O governador Gavin Newsom (D-CA) aprovou legislação que estabelece uma nova agência estatal encarregada de administrar programas para descendentes de escravos, marcando o último passo no seu esforço de anos para avançar nas políticas de reparações, apesar dos atuais desafios políticos e fiscais.
A medida segue-se a anos de negociações paralisadas, pressão de activistas e défices orçamentais, enquanto Newsom continua a trabalhar para fazer avançar a questão no estado mais populoso do país.
A nova lei, Projeto de Lei 518 do Senado, cria o Bureau para Descendentes da Escravidão Americana dentro do Departamento de Direitos Civis da Califórnia. A agência será liderada por um vice-diretor nomeado pelo governador e organizada em três divisões principais: Genealogia, Educação e Divulgação e Assuntos Jurídicos. A agência será responsável por verificar a linhagem individual, gerir os esforços de educação pública sobre a discriminação histórica e garantir a conformidade legal à medida que as iniciativas relacionadas com as reparações se expandem.
A implementação da agência depende de futuras dotações legislativas, e o projeto autoriza a agência a receber financiamento de fontes federais, estaduais e privadas. A lei também estabelece requisitos de privacidade para o tratamento de informações genéticas e pessoais e limita explicitamente o acesso público a esses dados.
O SB 518 baseia-se em esforços anteriores lançados sob a administração de Newsom. Em 2020, ele assinado AB 3121, criando uma força-tarefa para estudar e recomendar propostas de reparações para negros californianos. Essa força-tarefa – formada após os distúrbios de George Floyd – mais tarde proposto pagamentos superiores a US$ 1 milhão por residente elegível e recomendou outras medidas, como a anulação da proibição de ação afirmativa da Califórnia, Proposição 209.
Embora o governador inicialmente distanciado se afastou da ideia de reparações diretas em dinheiro, dizendo que a questão era “muito mais do que pagamentos em dinheiro”, desde então ele aprovou uma série de projetos de lei relacionados, incluindo um decreto estatal formal desculpa para a escravidão em 2024 e legislação oferta soluções não monetárias, como aquisição de casa própria e benefícios educacionais.
A nova agência de Newsom surge após reveses legislativos anteriores. Emendas e divergências dentro do Legislative Black Caucus da Califórnia atrasado a criação de um gabinete dedicado às reparações no ano passado, suscitando críticas de activistas que acusaram os legisladores de se curvarem à pressão política. O governador em última análise vetou uma proposta anterior citando a falta de uma agência para gerir o programa, uma questão que o SB 518 foi concebido para resolver através da criação de um gabinete para administrar futuras iniciativas de reparações.
De acordo com a nova estrutura, a Divisão de Genealogia do Bureau certificará os indivíduos como descendentes de pessoas escravizadas com base em critérios de linhagem específicos, incluindo o rastreamento de ancestrais de indivíduos emancipados ou classificados como contrabando antes de 1900. Os descendentes certificados se qualificariam então para futuros programas estaduais vinculados à elegibilidade para reparações. A Divisão de Educação e Divulgação desenvolverá campanhas sobre questões como redlining, gentrificação e discriminação habitacional, enquanto a Divisão de Assuntos Jurídicos fornecerá aconselhamento para garantir o cumprimento da lei estadual.
O debate sobre reparações na Califórnia evoluiu ao longo de cinco anos, desde estudos iniciais e audiências públicas para a criação de forças-tarefa e comissões focado na equidade racial. A Comissão de Equidade Racial, estabelecido por Newsom em 2022, também se baseou nas recomendações da força-tarefa de reparações e continua desenvolvendo uma “Estrutura de Equidade Racial” em todo o estado.
Embora a Califórnia entrou a União como um estado livre em 1850, os defensores do esforço de reparação argumentam que o estado perpetuou as desigualdades raciais através de práticas discriminatórias de habitação, educação e emprego. Outros têm questionado a viabilidade de tais programas, observando as estimativas da força-tarefa excedendo 800 mil milhões de dólares, mais do dobro do orçamento anual da Califórnia, e sondagens mostram que a maioria dos eleitores se opõe aos pagamentos directos em dinheiro.
