Uma nova análise dos dados dos contribuintes dos EUA mostra que, ao longo de 30 anos, os imigrantes pouparam ao governo 14,5 biliões de dólares, evitando uma crise fiscal.
O relatório, do libertário Cato Institute, analisou dados do governo federal, estadual e local que vão de 1994 a 2023, descobrindo que os imigrantes geravam mais impostos do que recebiam em benefícios.
Sem os imigrantes – cidadãos naturalizados e não cidadãos – a dívida pública dos EUA seria de pelo menos 205% do PIB, quase o dobro do nível real de 2023, concluiu Cato, argumentando que isto por si só significava que o país dependia das contribuições dos imigrantes.
“Quando você começa a olhar para (a imigração) como uma fonte de benefícios para os Estados Unidos, isso muda totalmente a perspectiva”, disse David Bier, diretor de estudos de imigração do Cato Institute, à Newsweek. “Em vez de descobrir ‘Como podemos nos livrar dessas pessoas?’ você se concentra em ‘Como podemos garantir que eles estejam na posição de serem os mais benéficos para o nosso país?’ Acho que essa é a conversa que precisamos começar a ter.
“É: qual é o sistema de imigração que vai colocar as pessoas que vêm para cá na posição de serem mais benéficas para a economia e a sociedade, em oposição a, neste momento, a abordagem oposta que está em voga, onde estamos a tentar expulsar as pessoas dos seus empregos e tornar as coisas tão difíceis para elas que queiram sair. Isso não é realmente colocá-las na melhor posição para terem sucesso e aumentarem as suas contribuições para a nossa economia.”
Por que é importante
Aqueles que defendem as deportações em massa de imigrantes ilegais e de alguns imigrantes legais alegaram frequentemente que estas deportações drenam recursos e benefícios governamentais. Embora alguns imigrantes dependam de assistência alimentar e subsídios de desemprego, muitos têm permissão para trabalhar nos EUA e contribuem com milhares de milhões em impostos. O estudo Cato apoia outros relatórios semelhantes nos últimos anos que mostraram uma contribuição financeira líquida positiva de não-cidadãos.
O que saber
O relatório divulgado terça-feira analisou dados do Gabinete do Censo dos EUA, juntamente com informações sobre impostos, e descobriu que os imigrantes geraram quase 10,6 biliões de dólares a mais em impostos federais, estaduais e locais do que induziram nos gastos totais do governo e reduziram o défice orçamental do país em cerca de um terço ao longo do período de 30 anos.
Sem os imigrantes, concluiu o estudo, os EUA estariam actualmente num défice de cerca de 3 biliões de dólares. Bier disse que isso mostra que a teoria de que a deportação de um grande número de imigrantes resolveria os gastos excessivos do governo estava incorreta.
“A principal forma como a imigração é atacada na esfera política é dizer que é um fardo para a nossa sociedade, e na verdade não é”, disse Bier. “Estas pessoas estão a trabalhar, a contribuir e a ajudar a reduzir a dívida e o défice.”
Parte da razão pela qual as deportações provavelmente não reduziriam os gastos do governo é que muitas funções são fixas, descobriu Cato, incluindo os gastos militares dos EUA e os programas da NASA. Em vez disso, os imigrantes ajudam a distribuir o fardo financeiro que, de outra forma, recairia exclusivamente sobre os cidadãos americanos.
Nos últimos 30 anos, os imigrantes também geraram mais impostos e rendimentos do que a pessoa média, tendo essa disparidade aumentado nos últimos anos. Os imigrantes tinham mais de 12 pontos percentuais mais probabilidade de estar empregados do que a população nascida nos EUA, também, em parte, porque mais imigrantes estavam em idade activa.
Aqueles da direita que argumentaram contra a imigração pouco qualificada têm frequentemente afirmado que este grupo se tornou um dreno para os benefícios do governo, e há vários projetos de lei na frente dos legisladores em Washington, em fevereiro de 2026, que visam esta questão.
O estudo de Cato concluiu que a teoria não é o caso, centrando-se nos imigrantes pouco qualificados e descobrindo que pagaram 11,5 biliões de dólares em impostos enquanto recebiam cerca de 9,7 biliões de dólares em benefícios, deixando cerca de 1,8 biliões de dólares sobrando. A análise também sugeriu que seriam possíveis poupanças ainda maiores, tendo em conta os juros potenciais que o governo teria de pagar sobre qualquer dívida.
Embora muitos imigrantes sem residência permanente legal ou cidadania dos EUA já não pudessem receber certos benefícios, a elegibilidade foi ainda mais restrita ao abrigo do One Big Beautiful Bill do presidente Donald Trump, o que significa, disse Bier, que os imigrantes beneficiarão ainda mais outros nos EUA através dos seus impostos.
