas destruídas deveriam aumentar à medida que a extensão das perdas entrasse em foco.
Ele estimou que o número total de casas afectadas só na região de Biobio é “certamente mais de mil, só até agora”. Os incêndios que devastam as encostas já forçaram 50 mil pessoas a evacuarem.
“A primeira prioridade, como sabem, nestas emergências é sempre combater e apagar o incêndio. Mas não podemos esquecer, em nenhum momento, que aqui há tragédias humanas, famílias que estão a sofrer”, disse. “Estes são tempos difíceis.”
Seu discurso seguiu-se a reclamações das autoridades locais de que, durante horas, a destruição estava por toda parte e a ajuda não estava em lugar nenhum.
“Caro presidente Boric, do fundo do coração, estou aqui há quatro horas, uma comunidade está em chamas e não há presença (do governo)”, disse Rodrigo Vera, prefeito da pequena cidade costeira de Penco, na região de Biobio, em uma estação de rádio local no domingo.
Um bombeiro corre por uma rua enquanto uma casa pega fogo durante um incêndio florestal em Concepcion, Chile, em 18 de janeiro de 2026. AFP via Getty Images
“Como pode um ministro não fazer nada além de me ligar para dizer que os militares vão chegar em algum momento?”
Os bombeiros lutaram para extinguir as chamas, com o calor e os ventos fortes dificultando seus esforços. As temperaturas ultrapassaram 100 F no domingo, e o tempo escaldante deve persistir até segunda-feira.
“As condições meteorológicas para as próximas horas não são boas e indicam temperaturas extremas”, disse o ministro do Interior, Álvaro Elizalde.
Moradores disseram que os incêndios os pegaram de surpresa depois da meia-noite, prendendo-os em suas casas.
Bombeiros tentam apagar uma casa em chamas durante um incêndio florestal em Concepcion, Chile. AFP via Getty Images
“Muitas pessoas não evacuaram. Ficaram em suas casas porque pensaram que o fogo iria parar na orla da floresta”, disse John Guzmán, 55 anos, examinando a cena em Penco, onde a fumaça cobria o céu com uma névoa laranja.
“Estava completamente fora de controle. Ninguém esperava por isso.”
O incêndio envolveu grande parte de Penco, queimando carros, uma escola e uma igreja. Milhares de pessoas lutaram para se refugiar em abrigos de emergência improvisados.
Bombeiros tentam apagar uma casa em chamas durante um incêndio florestal em Concepcion, Chile, em 18 de janeiro de 2026. AFP via Getty Images
“Fugimos correndo, com as crianças, no escuro”, disse Juan Lagos, 52 anos.
O governo impôs um toque de recolher noturno na área. Corpos carbonizados foram encontrados em campos, casas, ao longo de estradas e em carros.
“Pelo que podemos ver, há pessoas que morreram… e nós as conhecíamos bem”, disse Víctor Burboa, 54 anos. “Todos aqui os conheciam”.
Os incêndios florestais atingem o centro e o sul do Chile todos os verões, atingindo normalmente o pico em fevereiro, à medida que as temperaturas aumentam e o país continua a sofrer com uma seca que já dura há anos. Em 2024, grandes incêndios que devastaram a costa central do Chile mataram pelo menos 130 pessoas, tornando-se o desastre natural mais mortal do país desde o devastador terramoto de 2010.
A vizinha Argentina também tem lutado para conter incêndios florestais que consomem milhares de hectares de floresta nas últimas semanas, enquanto a região sul da Patagônia do país passa por um período de clima quente e seco.
