O primeiro-ministro britânico, Sir Keir Starmer, ordenou uma investigação sobre um grupo de campanha de censura anti-Breitbart por acusações de que tentava difamar jornalistas com falsos laços com a Rússia.
O Gabinete do Governo foi encarregado de investigar o Labor Together, um grupo de reflexão fundado pelo ex-chefe de gabinete Morgan McSweeney, que foi fundamental para a ascensão do primeiro-ministro Starmer ao poder através da criação de grupos de censura que visavam apoiantes do antigo líder trabalhista de extrema-esquerda Jeremy Corbyn, bem como os meios de comunicação conservadores americanos, incluindo o Breitbart News.
Em meio ao escrutínio sobre o envolvimento de McSweeney na nomeação de Lord Peter Mandelson, ligado a Jeffrey Epstein, como embaixador nos Estados Unidos, surgiram outras acusações contra o Labor Together, incluindo a de que teria contratado a empresa americana de relações públicas APCO Worldwide por pelo menos £ 30.000 para investigar jornalistas críticos dos jornais Sunday Times e Guardian.
Isso se seguiu a uma reportagem do Times de que McSweeney não havia declarado £ 730.000 em doações ao Labor Together. De acordo com o meio de comunicação independente Democracy for Sale, a APCO acusou falsamente os repórteres de obterem informações de fontes russas ou chinesas que supostamente hackearam a Comissão Eleitoral britânica. Diz-se ainda que a empresa investigou as “origens e motivações” dos jornalistas.
Na segunda-feira, o primeiro-ministro Starmer disse que “não sabia nada” sobre a operação da APCO Worldwide, dizendo, segundo a BBC: “É absolutamente necessário investigar”.
A secretária de tecnologia, Liz Kendall, disse à Times Radio na segunda-feira que uma investigação sobre o Labor Together incluirá o papel de seu ex-diretor, Josh Simons, que estava no comando do think tank quando a APCO foi comissionada e desde então se juntou ao governo de Starmer como ministro digital.
“O Gabinete irá investigar os factos do que aconteceu. Já existe uma investigação em curso pelo órgão regulador que cobre as agências de assuntos públicos, e isso também está absolutamente certo”, disse ela.
Simons afirmou que a APCO Worldwide foi além de suas instruções e disse que estava “chocado” com o fato de seu relatório incluir “informações desnecessárias” sobre o jornalista do Times Gabriel Pogrund, que ele disse ter pedido para ser removido antes de passar o relatório aos serviços de inteligência.
No entanto, o presidente do Partido Conservador, Kevin Hollinrake, disse que o comportamento do Labor Together demonstrou um “desprezo preocupante pela imprensa livre”.
“Com as suas ligações estreitas e amplamente conhecidas ao coração do governo, devem ser respondidas questões sérias sobre quem estava ciente destas ações, incluindo se figuras importantes do primeiro-ministro sabiam.”
O Labor Together ficou sob maior escrutínio no final do ano passado, depois de o jornalista de investigação sul-africano Paul Holden ter afirmado que o grupo fundado por McSweeney tinha criado vários grupos de esquerda, incluindo o Stop Funding Fake News (SFFN) e o Center for Countering Digital Hate (CCDH), para travar campanhas de censura contra a extrema-esquerda na Grã-Bretanha e os conservadores nos Estados Unidos, incluindo o Breitbart News.
Por exemplo, em 2020, a CCDH teria pressionado a Google para proibir sites conservadores, incluindo o Breitbart, do seu programa de publicidade. A ONG também já havia definido anteriormente sua missão central como “Matar o Twitter de Musk”.
Em dezembro, o diretor do Centro de Combate ao Ódio Digital, Imran Ahmed, foi sancionado pela administração Trump pelo seu papel nos “esforços organizados para coagir as plataformas americanas a censurar, desmonetizar e suprimir os pontos de vista americanos aos quais se opõem”.
