O conflito no Iémen entrou num novo capítulo com a declaração dos Houthis de que estão a impor um cerco marítimo a todos os navios para a Arábia Saudita.
O grupo rebelde iemenita, também conhecido como Ansar Allah (ou apoiantes de Deus), atacou vários petroleiros sauditas no Mar Vermelho.
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Este desenvolvimento colocou o Estreito de Bab al-Mandeb, a via navegável estratégica que liga o Mar Vermelho ao Golfo de Aden e ao vasto Oceano Índico, no centro da guerra entre os Estados Unidos e o Irão, e amplifica a pressão sobre as rotas comerciais globais.
Os Houthis, apoiados pelo Irão, que tomaram a capital do Iémen, Sanaa, em 2014, ameaçaram fechar o estreito, a rota através da qual passa grande parte do abastecimento energético da Europa. É também uma passagem fundamental para as importações para a Arábia Saudita.
A decisão dos Houthis de anunciar um bloqueio marítimo não pode ser separada da turbulência criada pela guerra em curso entre Washington e Teerão, que eclodiu em 28 de Fevereiro, quando os EUA e Israel atacaram o Irão.
Houthis aumentam apostas pelo apoio da Arábia Saudita
Na segunda-feira, o governo do Iémen, reconhecido internacionalmente, assumiu a responsabilidade por um ataque aéreo no aeroporto de Sanaa, dizendo que se tratava de uma medida para impedir que um avião iraniano aterrasse na capital do Iémen, controlada pelos Houthi. Mas os Houthis culparam a Arábia Saudita por isso.
Os Houthis responderam disparando mísseis contra a Arábia Saudita – um importante apoiante do governo iemenita baseado em Aden – e mais tarde aumentaram as apostas ao anunciar um bloqueio naval ao reino.
Estes desenvolvimentos marcam uma grande escalada na guerra civil do Iémen. A Arábia Saudita, que nos últimos anos tem procurado evitar uma nova guerra nas suas fronteiras meridionais, enfrenta uma equação mais complexa com a ameaça a mudar da terra para o mar e a escolha de uma das rotas alternativas mais importantes para as suas exportações de petróleo.
Tudo isto levanta a questão: será que esta escalada provocará um novo confronto entre o governo iemenita e os Houthis? E se sim, como é o equilíbrio de poder entre os Houthis e os lados do governo depois de mais de uma década de guerra? O equilíbrio mudou o suficiente para aumentar as probabilidades de uma resolução militar do conflito?
Tem-se falado de potenciais escaladas nos últimos anos, mas agora isso parece mais provável, especialmente porque se cruza com acontecimentos locais, regionais e internacionais e com o regresso da guerra EUA-Irão.
O governo do Iémen reestruturou as suas forças armadas com um único centro de decisão, e as mensagens regionais sugerem que a opção militar não foi arquivada, como se pensava.
Então, a retomada de Sanaa voltará à mesa como um objetivo militar a ser considerado seriamente, e o que isso significa na prática? E até que ponto estão os partidos, especialmente o governo iemenita, prontos para a batalha?
A estrutura das forças afiliadas ao governo
O campo anti-Houthi compreende hoje o Exército Nacional como quadro oficial do Ministério da Defesa, além de novas formações com comandos independentes, como as Brigadas dos Gigantes, e as forças dos Guardiões da República em al-Makha, ou Mocha, no oeste.
Estes diferentes grupos – todos do lado anti-Houthi no conflito – surgiram ao longo dos anos devido ao enfraquecimento do poder do governo central, ao crescimento de figuras independentes e ao apoio dos países regionais.
O número de efetivos do Exército Nacional no terreno é estimado em cerca de 400.000, de acordo com declarações recentes do Ministério da Defesa. A sua estrutura organizacional inclui as sete regiões militares do Iémen, mas o envio de tropas está concentrado em Marib, Taiz e nas províncias do sul e do leste do país, como resultado do controlo Houthi sobre vastas partes do noroeste do país, incluindo Sanaa.
Também apoiando o exército estão as Forças de Emergência, compostas por entre 30.000 a 40.000 pessoas, e as Homeland Shield Forces, criadas em 2022 com entre 30.000 e 40.000 recrutas, e encarregadas de assumir o controle dos campos em Hadramout e nas províncias do sul em dezembro de 2025, após a derrota das forças separatistas que anteriormente controlavam essas áreas.
Os combates no final do ano passado entre o governo iemenita e as forças afiliadas, de um lado, e os separatistas apoiados pelos Emirados Árabes Unidos, do outro, levaram a mudanças no sul e no oeste do Iémen.
Após a derrota do Conselho de Transição do Sul, separatista de 75.000 membros, na sequência de uma intervenção saudita ao lado do governo e da retirada dos EAU do Iémen, a coesão organizacional do grupo foi afectada. Mas não foram desarmados e permanecem em muitos locais do sul, com alguns elementos absorvidos – mesmo que nominalmente – pelas estruturas governamentais.
Estima-se que outra força anteriormente apoiada pelos Emirados Árabes Unidos, os Guardiões da República liderados por Tariq Saleh, totalize cerca de 20.000 combatentes. Estão estacionados principalmente na costa do Mar Vermelho e são considerados uma das formações mais fortemente armadas, devido ao apoio anterior dos Emirados.
As Brigadas dos Gigantes estão entre as formações de combate mais proeminentes no campo anti-Houthi, com cerca de 20.000 combatentes e presença na costa do Mar Vermelho, em Aden e em algumas áreas do sul.
