Uma espécie humana primitiva, apelidada de “hobbits” devido ao seu tamanho diminuto, desapareceu do mundo há cerca de 50 mil anos – e agora, podemos finalmente saber porquê.
Pesquisadores da Universidade de Wollongong juntaram-se a uma equipe internacional de cientistas para investigar o desaparecimento do homo floresiensis do registro fóssil.
A evidência dos hobbits foi descoberta pela primeira vez em 2003 na ilha indonésia de Flores, onde os cientistas descobriram que o homo floresiensis ocupava a caverna Liang Bua há 140 mil anos.
Uma impressão artística de um hobbit, baseada em análises existentes. (Roberto Pearce)
Devido ao seu tamanho, eles desafiaram as teorias existentes sobre a evolução humana.
Agora, os cientistas estabeleceram o que levou os hobbits a finalmente abandonarem o seu buraco no chão – uma seca que durou milhares de anos.
Testando registos químicos de estalagmites de cavernas juntamente com os dentes fossilizados de uma espécie de elefante pigmeu que os hobbits caçavam, os investigadores descobriram que uma seca severa ocorreu na região entre 61.000 e 55.000 anos atrás.
Caverna Liang Bua em Flores, Indonésia. (Getty)
“O ecossistema ao redor de Liang Bua tornou-se dramaticamente mais seco na época em que o Homo floresiensis desapareceu”, disse o professor honorário da UOW Mike Gagan, principal autor do estudo.
“As chuvas de verão caíram e os leitos dos rios tornaram-se sazonalmente secos, colocando estresse tanto nos hobbits quanto em suas presas.”
E quando os hobbits, confrontados com a diminuição das presas e com a diminuição das fontes de água, atacaram por conta própria, podem ter encontrado um inimigo ainda mais implacável.
Os dentes fossilizados de um elefante pigmeu ajudaram a identificar uma possível razão pela qual os hobbits morreram. (Gerrit van den Bergh)
Embora os hobbits sejam anteriores às primeiras evidências de humanos modernos em Flores, o homo sapiens viajava pelo arquipélago indonésio na época em que seus primos menores desapareceram.
“É possível que, à medida que os hobbits se moviam em busca de água e presas, eles encontrassem humanos modernos”, disse Gagan.
“Nesse sentido, as alterações climáticas podem ter preparado o terreno para o seu desaparecimento final.”
