Há cerca de 90 anos, os agricultores americanos das Grandes Planícies devastaram tanto o solo fino que uma série de secas transformou a região numa vasta extensão de poeira, que formou tempestades monstruosas e poluiu os céus de cidades a centenas de quilómetros de distância. Na mesma época, muitos lugares nos EUA sofreram as ondas de calor mais extremas da história do país, estabelecendo recordes de temperatura que permanecem até hoje.
Os dois fenômenos – o Dust Bowl e aquelas ondas de calor épicas – estavam conectados. O primeiro produziu o segundo, que por sua vez reabasteceu o primeiro, e assim por diante. Um novo estudo divulgado esta semana pela empresa de previsão meteorológica AccuWeather sugere que as condições que produziram o ciclo vicioso de seca e calor na década de 1930 estão a regressar aos EUA. Desta vez, parece ser devido ao aquecimento do planeta pelos gases com efeito de estufa, o que significa que estas mudanças serão essencialmente permanentes, ao contrário das condições de há 90 anos.
Isso não significa que estamos condenados a outro Dust Bowl. Significa sim que estamos potencialmente num futuro muito mais seco e quente do que muitos de nós poderíamos esperar, um futuro em que as ondas de calor serão mais extremas e a agricultura e a procura de água doce serão mais difíceis em muitas partes do país.
“Se esta tendência continuar, devido à interacção entre a seca e o calor, sugere-se que o aquecimento poderá exceder o que os modelos climáticos comuns sugerem”, disse-me o fundador da AccuWeather, Joel Myers.
Analisando décadas de dados coletados em 44 estações meteorológicas em todo o país, o AccuWeather descobriu que a temperatura média nos EUA aumentou 3 graus Fahrenheit, ou 1,66 graus Celsius, nos últimos 70 anos. Esta pareceria ser uma taxa de aquecimento mais rápida do que a média global, que aumentou cerca de 1,3°C desde o final do século XIX.
Isso é apenas metade das más notícias. O AccuWeather também descobriu que a umidade relativa do ar caiu 5,3% desde 1995, em média, depois de permanecer bastante estável durante os primeiros 40 anos de dados. A precipitação média diminuiu 2,7% durante esse período, embora a probabilidade de chuvas torrenciais que tragam mais de 10 centímetros de chuva em 24 horas tenha aumentado em impressionantes 70%.
Em linguagem simples, estamos chovendo menos. Mas quando o conseguimos, obtemo-lo em dilúvios destrutivos que não ajudam muito a irrigar as culturas ou a repor as águas subterrâneas.
O ar mais quente retém mais umidade, de acordo com a física. Cada 1 grau Celsius de aquecimento significa que o ar pode reter 7% mais água. Então, por que a umidade do ar não aumentou em sincronia com o calor nos EUA? Uma razão é que o solo tem apenas uma certa quantidade de água disponível para evaporar no ar, apontou Myers. Décadas de aquecimento secaram muitas partes dos EUA.
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A quantidade total de vapor d’água no ar ainda está aumentando. Isso é mais uma má notícia para o clima, porque o vapor de água é um enorme gás com efeito de estufa. A nível global, atingiu o seu nível mais elevado já registado em 2024, de acordo com o Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da UE. Mas pelo menos nos EUA, embora também tenha aumentado, não acompanhou o aumento das temperaturas. É por isso que a umidade relativa à temperatura caiu aqui.
É aqui que entra em ação o ciclo vicioso que liga a seca ao calor. O ar mais quente seca a terra através da evaporação. Isso significa que há menos água no solo para absorver o calor e atraí-lo para as profundezas da Terra. Assim o calor permanece na superfície, mantendo o ar mais quente. Enxágue, repita, perca sua fazenda.
Este ciclo ajuda a explicar por que razão a década de 1930 foi tão assustadoramente quente nos EUA, mas relativamente fria no resto do mundo. Kansas e Dakota do Norte estabeleceram, cada um, suas altas temperaturas recordes de 121F em julho de 1936. Oklahoma atingiu 120F duas vezes no mesmo mês. O retorno das chuvas no final da década encerrou o Dust Bowl, e os esforços de conservação do solo por parte do governo federal ajudaram a prevenir o seu retorno. O ciclo de calor e seca foi então quebrado. Ainda pode retornar.
Se fizermos um mapa global mostrando como as temperaturas máximas do verão mudaram entre a década de 1930 e hoje, como fizeram os cientistas climáticos Andrew Dessler e Zeke Hausfather, veremos uma mancha azul no meio dos EUA, representando como os extremos de calor caíram lá nos últimos 90 anos. Mas o resto do mundo é vermelho como uma lagosta cozida. Os negacionistas das alterações climáticas, como o presidente Donald Trump, chamam constantemente a atenção para a mancha azul, mas isso é a excepção, não a regra. A grande maioria dos recordes mundiais de temperatura foi estabelecida apenas nos últimos 25 anos.
E embora os extremos de calor da década de 1930 ainda não tenham sido atingidos novamente, as temperaturas médias estão, no entanto, a aumentar em todo o país, tal como em todo o mundo. Todo esse calor está secando a terra. Cerca de 6 mil milhões de pessoas vivem em locais onde o abastecimento de água doce está a diminuir rapidamente, de acordo com um estudo da Universidade Estatal do Arizona sobre dados de satélite no ano passado. Uma pesquisa de 2022 de centenas de poços em todo o mundo descobriu que as águas subterrâneas caíram em 71% deles desde a virada do século.
Trump exacerbando
Mesmo que as alterações climáticas tornem a água potável mais escassa, a administração Trump está a fazer tudo o que pode para agravar o problema. A sua Agência de Protecção Ambiental – um nome cada vez mais irónico – propôs protecções para zonas húmidas com base numa definição absurda de “água”. Isto não só ameaçará a reposição das águas subterrâneas, mas também agravará as inundações e a poluição. Estas zonas húmidas também absorvem dióxido de carbono, o que significa que o seu desaparecimento irá acelerar ainda mais o aquecimento global.
As outras medidas de Trump incluem a manipulação da oferta cada vez menor da Califórnia com base em pretextos duvidosos e o veto de um projecto hídrico do Colorado que está a ser elaborado há 60 anos, possivelmente para se vingar da deputada Lauren Boebert por ter votado pela divulgação dos ficheiros de Epstein. “(N)nada diz ‘América em primeiro lugar’ do que negar água potável a 50.000 pessoas no sudeste do Colorado”, escreveu Boebert sobre o veto.
Tal como acontece com as centenas de outros golpes que Trump desferiu no ambiente, o ataque da EPA às zonas húmidas destina-se ostensivamente a impulsionar a economia. É tão míope como os agricultores americanos que, quando os preços do trigo caíram na década de 1920, trabalharam ainda mais nos solos já desgastados, acelerando o Dust Bowl. Uma repetição não é inevitável. Mas na nossa trajetória atual, isso também não está fora de questão.
Mark Gongloff é editor e colunista da Bloomberg Opinion que cobre mudanças climáticas. ©2026Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