Assim, o tamanho total das forças afiliadas ao governo e ao campo anti-Houthi é estimado em mais de 500.000 efetivos, embora com uma clara disparidade nos níveis de formação, disciplina e integração institucional.
Qualidade do armamento e equipamento militar
Os tipos de armas detidas por estas forças não diferem tão significativamente quanto o nível da sua operação e gestão. O Exército Nacional depende de armas convencionais herdadas do exército iemenita pré-guerraincluindo armas leves e médias, veículos blindados, tanques e artilharia de campanha, juntamente com diversas capacidades de comunicação e transporte.
As Homeland Shield Forces, apoiadas pela Arábia Saudita, são consideradas uma das formações modernas mais relativamente bem equipadas. Eles contam com veículos táticos, veículos blindados leves e sistemas de comunicação superiores, adequados para missões de implantação rápida e proteção de instituições.
As Forças de Emergência contam com armamento leve a médio focado em operações urbanas e missões de desdobramento rápido, mais semelhante a uma força militar de campo com funções de intervenção rápida, combinando um caráter de segurança com capacidade de combate.
As Brigadas Gigantes contam com armamento médio e pesado, veículos blindados e unidades de apoio de fogo, e são reconhecidas por sua capacidade de conduzir operações terrestres ofensivas em comparação com outras forças.
Quanto às formações afiliadas ao Conselho de Transição do Sul, contam com diversas armas, embora a prontidão varie em resultado das mudanças organizacionais que sofreram.
Nos últimos anos, a maioria das forças governamentais também desenvolveram as suas capacidades de drones, tanto em unidades regulares como em algumas formações irregulares. Estes recursos são agora utilizados para missões de reconhecimento e vigilância e, ocasionalmente, para apoio tático limitado.
Equilíbrio de poder com os Houthis
Os registos militares oficiais em Sanaa indicam que as unidades militares afiliadas aos Houthi compreendem mais de 200.000 combatentes e também podem mobilizar dezenas de milhares de membros dos seus Comités Populares voluntários para intervenção e apoio rápidos.
No entanto, estes números, tal como os registos militares no campo governamental, podem não reflectir com precisão a força de combate real no terreno devido à inclusão de nomes de reserva ou inactivos nos registos.
Embora as forças afiliadas ao governo possam possuir mais efetivos, o equilíbrio de poder no Iémen não é determinado apenas por números.
Apesar de ter sofrido danos significativos nas suas forças e meios devido aos ataques dos EUA e de Israel nos últimos anos, o lado Houthi beneficia de uma estrutura de comando mais centralizada e possui experiência na gestão de guerras assimétricas.
Isto além de possuir capacidades de mísseis, drones e ameaças marítimas que provaram o seu impacto no Mar Vermelho e no Estreito de Bab-al-Mandeb. Parece que o equilíbrio militar no Iémen é mais um equilíbrio de gestão organizacional e de guerra do que um equilíbrio de armas e números.
Prontidão das forças governamentais para uma grande batalha
Os indicadores sugerem que as forças governamentais são capazes de participar em batalhas defensivas, controlar territórios ou gerir grandes destacamentos de segurança. No entanto, enfrentam desafios significativos caso considerem lançar uma ofensiva em grande escala.
O mais proeminente destes desafios foi a multiplicidade de centros de tomada de decisão militares – antes de a Arábia Saudita assumir o controlo desta tomada de decisão após a retirada dos EAU – e os vários níveis de formação e disciplina, agravados pela dificuldade de coordenação operacional.
A geografia também é um factor, uma vez que o controlo dos Houthis sobre o noroeste montanhoso lhes confere uma vantagem defensiva, enquanto as forças governamentais estão dispersas em múltiplas frentes, limitando a sua capacidade de mobilização num ponto decisivo.
O cenário de entrada em Sanaa
Até agora, não há indicações públicas claras de que qualquer potência internacional, incluindo os EUA, tenha adoptado um plano declarado para apoiar uma operação militar em grande escala para tomar Sanaa.
Embora os ataques Houthi no Mar Vermelho tenham elevado o nível de interesse internacional no caso do Iémen, a estratégia internacional tem-se centrado na degradação das capacidades Houthi relacionadas com o mar e o contrabando, em vez de numa ofensiva terrestre. No entanto, surgiram relatórios de fontes dentro do estado iemenita sobre a possibilidade de travar uma guerra contra os Houthis com o apoio dos EUA.
Se for considerada uma operação contra Sanaa, o seu sucesso exigiria condições complexas, nomeadamente a unificação do comando militar do governo, o fornecimento de uma ampla cobertura política interna e regional e a garantia da capacidade de gerir a cidade após assumir o controlo da mesma. Algumas destas condições podem já ter sido satisfeitas.
A Arábia Saudita forneceu cobertura para enfrentar os Houthis?
A tomada de decisões militares do governo iemenita está em grande parte ligada ao apoio político e militar saudita, e qualquer movimento amplo contra os Houthis permanece dependente de Riade. Mas Riade preferiu concentrar-se na protecção das fronteiras meridionais do reino, garantindo rotas marítimas e impedindo a expansão da ameaça Houthi para o interior do território saudita.
Parece que a estratégia saudita se inclinou anteriormente para a gestão do conflito e não para a sua resolução, combinando pressão militar limitada, movimentos diplomáticos e vias de desescalada para reduzir os custos económicos e de segurança da guerra.
A posição saudita pode ter mudado recentemente à luz dos acontecimentos internacionais e regionais, particularmente no que diz respeito à segurança da navegação no Mar Vermelho. Riade pode ser pressionada a reavaliar as suas opções relativamente ao dossiê iemenita, e a que está actualmente em cima da mesa pode ser uma questão militar.