Não é apenas em Minnesota que as pessoas fraudaram milhões do Medicaid.
Auditores federais encontraram “pagamentos indevidos” de US$ 198 milhões para serviços de autismo financiados pelo Medicaid em quatro estados, e outros US$ 410 milhões podem ter sido cobrados incorretamente.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) colocou os gastos do Medicaid para tratamento do autismo em Indiana, Wisconsin, Maine e Colorado sob o microscópio, examinando 100 contas mensais em cada estado durante um ano.
Eles encontraram possíveis erros de pagamento em cada um deles.
De acordo com as auditorias, Indiana fez pelo menos US$ 56 milhões em pagamentos indevidos, Wisconsin US$ 18,5 milhões, Maine US$ 45,6 milhões e Colorado US$ 77,8 milhões.
Entre 2019 e 2025, os gastos do Medicaid com terapia de Análise de Comportamento Aplicada (ABA) – o principal protocolo de tratamento para crianças com autismo – dispararam 298% em todo o país, de acordo com um relatório da empresa de análise de saúde Trilliant Health. Abastecido – stock.adobe.com
Em 2014, novas regras federais exigiram que o Medicaid cobrisse os cuidados com o autismo. Desde então, a prevalência do transtorno do espectro do autismo (TEA) nos Estados Unidos quase dobrou, de cerca de uma em cada 64 crianças em 2014 para uma em cada 36 em 2020, com grande parte do aumento atribuído à mudança dos critérios de diagnóstico, ao aumento da triagem e à maior conscientização do público. Lena May – stock.adobe.com
Os pagamentos não deveriam ter sido feitos por motivos como os cuidadores não documentaram adequadamente as sessões de terapia, não tinham as credenciais apropriadas para fornecer tratamento ou os pacientes não foram devidamente diagnosticados com autismo.
Além disso, em cada caso, as auditorias assinalaram “pagamentos potencialmente impróprios” separados em cada estado, o que era um número muito mais elevado: até 77 milhões de dólares no Indiana, 22 milhões de dólares no Maine, 94 milhões de dólares no Wisconsin e 207 milhões de dólares no Colorado.
Esses pagamentos foram sinalizados como cobrança dos cuidadores por tempo potencial sem terapia e durante atividades recreativas e não mantendo anotações adequadas dos cuidados.
“Há um grande mito que precisa ser destruído: é a ideia de que os estados e o governo federal compartilham igualmente o objetivo de reduzir gastos indevidos”, disse Chris Medrano, analista do grupo de pesquisa de saúde de mercado livre Paragon Health, ao Post.
Ele também afirmou que “muitos” estados usam “truques de financiamento” para redirecionar cargas de dinheiro do Medicaid para seus fundos gerais, sugerindo que eles podem ser incentivados a manter o trem da alegria fluindo e fechar os olhos ao superfaturamento.
Embora nenhuma empresa tenha sido processada por fraude relacionada às auditorias do HHS neste momento, o governo federal solicitou a devolução de milhões de dólares em pagamentos indevidos de cada um dos estados.
Mais crianças estão a ser diagnosticadas com autismo nos EUA, em grande parte devido ao aumento do rastreio, à maior sensibilização do público e ao alargamento da definição do que é considerado autismo. As principais revisões em 2013 fundiram diagnósticos anteriormente separados em um único guarda-chuva de Transtorno do Espectro do Autismo (TEA).
Os federais encontraram pagamentos “inapropriados ou potencialmente impróprios” em 100 por cento dos serviços de autismo financiados pelo Medicaid, amostrados em quatro estados, em descobertas recentemente publicadas – totalizando até 198 milhões de dólares em pagamentos potencialmente fraudulentos. Cristóvão Sadowski
As taxas de diagnóstico passaram de 1 em 150 crianças em 2000 para 1 em 31 crianças em 2022, de acordo com o CDC.
Alguns investigadores do autismo, no entanto, criticaram a suposta “epidemia” do autismo, sugerindo que os novos critérios gerais contribuíram para o sobrediagnóstico.
Em 2014, novas regras federais exigiram que o Medicaid cobrisse os cuidados com o autismo. Desde então, os gastos do Medicaid com terapia de Análise de Comportamento Aplicada (ABA) – o principal protocolo de tratamento para crianças com autismo – dispararam 298% em todo o país, de sete milhões de horas de terapia administradas para 25 milhões por ano em 2024, de acordo com um relatório da empresa de análise de saúde Trilliant Health.
homas Lee, presidente e CEO da Thomas H. Lee Capital, uma empresa de capital privado que investe no tratamento do autismo financiado pelo Medicaid. Sua empresa comprou a Centria Healthcare LLC, com sede em Michigan, que recebeu US$ 590,6 milhões em reembolsos do Medicaid para 2,8 milhões de reclamações entre 2018 e 2024, de acordo com dados de gastos fornecidos pelo HHS. Bloomberg via Getty Images
Centria Healthcare era o maior centro de tratamento de autismo financiado pelo Medicaid no país, com operações em 12 estados, à medida que as taxas de diagnósticos de autismo explodiram desde 2014.
Como mostra nosso gráfico, em Indiana, os gastos com ABA aumentaram de US$ 21 milhões em 2017 para US$ 611 milhões em 2023 e devem atingir US$ 825 milhões até 2029.
