FILADÉLFIA – Por uma noite, Ian Jackson deu uma olhada no jogador – e no armador – que Rick Pitino o recrutou para se tornar. Isso também começou a se tornar uma tendência para a guarda do segundo ano.
Jackson marcou 18 pontos em sete field goals, o melhor da temporada, durante a vitória do St. John’s por 86-79 sobre Villanova na Xfinity Mobile Arena no sábado, adicionando um ponto alto a uma campanha de altos e baixos que o apresentou como armador pela primeira vez após se transferir da Carolina do Norte.
Ele também acrescentou duas assistências e dois roubos de bola ao cometer três reviravoltas, e Jackson novamente recebeu elogios de Pitino após o jogo por seu ajuste contínuo à nova função à medida que a temporada se aprofundava no jogo do Big East.
“É muito difícil para um jogador que nunca jogou nessa posição fazer o ajuste neste nível”, disse Pitino. “E ele está indo muito bem nisso. Ótimo nisso. Melhor do que eu jamais imaginei.”
Este primeiro trecho de jogos foi sobre crescimento para Jackson. Ele entrou no time titular em meados de dezembro e, desde aquele pivô, marcou pontos de dois dígitos em sete dos 10 jogos.
Ian Jackson ultrapassou Devin Askew durante o segundo tempo da vitória do St. John por 86-79 sobre o Villanova em 17 de janeiro de 2026 na Filadélfia. Imagens de Bill Streicher-Imagn
Não há uma cena que Jackson não goste, brincou Pitino no sábado.
No primeiro tempo contra os Wildcats, ele acertou os três arremessos e terminou com sete pontos, apesar de ter cometido duas faltas pessoais – forçando-o a ir para o banco.
Jackson, que entrou na noite com uma média de 10,2 pontos por jogo, fez outra cesta no início do segundo tempo e somou o resto de seus pontos enquanto o St. John’s construía sua vantagem e sobrevivia à tentativa de recuperação de Villanova.
“Eu me sinto bem”, disse Jackson. “Acho que uma atuação como essa… é uma prova da preparação que você faz, de saber como o outro time vai marcar, de saber do que eles desistem, de saber como podemos marcar.”
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Pitino descreveu o vestiário do St. John’s no intervalo – quando eles lideraram Villanova por um – como emocionado, acrescentando que ele “enfrentou” a estrela do St. John’s Zuby Ejiofor de uma forma que só aconteceu uma outra vez em sua carreira de treinador.
“Só houve duas vezes na minha vida em que realmente contratei dois jogadores e me senti mal por isso”, disse Pitino. “Um deles foi Billy Donovan no jogo Alabama-Birmingham, e Zuby esta noite me fez sentir mal. Mas me sentir mal só dura cerca de cinco segundos.”
Ejiofor terminou com 18 pontos em arremessos de 7 de 12, embora tenha errado cinco lances livres.
Depois de terminar com 24 pontos, o melhor da temporada, contra o Marquette na terça-feira, Oziyah Sellers ficou sem gols no primeiro tempo e terminou com apenas nove pontos.
Villanova homenageou sua equipe do campeonato nacional de 2015-16 como parte de uma cerimônia de ex-alunos no intervalo, com as estrelas dos Knicks Jalen Brunson, Mikal Bridges e Josh Hart contribuindo com mensagens de vídeo, já que não puderam comparecer.
Pitino defendeu o armador Joson Sanon depois de mais um jogo tranquilo, com a transferência do Arizona State somando apenas seis pontos – seu quinto jogo consecutivo em um dígito – mas acertando dois pontos importantes de 3 pontos no segundo tempo. “Nunca me preocupei nem um pouco com Joson”, disse Pitino. “Ele teve dois ótimos treinos. Eu sei que ele pode marcar. Ele jogou uma boa defesa esta noite. … Ele é um grande jogador de basquete. Ainda não mostrou isso, mas vai mostrar. Ele é talvez o jovem mais talentoso fisicamente do nosso time.”
