De todos os 26 jogadores nomeados para a escalação da USMNT para a Copa do Mundo, Tim Ream estava entre os que menos se preocupavam. Ele foi capitão da equipe em 16 dos 23 jogos sob o comando do técnico Mauricio Pochettino e, mesmo em meio a uma queda de forma no Charlotte FC, teria sido uma verdadeira surpresa deixá-lo de fora.
Mesmo assim, quando chegou uma mensagem do WhatsApp na tarde de sexta-feira com um vídeo de Pochettino dizendo a ele e ao resto do time que eles haviam conseguido, Ream disse: “Isso me fez parar no meio do caminho, para ser totalmente honesto”. Ele estava saindo do campo de treinamento em Charlotte, com os braços cheios de uma caixa de bobbleheads para dar aos filhos. Agora ele estava ligando para sua esposa para compartilhar a alegria.
“Normalmente sou um cliente muito legal”, disse Ream. “Definitivamente houve alguma ansiedade, algum nervosismo nas últimas semanas, mas é um daqueles que quando você quer tanto algo e quer fazer parte de algo que é muito maior do que você, isso tende a acontecer. Não sou muito emocionado, mas foi definitivamente um alívio e houve um pouco de tremor, com certeza, com minha família quando descobri.”
O zagueiro dos EUA Tim Ream posa com sua camisa durante o anúncio da escalação da seleção masculina dos EUA para a Copa do Mundo de 2026, em Nova York, em 26 de maio de 2026. AFP via Getty Images
É tudo real agora. O torneio que está circulado no calendário desde que foi concedido aos Estados Unidos, junto com Canadá e México, há oito anos, está prejudicando esta seleção na velocidade da luz. Terça-feira, no Pier 17, o grupo de 26 homens – que vazou no fim de semana antes de ser anunciado oficialmente em um espetáculo feito para a TV – esteve junto pela primeira vez.
Para os Tanner Tessmanns e Diego Lunas do mundo, que desempenharam papéis importantes no último ano sob o comando de Pochettino e foram deixados de fora da escalação final, certamente houve devastação. Pochettino disse que dormiu apenas três a quatro horas todas as noites nas últimas duas semanas, tanto foi o estresse de escolher esse grupo.
O técnico da Seleção Masculina dos EUA, Mauricio Pochettino, fala durante o anúncio da escalação da seleção para a Copa do Mundo de 2026, em Nova York, em 26 de maio de 2026 AFP via Getty Images
“Coloquei confiança, confiança e crença em cada jogador que fez parte do elenco”, disse Pochettino. “…Confio em todos. É por isso que os selecionamos. Acreditamos que eles podem fazer um trabalho fantástico, que nós podemos realizar.”
De Nova York, a USMNT pegou um avião para Atlanta, onde passará o resto desta semana em seu novo centro de treinamento antes de jogar contra o Senegal, em Charlotte, no fim de semana, o primeiro de dois amigos agendados antes do início oficial da Copa do Mundo.
Este grupo irá saltar de costa a costa, com um segundo amistoso em Chicago contra a Alemanha antes de montar a base em Irvine, Califórnia, perto de onde jogará dois dos três jogos da fase de grupos em Los Angeles. A próxima vez que esses jogadores se separarem, isso significará que esta Copa do Mundo em casa, única em uma geração, e a oportunidade única que vem com ela, acabou.
Terça-feira à tarde, e as sete semanas seguintes, é o que eles vêm construindo há tanto tempo.
Christian Pulisic posa com sua camisa durante a revelação da escalação da Copa do Mundo dos Estados Unidos em 26 de maio de 2026 na cidade de Nova York. GettyImages
Christian Pulisic tinha 19 anos quando a Copa do Mundo foi concedida aos EUA. Ele estava em campo em Couva, em Trinidad, com os olhos vermelhos de lágrimas, quando a USMNT não conseguiu a classificação para a Copa do Mundo de 2018, e desde então tem sido uma constante no projeto de reconstrução da seleção. Tyler Adams e Weston McKennie têm a mesma idade, e a maioria de seus companheiros de equipe são, no mínimo, mais jovens. Todos cresceram juntos na seleção nacional, todos marcados como titulares em 2026 antes de terem idade suficiente para beber.
“Acho que as pessoas provavelmente não entendem que quando você toca em um país estrangeiro, você está perto de estrangeiros e nem sempre consegue agir e ser você mesmo”, disse Adams. “Conheço esses caras desde os 14, 15 anos. Sempre me sinto em casa voltando para cá.”
Agora, um momento que está sendo preparado há oito anos está diante deles, e esse grupo de 26 pessoas deve aproveitá-lo ou passar o resto de suas vidas com arrependimentos e incertezas.
“Queremos tanto isso”, disse Pulisic. “Se você não está nem um pouco nervoso, você não sente nem um pouco, você não se importa. Nós nos importamos muito.”