LeBron James não pode se aposentar nesta temporada.
Simplesmente não havia como seu último jogo em Cleveland ir e vir sem que ele desse aos fãs do Cavs a oportunidade de dizer adeus, de cobri-lo de amor, de comemorar e lamentar sua última oportunidade de vê-lo.
O retorno de James a Cleveland na quarta-feira foi um momento decisivo em uma temporada cheia de incertezas.
Lebron James joga giz para o alto antes do jogo contra o Cleveland Cavaliers em 28 de janeiro de 2026 na Rocket Arena em Cleveland, Ohio. NBAE por meio do Getty Images
Ele afirmou que não tem certeza se vai se aposentar, como fez na quarta-feira, após a derrota do Lakers por 129-99 para o Cavs. Mas é inconcebível que o herói da cidade natal da franquia, que levou o time a cinco finais da NBA e ao seu único campeonato em seus 55 anos de história, escapasse silenciosamente noite adentro sem um reconhecimento mútuo da profunda finalidade de tudo isso.
Os Cavs comemoraram James, mas não o suficiente para marcar a magnitude do final.
Do lado de fora do vestiário do Lakers, os Cavaliers penduraram uma foto de James segurando seus troféus de campeão e MVP de 2016 com as palavras: “Bem-vindo ao lar, LeBron”. Havia também uma foto de Bronny, de 11 anos, comemorando o título dos Cavaliers, bem como uma foto do braço direito de James, Randy Mims.
Houve um rápido tributo em vídeo a James no início do primeiro quarto, que incluía clipes dele marcando 25 pontos consecutivos no jogo 5 das finais da Conferência Leste de 2007, enquanto liderava o Cavs na vitória por 109-107 na prorrogação dupla sobre o Detroit. James foi aplaudido de pé depois de tocar.
Ele sufocou as lágrimas, algo que não havia feito durante os sete vídeos de tributo anteriores que recebeu desde que deixou Cleveland em 2018.
“Não esperava isso”, disse James depois de terminar com apenas 11 pontos, três rebotes e cinco assistências. “Mas obviamente há muitas memórias aqui, muita história. Então, estou super grato e agradecido pelo tempo que passei aqui e pelas memórias. Obviamente olhei para lá, lembro daquele momento como se fosse ontem.”
Sua manifestação incomum de emoções pode fazer algumas pessoas acreditarem que ele está prestes a se aposentar.
Mas se fosse esse o caso, ele não gostaria que os fãs do Cavs soubessem? Ele não gostaria de dar a todos na arena a oportunidade de gritar desde o momento em que seu nome foi chamado durante as apresentações, em vez da recepção que recebeu na quarta-feira, que foi uma alegria calorosa com apenas um punhado de pessoas de pé.
LeBron James reage no terceiro quarto contra o Cleveland Cavaliers na Rocket Arena. Imagens de David Richard-Imagn
Se fosse o fim, ele não iria querer que as câmeras mostrassem sua mãe, Gloria, e sua esposa, Savannah? Ele não gostaria que seus amigos de infância o cumprimentassem em seu armário, como fizeram quando ele se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da liga em Los Angeles em 2023?
Você acha que o último jogo de James em Cleveland seria importante?
Isso não aconteceu. Isto não foi um adeus.
Não pode ser um adeus.
Não para James, que chegou a Cleveland aos 18 anos com uma pressão esmagadora sobre os ombros depois de ser rotulado como “O Escolhido” pela Sports Illustrated e selecionado como a escolha geral nº 1 no draft de 2003. James passou a superar as expectativas.
Ele levou um time do Cavs para as finais de 2007 que não deveria estar nos playoffs. Ele então levou a franquia a quatro finais consecutivas de 2015-2018. Ele projetou a maior recuperação da história da NBA, ajudando seu time a se recuperar de um déficit de 3-1 na série nas finais de 2016 contra os Warriors, a dinastia moderna da liga, cumprindo sua promessa de colocar a franquia no topo da montanha.
Depois disso, ele se autodenominou o maior jogador de todos os tempos.
O armador do Cleveland Cavaliers, Jaylon Tyson, defende LeBron James no primeiro quarto. Imagens de David Richard-Imagn
Tudo isso aconteceu em Cleveland, a apenas 60 quilômetros de Akron, onde foi criado por uma mãe solteira que vivia abaixo da linha da pobreza. Tudo isto aconteceu a apenas 35 minutos de carro de onde James se dedicou ao longo das últimas duas décadas a elevar a sua comunidade através da sua Escola I PROMISE e de vários outros empreendimentos filantrópicos.
Você acha que ele pisaria na Rocket Arena pela última vez sem avisar aos fãs que esse era o fim? Sem ser devidamente comemorado?
Impossível.
James não é nenhum Tim Duncan, que navegou ao pôr do sol sem avisar ninguém que estava se aposentando.
James gosta de alarde. Ele anunciou que iria para MIami com um especial de TV de uma hora em 2010. Ele se mudou para Los Angeles para jogar em um dos dois principais mercados de mídia da NBA em 2018. Caramba, ele até apareceu no filme “Space Jam”.
Quando James falou à mídia após o jogo, ele insistiu que ainda estava indeciso sobre seu futuro. James afirmou que nem sequer pensou em uma turnê de despedida, acrescentando: “Não conversei comigo mesmo e com minha família sobre quando isso terminará”.
Mas ele também disse que quer ver “quanto suco consigo espremer desta laranja”, acrescentando: “Estou em uma batalha com o Pai Tempo e estou levando isso para o lado pessoal. Vou ver quantas vezes mais posso ser vitorioso sobre ele”.
Bronny James enterra a bola. NBAE por meio do Getty Images
James ainda tem muito a dar.
Ele tem média de 22,4 pontos, 6,0 rebotes e 6,7 assistências por jogo em sua 23ª temporada. É sem precedentes. James não jogou como James na quarta-feira. É difícil imaginar que ele sairia assim. Ele não deixaria o técnico do Lakers, JJ Redick, tirá-lo do jogo depois de jogar apenas 3 minutos e meio no quarto período, se fosse esse o caso.
Ele gostaria de fazer um show.
Para as pessoas de Cleveland e arredores, James significa tudo. Uma torcedora de 38 anos chamada Shanice Cheatham comprou ingressos para os jogos do Cavs na próxima temporada na esperança de que James retornasse para uma terceira passagem pelo time como agente livre.
Outro fã, Aidan Dance, de 26 anos, chamou James de “meu herói”, acrescentando que se James voltasse para Cleveland, “eu seria um homem adulto chorando”.
James não vai desaparecer tão silenciosamente. Cleveland significa muito para ele. E ele significa muito para a cidade. Não havia como ele não deixar seus fãs saberem que este era seu último adeus.
Ele não faria isso. Ele não poderia.
