Los Angeles – Ao chegar aos Estados Unidos, o técnico do Irã, Amir Ghalenoei, quis falar sobre futebol.
Antes da primeira coletiva de imprensa do Irã em Los Angeles, no domingo, dirigentes da FIFA alertaram os repórteres para se aterem ao esporte e à tática ao se dirigirem a Ghalenoei e ao atacante Mehdi Taremi.
Mas não havia como escapar do elefante político na sala – desde recusas de visto até protestos antecipados e obstáculos logísticos colocados no caminho da chegada da equipa Melli ao país que acolhe os seus jogos do Campeonato do Mundo, enquanto se baseia na fronteira com o México.
Assim, Ghalenoei não se conteve.
Ele disse que a organização do torneio pelos EUA, incluindo a recusa em sediar o acampamento base da equipe durante o torneio, criou um desafio para o Irã.
“Esse tipo de comportamento terá um impacto negativo no espírito do futebol”, disse Ghalenoei aos repórteres. “Quer ganhemos, quer percamos, este é um sentimento difícil.”
Taremi repetiu essa avaliação, sugerindo que as políticas restritivas de viagens dos EUA tiraram um pouco do brilho da alegria que a Copa do Mundo sempre traz.
O antigo avançado do Inter de Milão citou a recusa de entrada ao árbitro somali Omar Artan, sublinhando que não é apenas o Irão que enfrenta problemas com os anfitriões americanos.
“Não temos a mesma bela experiência de que sempre falamos – a paz, a alegria”, disse Taremi.
“A sensação que as pessoas têm na expectativa da Copa do Mundo, acho que desta vez, talvez não tenham tido a mesma experiência… Esse tipo de tensão mina essa alegria. Isso mina a mensagem da FIFA.”
O Irã foi uma das primeiras seleções a garantir a classificação para a Copa do Mundo, liderando seu grupo e sofrendo apenas uma derrota e dois empates em 10 jogos nas eliminatórias asiáticas.
Eles mantiveram esse ímpeto na preparação para o torneio, conquistando várias amizades recentes.
Apesar da excelente forma da Equipa Melli, a participação do Irão estava em dúvida no início deste ano, depois de os EUA e Israel atacarem o país, e Teerão respondeu lançando ataques contra Israel, bem como contra as forças dos EUA no Médio Oriente.
Os jogos da fase de grupos do Irã contra Nova Zelândia, Bélgica e Egito acontecerão na Costa Oeste dos EUA.
Em março, o presidente dos EUA, Donald Trump, sugeriu que a Team Melli não era bem-vinda nos EUA e disse que a sua segurança estaria sob ameaça.
“A seleção iraniana de futebol é bem-vinda à Copa do Mundo, mas realmente não acredito que seja apropriado que eles estejam lá, para sua própria vida e segurança”, disse Trump na época.
Autoridades iranianas já haviam questionado a participação da equipe.
Eventualmente, foi acordado que o Irã participaria do torneio, mas treinaria no México, vindo apenas aos EUA para jogar.
Ghalenoei confirmou o roteiro, informando que o Team Melli retornará ao México após o jogo de segunda-feira.
A equipa também enfrenta a questão dos protestos planeados por activistas da oposição iraniana em Los Angeles.
Tanto Ghalenoei quanto Taremi enfatizaram que estão na Copa do Mundo para representar todos os iranianos, no país e no exterior.
“Gostaria de dizer que respeitamos todos os iranianos, sejam os iranianos que estão dentro ou fora do país. Estamos aqui para jogar futebol e o futebol pode sempre unir todos os factos”, disse Taremi.
Ghalenoei também destacou a capacidade do futebol de promover a unidade.
“Estou muito feliz por representar a nação forte e orgulhosa do Irão”, disse ele.
“Espero que o futebol traga alegria e diversão e aproxime culturas e países, e espero que a Copa do Mundo corra bem, apesar dos problemas de viagem que tivemos.”
Para uma entrevista coletiva muito aguardada, que começou com um alerta para falar apenas sobre futebol, muito pouca tática foi discutida.
“Ninguém fez perguntas relacionadas ao futebol”, brincou Taremi em seus comentários finais. “Temos muito respeito pela Nova Zelândia e esperamos que seja um bom jogo.”