ALBANY — Um recente aumento de pichações anti-Israel foi recebido com condenação pelo prefeito da cidade, que disse que a retórica “odiosa e violenta” cria uma comunidade insegura para residentes judeus e não-judeus.
Numa declaração intitulada “Condenação de Atos Anti-semitas em Albany”, o prefeito Robin López disse que vários casos de graffiti direcionados ao povo judeu foram “afixados dentro e ao redor do complexo habitacional de famílias estudantis da University Village”.
“Eu gostaria inequivocamente de ver que a justiça fosse buscada para a destruição da propriedade da cidade e denuncio totalmente esta tentativa repugnantemente vil de normalizar o ódio como uma forma aceitável de expressão pública. Não é aceitável e não será tolerado”, disse López no comunicado publicado na segunda-feira.
Fotos compartilhadas com esta organização de notícias mostram que a frase “queimar Israel” foi rabiscada ao longo da fachada do The Habit Burger & Grill na Monroe Street. Fotos adicionais mostravam a mesma frase escrita em uma placa fixada em uma cerca e “f-Israel” escrito ao longo de um poste de trânsito.
É difícil dizer exatamente quantos casos semelhantes de vandalismo ocorreram na pequena cidade de pouco mais de 19 mil habitantes, disse López. O próprio prefeito relatou quase uma dúzia de tags semelhantes na cidade, a maioria delas na University Village, que pertence à Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Os graffiti tornaram-se tão frequentes e repetitivos que os funcionários da cidade foram mais ou menos colocados em modo de alerta para identificar e remover”, disse López.
Lopez disse no comunicado à comunidade que parece ser necessária mais coordenação para remover o vandalismo nas propriedades da UC Berkeley. A universidade foi proativa uma vez informada, disse López.
Membros do conselho, funcionários do Distrito Escolar Unificado de Albany e o Departamento de Polícia de Albany foram alertados sobre o vandalismo em um e-mail do Grupo de Engajamento de Pais Judeus, que defende famílias judias e inter-religiosas na cidade.
No e-mail, o coordenador do Grupo de Envolvimento de Pais Judeus, Yafit Shriki Megidish, chamou o vandalismo de “preocupante” e “hostil, inflamatório e claramente destinado a intimidar”. Muitas famílias israelitas e judias na cidade sentem-se agora inseguras na sua comunidade e reconsideram o uso de artigos que possam revelar-se judaicos, disse Megidish.
O vandalismo não é um fenômeno novo na cidade, disse Megidish a esta agência de notícias na terça-feira. Os espaços comunitários estão repletos de pichações semelhantes desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, em 7 de outubro de 2023.
Mas o graffiti definitivamente aumentou nas últimas três semanas, disse Megidish. Depois que mensagens cada vez mais violentas pedindo “matar todos os sionistas” começaram a aparecer há cerca de três dias, Megidish disse que os membros da comunidade ficaram ainda mais alarmados e começaram a enviar mensagens ao grupo de defesa.
Megidish chamou as mensagens de discurso de ódio e compartilhou dúvidas de que alguém que quer machucar um sionista, alguém que acredita na criação de um Estado-nação judeu, pararia para diferenciar entre uma pessoa judia-sionista ou uma pessoa não-sionista. Independentemente de alguém apoiar a existência de Israel, Megidish disse que as pessoas deveriam ser capazes de criticar um país e as suas ações sem recorrer à violência.
“A nossa preocupação não é apenas com o vandalismo. Estas mensagens sinalizam uma mudança perigosa na atmosfera pública – uma mudança que promove o medo, a divisão e o potencial para danos direcionados”, disse Megidish, que também atua como diretor de aprendizagem judaica no Centro Comunitário Judaico East Bay, uma organização sem fins lucrativos que fornece programação educacional e comunitária nos condados de Contra Costa e Alameda.
Além de solicitar que as autoridades emitam uma declaração, Megidish também pediu que os graffiti fossem rapidamente removidos, que fosse dada atenção adicional por parte das autoridades para impedir novos incidentes e que a cidade considerasse a criação de um comité anti-semitismo.
Os incidentes estão sob investigação, disse López. O Departamento de Polícia de Albany não respondeu imediatamente a um pedido de informações adicionais.
Representantes da UC Berkeley também não responderam imediatamente a perguntas específicas desta organização de notícias sobre os incidentes, mas compartilharam uma mensagem enviada aos residentes da University Village de que os grafites foram removidos e relatados ao Escritório para a Prevenção de Assédio e Discriminação da universidade.
López reconheceu que uma declaração do presidente da Câmara pode ter um impacto limitado, mas partilhou a esperança de que uma ação rápida por parte dos funcionários municipais também enviaria uma mensagem de condenação aos atos de discurso de ódio.
“Para aqueles que se sentem prejudicados ou inseguros, quero lembrar que esta é a nossa comunidade, que inclui vocês”, disse López. “A diversidade vibrante de experiências, verdades vividas e identidades é o que faz nossa pequena cidade se mover com um coração tão grande. Não seremos intimidados pelo medo e pela violência.”
Solicita-se aos membros da comunidade que vejam qualquer evidência de discurso de ódio que entrem em contato com o Centro de Despacho do Departamento de Polícia de Albany pelo telefone 510-525-7300.