Quanto aos imigrantes ilegais, os dados são mais difíceis de obter, uma vez que o seu estatuto legal muitas vezes significa que as declarações fiscais são inexistentes. No entanto, Cato sugeriu que eles ainda contribuíam quando trabalhavam ilegalmente, pois os empregadores ainda eram obrigados a reter impostos e pagar aos governos locais, estaduais e federais. Isto potencialmente ajudou a reduzir os défices dos EUA em 1,7 biliões de dólares durante o mesmo período de 30 anos.
As conclusões reflectiram, em parte, estudos semelhantes realizados nos últimos anos, incluindo do Manhattan Institute, cujo relatório de Outubro de 2025 afirmava que “o novo imigrante médio reduz o défice orçamental federal”, mas que isto não era verdade em todas as categorias de imigração.
O Instituto Manhattan apelou frequentemente à reforma da imigração, argumentando no seu relatório que a imigração pouco qualificada precisava de ser reduzida, enquanto os percursos altamente qualificados deveriam ser alargados, uma vez que estes trabalhadores podiam contribuir mais. No entanto, o Congresso tem sido lento a agir na reforma da imigração a longo prazo, introduzindo pequenas alterações nas leis e programas existentes que, segundo os críticos, tiveram pouco impacto.
Um estudo de Janeiro de 2026 da Brookings Institution alertou que uma queda na imigração poderia ter impactos negativos no rendimento e na economia dos EUA, com grande parte do crescimento do mercado de trabalho nos últimos anos a dever-se aos imigrantes, e não aos trabalhadores nascidos nos EUA. Ao longo de dois anos, os gastos dos consumidores poderão enfraquecer entre 60 mil milhões e 110 mil milhões de dólares, afirma o relatório.
O que as pessoas estão dizendo
Jeremy Beck, co-presidente do think tank de imigração NumbersUSA, disse à Newsweek: “Intencionalmente ou não, a actual política de imigração privatiza os lucros e socializa os custos. As recompensas económicas vão para as empresas. Os encargos económicos são suportados pelos trabalhadores e contribuintes americanos. Podemos fazer melhor. Uma política de imigração que dê prioridade à prosperidade per capita em detrimento do PIB definiria os números na casa das centenas de milhares em vez de milhões, e o local óbvio para iniciar as reduções é exigir que as pessoas que trabalham ilegalmente nos Estados Unidos regressem a casa.
“Quando você adiciona muitas pessoas através da imigração, você cria atividade econômica adicional, que produz um excedente na riqueza total – até US$ 50 bilhões por ano, de acordo com a Academia Nacional de Ciências. Grande parte desse excedente, compreensivelmente, reverte para os próprios imigrantes. Embora os imigrantes ganhem riqueza, eles não pagam impostos suficientes para cobrir o uso de serviços sociais. A Academia Nacional de Ciências elaborou oito cenários diferentes para estudar isso e todos os oito cenários resultaram em uma drenagem fiscal anual entre US$ 43 bilhões e US$ 299 bilhões. E isso não leva em conta o aumento da imigração ilegal que ocorreu entre 2021-2025.”
Steven Camarota, diretor de pesquisa do Centro de Estudos de Imigração, disse Semana de notícias: “A principal coisa sobre o trabalho do CATO é que eles excluem todos os custos que os filhos dependentes de imigrantes nascidos nos EUA criam para o sistema de bem-estar e educação. Eles presumem que se um imigrante não pode sustentar seus próprios filhos e inscrevê-los no Medicaid e receber merenda escolar, vale-refeição e WIC etc. grátis para seus filhos, isso não tem nada a ver com os imigrantes.
Daniel Di Martino, bolsista do Manhattan Institute, em seu relatório de outubro de 2025: “Em última análise, embora os resultados fiscais não devam ser o único critério para a política de imigração, são uma medida crucial e quantificável do interesse nacional a longo prazo. Uma combinação de políticas bem concebida pode simultaneamente fortalecer o balanço federal, impulsionar o crescimento económico e aliviar as pressões de assimilação – alcançando um sistema de imigração sustentável que alinhe os objectivos demográficos, económicos e orçamentais”.
O deputado Randy Fine, um republicano da Florida, numa declaração de Janeiro sobre legislação para restringir ainda mais os benefícios dos imigrantes: “Os americanos estão a ser roubados. Os somalis, os ilegais e até os imigrantes legais estão a receber esmolas gratuitas às custas dos contribuintes americanos. Isso é uma loucura, é imoral e tem de parar. Os americanos trabalhadores não deveriam pagar pelos cuidados de saúde dos não-cidadãos, pela habitação gratuita, pelos vales-refeição, pelo Medicaid ou por qualquer outra coisa nesse sentido. Os cidadãos vêm em primeiro lugar. Ponto final.”
O que acontece a seguir
Os republicanos no Congresso provavelmente continuarão a pressionar por mais restrições ao acesso dos imigrantes aos benefícios e pela deportação de milhões de imigrantes sem estatuto legal. Os especialistas alertam que restringir e reverter a imigração terá um impacto importante e negativo na economia dos EUA.
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