Um grande incêndio com dois alarmes engolfou o prédio do Laboratório de Ciências Marinhas (MSL) no campus de São Petersburgo da Universidade do Sul da Flórida (USF) na noite de sábado, enviando uma nuvem de fumaça que se estendeu por quilômetros pela Baía de Tampa e provavelmente destruiu a estrutura de mais de 80 anos, disseram as autoridades.
Mais de 60 unidades e quase 200 bombeiros foram convocados ao local, com o chefe dos bombeiros de São Petersburgo, Michael Lewis, dizendo que o edifício é provavelmente “uma perda total”, com todo o telhado queimado.
A Newsweek entrou em contato com a USF e o Departamento de Polícia da USF por e-mail no sábado para comentar.
O fogo
Alunos e funcionários da USF foram alertados sobre o incêndio quando a universidade enviou uma mensagem de texto de emergência: “Alerta urgente. Incêndio relatado em MSL, Laboratório de Ciências Marinhas. Evacuar prédio. Evitar área. Pessoal de emergência respondendo”, de acordo com o Tampa Bay Times. Um espectador foi o primeiro a detectar o incêndio e chamou as autoridades, disse o chefe distrital Michael Lewis à WFLA.
A polícia inicialmente tratou a cena como uma situação perigosa, pedindo às pessoas que ficassem longe. As chamas explodiram no telhado do prédio de dois andares por volta das 18h, lançando uma grande nuvem de fumaça no ar que podia ser vista a quilômetros de distância.
Em entrevista coletiva às 21h, Lewis disse que o fogo estava praticamente extinto, mas que a limpeza seria extensa. “Todo o telhado queimou”, disse ele. Esperava-se que as equipes continuassem trabalhando durante a noite e até a manhã de domingo, com uma equipe de materiais perigosos necessária para entrar no prédio e garantir que não houvesse vazamentos de produtos químicos.
“Confirmamos através do monitoramento aéreo que não há perigo para as áreas vizinhas”, disse Lewis, garantindo aos moradores próximos que era seguro.
Uma provável perda total
Lewis disse que o incêndio causou grandes danos e danos causados pela água em grande parte da estrutura. Frank Biafora, reitor associado interino da Faculdade de Artes e Ciências da USF St. Petersburg, disse ao Tampa Bay Times que estava assistindo do Poynter Park enquanto a fumaça subia pela água.
“Temos professores que possuem laboratórios de pesquisa lá. Isto parece uma devastação total”, disse Biafora. “Todos nós estamos verificando uns aos outros.”
Biafora disse que uma tempestade elétrica passou pela área antes do incêndio e especulou que poderia ter sido a causa, mas disse que estava esperando para ouvir mais. Ele observou que os residentes tiveram a sorte de afastar a fumaça dos conjuntos residenciais. “Na verdade, temos muita sorte de o vento estar levando isso para leste, porque temos residências universitárias e muitos estudantes neste campus”, disse ele. “Se estivesse vindo para o oeste, poderia ser muito perigoso agora.”
Allison Jolly, treinadora de vela da USF por 21 anos, observou as chamas da costa. A equipe costuma treinar à tarde, mas teve treino matinal no sábado por coincidência. “Graças a Deus”, disse ela ao outlet, olhando para os barcos de sua equipe atracados perto do prédio. “Isso parece uma perda total, total. Eu sei que eles mantêm laboratórios com vida marinha lá. Uma coisa é ter o equipamento arruinado, mas ver anos de pesquisa pegando fogo é muito triste.” Jolly disse que se perguntava como a idade do prédio poderia ter contribuído para o incêndio. “Era um prédio muito antigo e provavelmente não tinha alguns dos equipamentos modernos de prevenção de incêndios.”
Resposta da Universidade
A Universidade do Sul da Flórida confirmou o incêndio em um comunicado nas redes sociais na noite de sábado, dizendo que o prédio foi evacuado com segurança e seria fechado até novo aviso. “Por favor, continuem a evitar a área e sigam todas as orientações de emergência”, disse o comunicado. “Compartilharemos atualizações adicionais à medida que mais informações estiverem disponíveis.”
O que acontece a seguir
As equipes de bombeiros continuam a limpar os pontos quentes durante a noite, com equipes de materiais perigosos necessárias para garantir que não haja vazamentos químicos dos materiais de pesquisa do edifício.
A causa do incêndio permaneceu sob investigação no sábado.
