WASHINGTON – O Departamento de Saúde e Serviços Humanos alertou Minnesota que poderá ter que reembolsar centenas de milhões em dólares federais se o estado continuar se recusando a entregar registros de creches em meio a um crescente escândalo de fraude.
Em duas cartas datadas de 15 de janeiro, os administradores do HHS notificaram a comissária do Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota, Tikki Brown, sobre sua falha em fornecer à administração Trump “informações e documentação, solicitadas e exigidas pela regulamentação, em tempo hábil”.
Alex Adams, secretário assistente da Administração para Crianças e Famílias do HHS, que forneceu US$ 184.928.081 em financiamento do contribuinte para serviços juvenis de Minnesota no ano fiscal de 2025, disse a Brown que seu departamento tinha 60 dias para desembolsar os registros.
“No início de dezembro, o HHS solicitou a Minnesota dados sobre os participantes do programa de cuidados infantis, matrículas, registros de frequência, registros de inspeção – coisas que dariam aos contribuintes americanos a confiança de que os dólares dos cuidados infantis estão indo para crianças reais”, disse Adams em um comunicado na sexta-feira. “Minnesota ainda não enviou essa informação. Não estamos mais pedindo; agora estamos exigindo.”
O secretário adjunto do HHS, Jim O’Neill, também afirmou que o HHS “irá aplicar sanções completas ao abrigo da lei contra o estado” se os funcionários não fornecerem registos e outras informações até 16 de março.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA está a ameaçar Minnesota de reduzir ou exigir um reembolso de 185 milhões de dólares ou mais em financiamento federal se o estado continuar a recusar-se a entregar registos sobre creches. Bloomberg via Getty Images
De acordo com os regulamentos federais, essas penalidades incluiriam forçar Minnesota a devolver o dinheiro recebido do HHS, bem como a desqualificação para receber fundos futuros, disse Adams ao Post.
“Um valor igual ou inferior aos recursos gastos indevidamente será deduzido da parcela administrativa da dotação do Estado para o ano fiscal seguinte”, afirma o regulamento.
O Gabinete do Inspector Geral do HHS e o Gabinete do Auditor Legislativo do Minnesota descobriram provas de que as creches que recebiam subvenções federais não conseguiam manter registos de frequência diária e careciam de “controlos financeiros adequados”.
Os administradores do HHS enviaram duas cartas em 15 de janeiro notificando a comissária do Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota, Tikki Brown, sobre sua falha em fornecer os registros. Notícias da raposa
O financiamento para as instalações para jovens vem principalmente do Fundo de Assistência e Desenvolvimento Infantil (CCDF) do HHS, o terceiro maior programa de subvenção em bloco dos EUA.
Minnesota é um dos cinco estados administrados pelos democratas – junto com Nova York, Califórnia, Colorado e Illinois – que teve mais de US$ 10 bilhões em financiamento de programas de subsídios em bloco do HHS pausados e colocados sob revisão no início deste mês.
Em 9 de janeiro, um juiz federal bloqueou temporariamente o congelamento dos fundos do CCDF, da Assistência Temporária para Famílias Carentes (TANF) e do Subsídio de Serviços Sociais (SSBG).
O escândalo de fraude eclodiu em meio à candidatura do governador de Minnesota, Tim Walz, a um terceiro mandato, do qual ele desistiu em 5 de janeiro. REUTERS
Desde então, O’Neill e Adams estiveram no terreno na Terra dos 10.000 Lagos conversando com denunciantes e autoridades estaduais sobre as alegações de fraude.
Mais de 500 informantes entraram em contato, de acordo com Adams.
O escândalo de Minnesota foi alimentado pela indignação causada por um vídeo viral de 26 de dezembro, no qual quase uma dúzia de creches que recebiam fundos dos contribuintes pareciam estar fechadas ou inoperantes – bem como por comentários do antigo principal procurador federal do estado, sugerindo que o esquema fraudou até US$ 9 bilhões dos contribuintes desde 2018.
Grande parte da frustração concentrou-se nos centros de cuidados infantis geridos pela Somália nas Cidades Gémeas, cujos operadores foram alvo de um processo federal em 2022 por roubarem mais de 250 milhões de dólares e gastarem os seus ganhos ilícitos em carros de luxo e propriedades imobiliárias na Turquia e no Quénia.
O secretário adjunto do HHS, Jim O’Neill, afirmou que “irá aplicar sanções completas ao abrigo da lei contra o estado” se as autoridades não fornecerem registos e outras informações até 16 de março. Comissão do Senado sobre Saúde, Educação, Trabalho e Pensões
O escândalo eclodiu em meio à candidatura do governador de Minnesota, Tim Walz, a um terceiro mandato, que terminou em 5 de janeiro.
Os funcionários do HHS expressaram confiança de que o processo para iniciar os reembolsos e outras penalidades por incumprimento não ficaria paralisado nos tribunais.
Na sexta-feira, mais de um mês após o aviso inicial, Minnesota ainda não forneceu “nenhum dos registros de presença, registros de inspeção ou outras informações”, disse Adams.
Minnesota é um dos cinco estados governados pelos democratas – juntamente com Nova Iorque, Califórnia, Colorado e Illinois – para os quais a administração Trump congelou mais de 10 mil milhões de dólares em financiamento. Andrew Thomas/NurPhoto/Shutterstock
“As únicas respostas que obtivemos por escrito”, acrescentou, “foram atrasar ou adiar”.
Em uma carta separada de 15 de janeiro para Brown, a vice-secretária adjunta para o Desenvolvimento da Primeira Infância, Laurie Todd-Smith, escreveu que as inspeções do programa financiado pelo CCDF de Minnesota ocorreriam na quinta e sexta-feira desta semana.
“Esta visita de supervisão incluirá um exame aprofundado das políticas, procedimentos e práticas de implementação da sua agência líder relacionadas à prevenção de fraudes, controles internos, medidas de responsabilização e monitoramento de subrecipientes e inspeções de fornecedores”, disse Todd-Smith a Brown.
O’Neill e o secretário assistente da ACF, Alex Adams, estiveram no terreno na Terra dos 10.000 Lagos conversando com denunciantes ou autoridades estaduais e recebendo informações de mais de 500 informantes no HHS. X/HHS_Jim
“Esperamos compreender e aprender mais sobre a implementação do programa CCDF e seus processos para medidas de integridade do programa que protejam o dinheiro dos contribuintes, garantam que os recursos cheguem às famílias elegíveis e protejam as crianças através da supervisão adequada dos prestadores de cuidados infantis.”
Os representantes do Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
