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Investigadores de Hong Kong estão a descobrir como o pior incêndio da cidade em décadas atingiu rapidamente sete arranha-céus na quarta-feira, deixando pelo menos 94 mortos, dezenas de feridos e dezenas de desaparecidos.
Enquanto os incêndios ardiam em vários blocos de apartamentos no complexo habitacional Wang Fuk Court na sexta-feira, os bombeiros continuaram a procurar residentes desaparecidos. O calor extremo estava dificultando os esforços de resgate, disseram as autoridades.
O incêndio em Wang Fuk Court é o pior incêndio em Hong Kong em décadas.Crédito: Imagens Getty
Aqui está o que sabemos sobre o incêndio e como ele se espalhou tão rapidamente.
Como o incêndio começou?
Isso ainda não é conhecido, embora o complexo estivesse passando por grandes obras de reforma e estivesse coberto com andaimes de bambu e redes de proteção verdes. Vários residentes teriam reclamado de trabalhadores da construção civil fumando cigarros no local.
O incêndio ocorreu na Casa Wang Cheong, uma das oito torres residenciais idênticas de 31 andares do complexo Wang Fuk, construído na década de 1980.
A primeira chamada para os bombeiros ocorreu às 14h51, horário de Hong Kong (17h30 AEDT).
Imagens de mídia social capturaram os estágios iniciais do incêndio, quando redes de plástico verde e andaimes de bambu usados no trabalho de reforma pegaram fogo rapidamente.
O fogo se espalhou rapidamente pela lateral do prédio e em poucos minutos todo o quarteirão estava em chamas.
À medida que se firmava, destroços em chamas começaram a cair do prédio.
Em poucos minutos, o fogo se espalhou para sete dos oito edifícios, que formam um V que se estende em direção a vários outros arranha-céus.
Cerca de 750 bombeiros tentaram conter as chamas – mas logo os edifícios foram engolidos, com centenas de moradores presos dentro.
Um homem disse a este cabeçalho que nenhum alarme havia soado e que ele havia sido alertado sobre a emergência por vizinhos batendo na porta de seu apartamento.
As altas temperaturas impediram que os bombeiros entrassem nos edifícios para combater o inferno e resgatar os sobreviventes, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor do Departamento de Bombeiros de Hong Kong.
O que fez com que ele se espalhasse tão rapidamente?
As autoridades estão se concentrando em como as redes verdes e os andaimes de bambu, aparentemente altamente inflamáveis, permitiram que o fogo se espalhasse tão rapidamente pelo exterior dos edifícios.
Eles também suspeitam que outros materiais, como painéis do tipo isopor usados para proteger as janelas contra danos, não atendiam aos padrões de resistência ao fogo.
As janelas de muitos apartamentos do complexo teriam sido cobertas com espuma de poliestireno.Crédito: Daniel Ceng/SMH
Um residente do Tribunal de Wang Fuk, Lau Yu Hung, 78, disse ao The New York Times que muitas das janelas do seu bloco estavam cobertas com uma fina camada de espuma de poliestireno.
O material bloqueava grande parte da luz e impedia que os moradores vissem o exterior, explicou. Foi apenas por causa de uma pequena lacuna na espuma que cobria a janela do banheiro que ele conseguiu ver que um prédio vizinho estava pegando fogo e conseguiu escapar a tempo, disse ele.
Os ventos fortes também alimentaram as chamas e podem ter impedido o uso de helicópteros no combate aos incêndios.
Segundo a Bloomberg, as inspeções sinalizaram riscos muito antes do desastre. Os reguladores realizaram 16 verificações ao projeto de renovação e emitiram repetidos avisos por escrito instando o empreiteiro a implementar medidas adequadas de prevenção de incêndios, inclusive na semana passada, de acordo com o Departamento do Trabalho de Hong Kong.
Dois diretores e um consultor de engenharia de uma empresa de construção foram presos sob suspeita de homicídio culposo devido ao incêndio, informou a polícia de Hong Kong.
Que tipo de edifícios eram?
O Tribunal Wang Fuk é um complexo habitacional de propriedade privada e subsidiado pelo governo no distrito de Tai Po, nos Novos Territórios de Hong Kong, perto da fronteira norte com a China continental.
Construídos na década de 1980, os apartamentos básicos medem de 40 a 45 metros quadrados, de acordo com listagens imobiliárias online. Tal como a maioria das habitações de alta densidade de Hong Kong, parecem não ter sido equipadas com detectores de fumo ou sistemas de sprinklers.
Uma visão das consequências do incêndio em Wang Fuk Court.Crédito: PA
Os edifícios também foram construídos antes que as revisões dos códigos de incêndio da cidade exigissem pisos obrigatórios de refúgio contra incêndio.
Os 7,5 milhões de residentes de Hong Kong vivem maioritariamente em apartamentos apertados, amontoados em terrenos escassos e planos ou empoleirados nas encostas de montanhas íngremes. Muitos desses arranha-céus estão amontoados.
Como este incêndio se compara à Torre Grenfell?
O incêndio da Torre Grenfell em 2017 foi um dos piores desastres modernos do Reino Unido.
Setenta e três pessoas morreram quando um incêndio, que começou num frigorífico avariado, engoliu um bloco de torres de 23 andares na zona oeste de Londres, alimentado por um revestimento de metal inflamável que tinha sido adicionado ao exterior durante trabalhos de renovação.
Um inquérito público de seis anos acabou por expor uma série de falhas regulamentares das normas de construção e da segurança contra incêndios que remontam a décadas. Está em curso uma investigação criminal sobre diversas organizações, empresas e indivíduos ligados à catástrofe.
O incêndio da Torre Grenfell em 2017.Crédito: Padrão noturno via Getty Images
Em ambos os desastres, as imagens gráficas capturaram rapidamente os feeds de notícias em todo o mundo. Mas embora pareçam ter semelhanças superficiais, também existem diferenças significativas.
Em muitos edifícios altos, incluindo a Torre Grenfell, o abrigo no local (ou “ficar parado”) é um padrão comum de segurança contra incêndio. No entanto, torna-se ineficaz quando um incêndio desimpedido se espalha pelo exterior de um edifício. Isso aconteceu na Torre Grenfell e em Hong Kong.
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Na Torre Grenfell, descobriu-se que a estrutura do próprio edifício – revestimento composto de alumínio preenchido com polietileno adicionado durante os trabalhos de renovação – era a causa raiz, e não os andaimes exteriores ou as coberturas temporárias.
No entanto, noutro possível paralelo com Hong Kong, o isolamento de espuma combustível adicionado aos caixilhos das janelas da Torre Grenfell foi considerado um factor significativo para ajudar na propagação do fogo.
Ajudando os sobreviventes
Centenas de sobreviventes que foram evacuados ou que estavam fora dos edifícios quando o incêndio começou foram colocados em abrigos temporários, incluindo uma escola próxima.
Lá, os trabalhadores distribuíam água engarrafada, alimentos e outras necessidades. Os voluntários traziam suprimentos como água e lanches.
Voluntários ajudam moradores evacuados em um shopping próximo.Crédito: PA
Mais de 70 pessoas ficaram feridas, informou o Corpo de Bombeiros da cidade.
O incêndio foi mais mortal do que o de Novembro de 1996, quando 41 pessoas morreram num edifício comercial em Kowloon num incêndio que durou cerca de 20 horas. Um incêndio em um armazém em 1948 matou 176 pessoas, segundo o South China Morning Post.
Com AP
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