Um homem acusado de dirigir um posto secreto de espionagem chinês a partir de um edifício comercial indefinido no bairro de Chinatown, em Manhattan, foi condenado na quarta-feira por agir como agente estrangeiro ilegal.
Lu Jianwang, de 64 anos, também foi condenado por obstruir a justiça ao apagar mensagens de texto que, segundo os procuradores norte-americanos, incluíam ordens de Pequim para silenciar, assediar e intimidar dissidentes pró-democracia. Ele foi absolvido de uma acusação de conspiração relacionada.
O julgamento de uma semana no tribunal federal do Brooklyn opôs as preocupações dos EUA sobre a repressão da China aos dissidentes contra o conteúdo da defesa de que os promotores distorceram o erro burocrático de um líder comunitário sino-americano bem-intencionado para colocá-lo na prisão.
De acordo com os promotores, Lu e o co-réu Chen Jinping estabeleceram o posto avançado de Chinatown em 2022, depois que Lu participou de uma cerimônia em sua província natal de Fujian, onde o Ministério de Segurança Pública da China anunciou que estava abrindo 30 dessas delegacias de polícia secreta em todo o mundo.
O governo comunista da China usa os postos avançados para monitorizar pessoas que considera inimigas dos seus interesses, disse a procuradora-assistente dos EUA, Antoinette Rangel, num argumento final na terça-feira.
“Uma esquadra de polícia que opera na cidade de Nova Iorque sob a direção do governo chinês foi exposta, o seu propósito sinistro foi perturbado e o seu fundador foi responsabilizado por desrespeitar abertamente a lei e a soberania do nosso país”, disse o procurador dos EUA Joseph Nocella Jr.
Uma investigação da Newsweek no final de 2022 verificou que várias esquadras de polícia secreta estavam a operar nos EUA, incluindo em Nova Iorque e Los Angeles.
Após o veredicto de quarta-feira, Lu falou aos apoiadores em seu dialeto nativo de Fujian, mas se recusou a responder às perguntas dos repórteres. Seu advogado, John Carman, disse que iriam apelar.
Lu, cidadão norte-americano há décadas que também atende pelo nome de Harry Lu, continua em liberdade sob fiança enquanto aguarda a sentença, que não foi agendada.
Ele pode pegar até 10 anos de prisão por atuar como agente estrangeiro ilegal e até 20 anos de prisão por obstrução da justiça.
Este artigo inclui reportagens da Associated Press.