As autoridades de imigração dos EUA esclareceram uma política delineada pela administração Trump na semana passada que poderia poupar muitos titulares de vistos H-1B de terem de deixar o país para solicitar um green card.
O esclarecimento segue-se a um memorando político abrangente emitido na sexta-feira, que restringe significativamente as condições sob as quais os estrangeiros residentes nos Estados Unidos podem fazer a transição para a residência permanente sem sair do país. A directiva representa uma das reversões mais profundas das práticas de imigração de longa data em décadas.
Zach Kahler, porta-voz dos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos (USCIS), disse à Newsweek num e-mail no domingo que a agência está a “reafirmar” o que acredita que o Congresso pretendia desde o início quando criou o caminho de ajuste de estatuto.
“As pessoas que apresentem candidaturas que proporcionem um benefício económico ou que sejam de interesse nacional provavelmente conseguirão continuar no seu caminho actual”, explicou Kahler, acrescentando que outras “podem ser solicitadas a candidatar-se no estrangeiro, dependendo de circunstâncias individualizadas”.
Uma mudança no caminho do Green Card
A nova abordagem da administração remodela a transição do estatuto temporário de não imigrante para a residência permanente. Durante décadas, ajustar o estatuto a nível interno foi um processo administrativo de rotina. Sob a nova orientação, o USCIS argumenta que o Congresso nunca pretendeu que visitantes temporários – incluindo estudantes, profissionais H-1B, transferidos corporativos L-1 e turistas – utilizassem a sua estadia temporária como um primeiro passo automático em direção a um green card.
Em vez disso, a agência está a estabelecer o processamento consular no estrangeiro como requisito por defeito, reservando o ajustamento interno do estatuto estritamente para casos excepcionais.
Num comunicado de imprensa anterior que acompanhou o memorando de sexta-feira, Kahler sublinhou esta posição rigorosa, afirmando que a maioria dos não-imigrantes deverá agora regressar aos seus países de origem para completar o processo.
“Estamos retornando à intenção original da lei de garantir que os estrangeiros naveguem adequadamente no sistema de imigração de nosso país”, disse Kahler no comunicado de imprensa anterior. “A partir de agora, um estrangeiro que esteja temporariamente nos EUA e queira um Green Card deverá retornar ao seu país de origem para solicitar, exceto em circunstâncias extraordinárias”.
Isto marca a posição formal da administração de que os titulares de vistos temporários não devem ajustar o seu estatuto dentro dos EUA, a menos que satisfaçam excepções restritas.
Implicações Económicas e Incerteza Operacional
A distinção entre quem deve partir e quem pode permanecer poderá depender inteiramente do facto de o papel do requerente satisfazer os critérios de “benefício económico” ou de “interesse nacional”. Esta métrica é particularmente vital para titulares de vistos H-1B altamente qualificados, que constituem a espinha dorsal operacional das principais indústrias dos EUA, incluindo tecnologia, engenharia, investigação, finanças e saúde.
Os quadros práticos da mudança política são substanciais. Como muitos requerentes são originários de países que enfrentam graves atrasos em termos de vistos, serviços de vistos de imigrante interrompidos ou restrições de viagens localizadas, uma saída obrigatória dos EUA poderia deixar os profissionais retidos no estrangeiro durante meses ou anos.
Entretanto, as famílias correm o risco de separação, os empregadores enfrentam potenciais perturbações e os candidatos têm de navegar num sistema sem um calendário de implementação claro ou critérios detalhados sobre quem se qualifica para o processamento doméstico.
O que é um visto H-1B e Quem é elegível
O visto H-1B é um visto de não imigrante baseado em emprego que permite às empresas norte-americanas contratar trabalhadores estrangeiros por até três anos, com a opção de estender até um máximo de seis anos na maioria dos casos.
De acordo com dados do USCIS, o visto é limitado a 85 mil novas alocações por ano fiscal, o que inclui 20 mil vagas reservadas para candidatos com mestrado nos EUA ou superior. Como a demanda anual supera consistentemente esse limite legal, o USCIS utiliza um sistema de loteria a cada primavera para alocar os vistos disponíveis.
Para se qualificar para o programa, a função profissional deve atender à definição federal de “ocupação especializada”, normalmente exigindo um diploma de bacharel ou superior em uma área específica. O trabalhador estrangeiro deve possuir esse diploma, equivalente estrangeiro ou uma combinação de formação e experiência que corresponda ao requisito.
Os empregadores patrocinadores devem satisfazer as rigorosas regulamentações do Departamento do Trabalho. Isso inclui demonstrar que a função atende aos padrões de especialidade, comprometendo-se a pagar o salário local vigente para o cargo e garantindo uma Solicitação de Condição de Trabalho (LCA) aprovada antes de preencher uma petição formal junto ao USCIS.
O que acontece a seguir
Durante anos, estudantes, trabalhadores H-1B, transferidos L-1, turistas e outros titulares de vistos temporários puderam normalmente procurar ajustar o seu estatuto a nível nacional – um processo que manteve as famílias unidas, minimizou a interrupção do emprego e reduziu a pressão sobre os consulados dos EUA.
Agora, esse caminho está a ser reformulado como uma excepção “extraordinária” e não como a norma, esperando-se que a maioria dos candidatos regresse ao seu país e se candidate no estrangeiro.