Os gastos com ABA da Carolina do Norte cresceram de US$ 122 milhões em 2022 para US$ 329 milhões em 2024. Prevê-se que atinjam impressionantes US$ 639 milhões este ano.
Os gastos com ABA em Nebraska aumentaram de US$ 4,6 milhões em 2020 para mais de US$ 83 milhões em 2024. Um fornecedor, Above and Beyond ABA, faturou apenas US$ 29 milhões, de acordo com um relatório estadual (não há sugestão de que eles tenham feito parte do superfaturamento).
Os pagamentos da ABA do Colorado foram de US$ 60 milhões em 2019 e US$ 164 milhões em 2023.
O pesquisador da Universidade Brown, Daniel Arnold, disse ao Post: “Os aumentos que você está vendo em alguns estados são astronômicos (…) Quando o capital privado entra, geralmente os preços aumentam, a intensidade dos serviços também aumenta. No espaço ABA, isso significaria mais horas a um preço mais alto”. Cortesia de Daniel Arnold
No entanto, nenhum foi mais surpreendente do que Minnesota, que recebeu pouco mais de US$ 1 milhão em reembolsos do Medicaid para tratamento do autismo em 2017, mas em 2024 esse número disparou para US$ 343 milhões, de acordo com o Departamento de Recursos Humanos de Minnesota.
Como parte de numerosos processos federais centrados na comunidade somali em Minneapolis, em Setembro, Asha Farhan Hassan e Abdinajib Hassan Yussuf declararam-se culpados de um esquema de fraude contra o autismo no Minnesota. Hassan era dono do Smart Therapy Center e descobriu-se que contratou pessoal não qualificado, pagou propinas de US$ 300 a US$ 1.500 por mês aos pais para recrutar crianças – algumas não diagnosticadas com autismo – cobradas por serviços não prestados ou horas inflacionadas, e apresentou documentação falsa entre 2019 e 2024, de acordo com o Departamento de Justiça.
Com todo o dinheiro circulando, o capital privado tomou nota do potencial de rentabilidade aparentemente à prova de recessão dos centros de autismo financiados pelo Medicaid.
O Presidente Trump anunciou durante o discurso sobre o Estado da União da semana passada que o Vice-Presidente Vance lideraria a “guerra à fraude” da administração. Joey Sussman/ZUMA Press Wire / SplashNews.com
O Quality Learning Center em Minnesota tornou-se um emblema da fraude em Minnesota, após alegações de que estava coletando fundos, mas não prestando serviços. Desde então, foi fechado. Mídia LP
Na última década, empresas de capital privado adquiriram mais de 500 centros de autismo nos EUA, de acordo com um estudo da Brown University de janeiro de 2026.
Entre eles, a Centria Healthcare LLC, com sede em Michigan, uma empresa que distribuiu mais de meio bilhão em reembolsos do Medicaid. Foi adquirida pela empresa de private equity Thomas H. Lee Partners em 2019.
A Hopebridge LLC, com sede em Indiana, apoiada pela empresa de PE Arsenal Capital Partners, também recebeu pelo menos US$ 140 milhões, de acordo com os dados.
“Os aumentos que estamos vendo em alguns estados são astronômicos”, disse Daniel Arnold, pesquisador de políticas de saúde da Universidade Brown, ao Post.
“Quando entra o capital privado, normalmente o preço (dos cuidados) aumenta, a intensidade dos serviços também aumenta. No espaço ABA isto significaria mais horas a um preço mais elevado.”
A fraude do Medicaid tem sido um tema quente desde que foi revelado no outono passado que golpistas somalis em Minnesota haviam fraudado o estado em cerca de US$ 9 bilhões em esquemas semelhantes. REUTERS
“Não é óbvio para mim que, digamos, 40 horas por semana de ABA seja melhor do que 20. Chega-se a um ponto em que se está a excluir outros serviços que as crianças estão a fazer – como terapia da fala, terapia ocupacional ou actividades lúdicas”, acrescentou.
Para aqueles que comprovadamente têm contas inflacionadas, há consequências.
Duas executivas do Projeto de Autismo Precoce da Carolina do Sul, Angela Breitweiser Keith e Ann Davis Eldridge, foram condenadas a um ano de prisão em 2019 e pagaram US$ 8,8 milhões em um acordo por usar serviços de autismo para fraudar o Medicaid.
O Departamento de Justiça disse que os executivos instruíram os funcionários a cobrar pelo tempo de espera nas calçadas e nos restaurantes; pressionou os funcionários a enviar planilhas de horas de sessão exageradas; falsificaram assinaturas de pacientes e incentivaram fraudes estabelecendo metas de faturamento elevadas com recompensas como cartões-presente e férias pagas pela empresa para aqueles que cumpriram as cotas.
Durante o discurso sobre o Estado da União da semana passada, o Presidente Trump anunciou que estava nomeando o vice-presidente JD Vance para liderar uma força-tarefa de “guerra à fraude”.
“A solução padrão seria ter algum tipo de financiamento definido, porque neste momento o Medicaid é um reembolso ilimitado”, disse Medrano. “Faça com que o estado internalize o custo do Medicaid para que eles sejam incentivados a economizar dinheiro.”
