O presidente Donald Trump escolheu o ex-deputado americano Steve Pearce para chefiar a agência de terras públicas, atraindo a ira dos ambientalistas.
Por Kiley Price para Inside Climate News
O presidente Donald Trump convocou na quarta-feira um crítico conservacionista e ex-executivo da indústria petrolífera para chefiar a agência federal que supervisiona a maioria das terras públicas nos Estados Unidos.
Se aprovado, o ex-deputado americano Steve Pearce, do Novo México, liderará o Bureau of Land Management, que é responsável por equilibrar a conservação de terras públicas com o uso humano, como extração de recursos e pastoreio de gado. Desde Janeiro, a administração Trump deu prioridade esmagadora a esta última, com o Departamento do Interior – a agência-mãe do BLM – a aprovar rapidamente licenças de petróleo, gás e mineração, incluindo mais de 600 novas licenças para perfurar em terras públicas desde que a paralisação do governo começou em 1 de Outubro, de acordo com uma análise recente da organização sem fins lucrativos Center for Western Priorities.
Grupos ambientalistas se manifestaram veementemente contra Pearce, que, segundo eles, ameaçará terras públicas e intensificará atividades que alimentam o aquecimento global.
Veterano e ex-proprietário de uma empresa de serviços de campos petrolíferos, Pearce começou sua incursão na política como representante dos EUA no 2º Distrito Congressional do Novo México de 2003 a 2009, e novamente de 2011 a 2019. Ao longo de seus sete mandatos no cargo, Pearce defendeu fortemente os fazendeiros e o setor de perfuração de petróleo e gás, o último dos quais doou centenas de milhares de dólares para suas campanhas. Agora, os grupos industriais estão se unindo em torno da nomeação de Pearce.
O sol se põe em um parque eólico no Texas durante uma onda de calor em 2022.
“A experiência de Pearce o torna totalmente qualificado para liderar o BLM e lidar com os problemas que os fazendeiros de terras federais estão enfrentando”, disse Kaitlynn Glover, da National Cattlemen’s Beef Association, em um comunicado. Ela também lidera o Conselho de Terras Públicas, que representa criadores de gado e ovelhas com licenças federais de pastagem.
Os políticos republicanos de estados ricos em fazendas e petróleo, como Montana e Wyoming, ecoaram esses sentimentos.
“A liderança de Steve será inestimável na gestão de nossas terras públicas e na administração inteligente de nossos recursos”, disse a presidente do Caucus Ocidental do Senado, Cynthia Lummis (R-WY), em um comunicado. “Esta nomeação é uma grande vitória para o Wyoming e todo o Ocidente, e estou feliz em ver um papel tão crucial desempenhado por alguém tão bem qualificado. Peço uma confirmação rápida.”
Entretanto, grupos conservacionistas argumentam que Pearce não está apto para liderar uma agência que também gere algumas das terras ecologicamente mais sensíveis do país, espaços abertos que sustentam água potável, ar puro e vida selvagem. Como congressista, Pearce apresentou ou apoiou vários projetos de lei sobre terras públicas que teriam inibido a conservação, apoiado mais operações de petróleo e gás que provocam o aquecimento climático e limitado o poder da Lei de Antiguidades, que dá ao presidente autoridade para proteger terras, designando-as como monumentos nacionais.
Em 2014, ele se opôs à designação do ex-presidente Barack Obama do Monumento Nacional Organ Mountains-Desert Peaks no Novo México, que teve amplo apoio público na região. Ele disse que o monumento, que ficava no seu distrito, era muito grande. A área protegida é hoje um importante impulsionador do turismo e da renda da comunidade local de Las Cruces.
A organização sem fins lucrativos Liga dos Eleitores da Conservação, que monitoriza os registos de votação no Congresso sobre questões ambientais, dá a Pearce uma pontuação de 4 por cento – com 13 votos ao longo da sua carreira que o grupo classificou como pró-ambiente e mais de 330 considerados anti-ambiente.
“Toda a carreira política de Pearce foi dedicada a bloquear o acesso dos americanos a terras públicas, ao mesmo tempo que dava liberdade à indústria do petróleo e do gás para perfurar e fraturar onde quisessem”, disse Jennifer Rokala, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Center for Western Priorities, num comunicado. “O Congresso deveria rejeitar rapidamente esta nomeação e dizer ao presidente para prestar atenção ao que a esmagadora maioria dos eleitores deseja: terras públicas que sejam protegidas e geridas para os nossos filhos e netos.”
A nomeação ocorre sete meses depois que a ex-escolhida de Trump, Kathleen Sgamma, chefe de um grupo comercial da indústria petrolífera, retirou-se da consideração após reportar que havia criticado Trump em particular em 2021.
A Agenda de Terras Públicas de Trump
Os políticos democratas também expressaram preocupação com a nomeação de Pearce, incluindo Deb Haaland, a ex-secretária do Interior do presidente Joe Biden, que o chamou de “escolha perigosa”.
Durante seu mandato de quatro anos no Departamento do Interior, Haaland supervisionou as operações do BLM e ajudou a promulgar a Regra de Terras Públicas de 2024, que colocou a conservação em pé de igualdade com usos como perfuração de gás natural, mineração, pecuária, pastoreio, produção de madeira e recreação. Em Setembro, a administração Trump declarou a sua intenção de rescindir a regra.
“No Novo México valorizamos as nossas terras e águas, e precisamos de um gestor que seja um bom administrador. Steve Pearce, no entanto, tem um historial de ameaçar as terras públicas do Novo México, colocando os lucros sobre as pessoas e negligenciando as necessidades do nosso estado”, disse Haaland, que está agora a concorrer ao governo do Novo México, num comunicado. “Ele é a escolha errada para servir nesta função.”
Desde que Trump regressou ao cargo em Janeiro, a administração coordenou uma reversão agressiva das leis e políticas ambientais nos Estados Unidos, num esforço para intensificar as actividades extractivas em terras públicas.
Um retrato do presidente Theodore Roosevelt, um conservacionista, é visto enquanto o presidente Donald Trump fala durante um evento na Casa Branca em julho.
Em Julho, a Casa Branca iniciou o processo de mudança na forma como a histórica Lei de Política Ambiental Nacional é implementada em todo o governo federal, de uma forma que permite a aceleração de projectos de combustíveis fósseis, mineração e outros projectos industriais. Um dos primeiros a beneficiar destas revisões simplificadas é um projecto de mina de ouro no Nevada, com muito menos oportunidades para comentários públicos sobre a sua licença. Os opositores temem que a falta de revisão ameace os principais aquíferos e terras para animais vulneráveis, como a perdiz-sálvia.
Juntamente com as licenças aceleradas, a administração Trump está a abrir mais terras para a perfuração de petróleo, incluindo no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Árctico.
Dan Ritzman, diretor de conservação da organização sem fins lucrativos Sierra Club, espera que Pearce administre o BLM de acordo com esta agenda pró-extrativista.
“Steve Pearce está alinhado com a visão da administração Trump de que o uso mais importante e as pessoas que deveriam ter mais voz em nossas terras públicas são os executivos da indústria de petróleo e gás”, disse Ritzman.
Numa declaração ao Inside Climate News, a administração Trump dobrou a aposta no aumento do petróleo e do gás como objectivo principal.
“O Presidente Trump foi eleito com um mandato esmagador para ‘Drill, Baby, Drill’ e libertar o potencial energético da América”, disse Anna Kelly, porta-voz da Casa Branca. “É totalmente lógico que os seus nomeados se alinhem com a agenda que o Presidente foi eleito para implementar e tenham uma compreensão abrangente do assunto.”
