Os adultos mais velhos que evitam carne nos seus anos dourados podem ter menos probabilidades de atingir os 100 anos do que os seus homólogos que comem carne, sugere uma nova investigação.
Os pesquisadores acompanharam mais de 5.000 adultos com 80 anos ou mais que estavam inscritos na Pesquisa Longitudinal de Longevidade Saudável Chinesa.
Entre 1998 e 2018, os dados mostraram que aqueles que não comiam carne tinham menos probabilidades de completar 100 anos do que aqueles que consumiam produtos de origem animal regularmente.
As descobertas parecem contradizer estudos anteriores que associaram o vegetarianismo e as dietas à base de vegetais à redução dos riscos de doenças cardíacas, acidente vascular cerebral, diabetes e obesidade.
A maioria das evidências que apoiam os benefícios das dietas baseadas em vegetais vem de estudos que acompanham populações mais jovens, observaram os pesquisadores.
A investigação sugere que os adultos mais velhos que evitam carne nos seus anos dourados podem ter menos probabilidades de atingir os 100 anos do que os seus homólogos que comem carne. rawpixel.com – stock.adobe.com
O estudo, publicado no The American Journal of Clinical Nutrition, aponta para perdas de massa muscular e densidade óssea com a idade, alterações que podem aumentar o risco de desnutrição e fragilidade nos “idosos mais velhos”.
À medida que as pessoas chegam aos 80 e 90 anos, a prioridade nutricional muda frequentemente da prevenção de doenças crónicas a longo prazo para a manutenção da função física diária, dizem os especialistas.
“A manchete ‘vegetarianos com mais de 80 anos têm menos probabilidade de chegar aos 100’ parece surpreendente, porque contrasta com décadas de dados que ligam dietas baseadas em vegetais a menor risco de doenças crónicas mais cedo na vida”, disse Erin Palinski-Wade, nutricionista registada com sede em Nova Jersey, à Fox News Digital.
“No entanto, quando se constata que esta investigação se limita a adultos com mais de 80 anos que também têm baixo peso – e que esta ligação desaparece com o consumo de ovos, lacticínios e peixe – os resultados são menos surpreendentes.”
As descobertas contrastam com pesquisas anteriores que elogiam as dietas à base de plantas pela sua influência positiva na saúde do coração. Tons congelados – stock.adobe.com
Nas pessoas com mais de 80 anos, a restrição de proteínas animais pode ter menos probabilidade de promover a longevidade, de acordo com Palinski-Wade, que não esteve envolvido no estudo.
A eliminação de todas as proteínas animais – especialmente numa população que já pode experimentar sinais de fome diminuídos – pode tornar mais difícil satisfazer as necessidades proteicas adequadas, aumentando potencialmente o risco de deficiências nutricionais, disse a nutricionista.
Além de uma maior tendência ao baixo peso, as populações mais velhas também enfrentam um maior risco de fraturas ósseas devido à menor ingestão de cálcio e proteínas.
Limitações potenciais
A taxa mais baixa de vegetarianos que atingiram 100 anos só foi observada em participantes identificados como abaixo do peso, observaram os pesquisadores. Essa associação não foi encontrada em pessoas que mantiveram um peso saudável.
Como o baixo peso já está associado a um maior risco de fragilidade e mortalidade, os investigadores observaram que o peso corporal pode explicar parcialmente os resultados, tornando difícil determinar se a dieta em si desempenhou um papel direto.
Além disso, a expectativa de vida reduzida não foi encontrada em pessoas que continuaram a comer produtos de origem animal sem carne, como peixe, laticínios e ovos.
Os adultos mais velhos com estas dietas mais flexíveis tinham a mesma probabilidade de viver até aos 100 anos do que aqueles que comiam carne, uma vez que estes alimentos podem fornecer os nutrientes necessários para manter a saúde muscular e óssea, observaram os investigadores.
Embora as dietas no início da vida tendam a enfatizar a prevenção de doenças de longo prazo, a idade avançada necessita de nutrientes e manutenção do peso, dizem os especialistas. Miljan ýivkoviá – stock.adobe.com
“Este é um estudo observacional, por isso só pode mostrar associações e não prova que evitar carne reduz diretamente as probabilidades de chegar a 100”, acrescentou Palinski-Wade.
Os investigadores sugeriram que a inclusão de pequenas quantidades de alimentos de origem animal poderia ajudar os idosos a manter os nutrientes essenciais e evitar a perda muscular frequentemente observada naqueles que se limitam estritamente às plantas.
Palinski-Wade ofereceu algumas orientações para quem procura otimizar a nutrição mais tarde na vida.
“Para adultos com mais de 80 anos, especialmente aqueles que perdem peso ou massa muscular, a prioridade deve ser manter um peso saudável e satisfazer as necessidades de proteínas e micronutrientes – mesmo que isso signifique adicionar ou aumentar peixe, ovos, lacticínios ou proteínas e suplementos vegetais fortificados e bem planeados.”
Padrões veganos estritos ou com muito baixo teor de proteína nessa idade devem ser cuidadosamente monitorados por um nutricionista ou médico, com atenção à B12, vitamina D, cálcio e proteína total, de acordo com Palinski-Wade.
“Adultos mais jovens e saudáveis ainda podem usar com confiança padrões vegetais ou vegetarianos para reduzir o risco de doenças crónicas a longo prazo”, acrescentou ela.
