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Imagens raras de um cachalote dando à luz ofereceram aos cientistas uma janela para o comportamento desses grandes e esquivos mamíferos.
O vídeo, feito em 2023, mostra baleias fêmeas de duas linhagens familiares trabalhando juntas para apoiar o parto em momentos críticos e para levantar o filhote recém-nascido acima da água. É um nível de coordenação extremamente incomum no reino animal, especialmente fora dos primatas, como macacos e humanos.
A imagem do Projeto CETI mostra cachalotes fêmeas segurando um filhote recém-nascido acima da água até que ele possa nadar sozinho. PA
“O grupo literalmente ajuda a trazer o bezerro ao mundo”, disse o ecologista comportamental da Oregon State University, Mauricio Cantor. Ele não teve nenhum papel na nova pesquisa.
Os cientistas querem saber como as baleias cooperam e socializam na natureza, mas é difícil estudar isto em animais que passam a maior parte do tempo debaixo de água.
Existem apenas alguns registros de nascimento de cachalotes nos últimos 60 anos, e todos são relatos anedóticos ou de barcos baleeiros.
Há vários anos, investigadores que estudavam a comunicação das baleias num barco ao largo da ilha caribenha de Dominica notaram algo estranho. Onze baleias – a maioria delas fêmeas – emergiram, com as cabeças voltadas uma para a outra, e começaram a se debater e a mergulhar acima e abaixo da água. Os cientistas imediatamente pegaram drones e microfones para capturar o evento.
Um cachalote recém-nascido filmado na costa de Dominica, no Caribe, em 2023.PA
A entrega completa demorou cerca de 30 minutos. Durante horas, pares de baleias seguraram o bebê acima da água até que ele conseguisse nadar.
“Este foi realmente um evento especial”, disse o coautor do estudo David Gruber, da Cetacean Translation Initiative, ou Projeto CETI.
Depois de observar o nascimento, os cientistas criaram um software para analisar exatamente o que estava acontecendo. Eles narraram as imagens e sons em dois estudos publicados na quinta-feira nas revistas Scientific Reports e Science.
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O que impressionou os pesquisadores foi quantas mães, irmãs e filhas baleias se uniram para apoiar o filhote, mesmo aquelas que não eram aparentadas.
Os cachalotes vivem em sociedades unidas e lideradas por mulheres, e as novas observações mostram como essas dinâmicas persistem nos momentos mais significativos e vulneráveis dos animais.
“É incrível pensar como, quando confrontados com este desafio impossível, estes animais se unem para ter sucesso”, disse o coautor do estudo Shane Gero, do Projeto CETI.
Os cientistas também notaram que as baleias emitiam sons diferentes durante momentos importantes do nascimento, incluindo cliques mais lentos e longos. Esses ruídos poderiam ter ajudado na comunicação, ajudando os animais a se sincronizarem para o esforço do parto.
A filmagem forneceu uma nova visão sobre a vida dos esquivos mamíferos marinhos.Tony Wu
As descobertas revelam uma série de questões. Como o grupo de baleias se formou? Como eles souberam aderir?
Não está claro quando os cientistas poderão descobrir as respostas, especialmente porque as imagens de vídeo são escassas e difíceis de obter. Mas as novas descobertas podem, pelo menos parcialmente, dar-nos pistas sobre as conversas ocultas das baleias.
“Acho que é simplesmente emocionante pensar na vida social destes animais”, disse a bióloga Susan Parks, da Universidade de Syracuse, que não esteve envolvida nos novos estudos.
PA
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