Teerã, Irã – Quando a futebolista iraniana Mona Hamoudi embarcou no voo para a Austrália, ela tinha uma ambição: jogar bem na Copa Asiática Feminina.
O que ela não poderia ter previsto era que o torneio se tornaria, nas suas próprias palavras, “um teste para tudo: as minhas habilidades como jogadora, a minha paciência e a minha capacidade de tomar decisões difíceis sob enorme pressão”.
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Hamoudi, meio-campista de 32 anos, fez parte da seleção iraniana que viajou à Austrália para a competição no início de março – uma viagem que se transformou em um dos episódios mais examinados da história do esporte feminino iraniano.
A seleção permaneceu em silêncio durante o hino nacional antes da abertura da Copa da Ásia contra a Coreia do Sul, em 2 de março, dois dias depois de os Estados Unidos e Israel terem entrado em guerra com o Irã e matado o líder supremo, o aiatolá Ali Khamenei.
O seu silêncio foi visto por alguns como um protesto contra o governo iraniano e a televisão estatal iraniana classificou as mulheres como “traidoras” – com um apresentador a dizer que elas se tinham tornado o “cúmulo da desonra” e a apelar a que fossem tratadas “severamente”.
Os jogadores cantaram o hino nas duas partidas seguintes, mas os temores por sua segurança aumentaram ainda mais depois que foi noticiado na mídia que eles estavam sendo monitorados pelo governo iraniano e por autoridades do futebol.
Após a eliminação do Irão na fase de grupos, após três derrotas, cinco jogadores – entre eles Hamoudi – pediram asilo e obtiveram vistos humanitários das autoridades australianas. Um sexto jogador e um membro da equipe de bastidores também solicitaram asilo posteriormente.
Mas depois que o resto da equipe deixou a Austrália em 10 de março, cinco dos sete posteriores reverteram o curso e disseram que retornariam ao Irã – incluindo Hamoudi.
O que os trouxe de volta ao Irã e o que veio depois é uma história que esses jogadores estão apenas começando a contar.
‘Toda escolha trouxe consequências’
Desde o momento em que a equipe desembarcou na Austrália, diz Hamoudi, a atmosfera ficou carregada. A mídia monitorou cada treino, cada sorriso trocado entre os jogadores, cada palavra dita de passagem.
E a diáspora iraniana anti-regime na Austrália acrescentou ainda outra camada de pressão, com as suas expectativas de solidariedade e uma posição política clara contra o governo por parte dos jogadores.
“Senti que qualquer erro poderia se tornar um grande problema”, disse Hamoudi à Al Jazeera. “Cada passo teve que ser pensado duas vezes antes de ser dado.”
No meio da pressão sufocante e da escalada da guerra no Irão, uma questão consumia-a: deveria regressar a casa ou procurar asilo?
“Este dilema causou-me uma ansiedade constante”, disse ela, “porque cada escolha trazia consequências – para a minha vida, para a minha família e para o meu futuro desportivo”.
Para Zahra Sarbali, uma companheira de equipa que também retirou o seu pedido de asilo, a experiência foi igualmente difícil devido ao “assédio e acompanhamento constante da mídia e das redes sociais, às expectativas, à pressão da comunidade iraniano-australiana”.
Cada passo foi “sob escrutínio minucioso”, disse Sarbali, também meio-campista de 32 anos, à Al Jazeera.
“Eu sabia que qualquer decisão errada poderia prejudicar a seleção, a família e a imagem da seleção.”
Nenhum dos jogadores falou publicamente sobre o que os levou a pedir asilo inicialmente. Quando questionados pela Al Jazeera, ambos se recusaram a responder oficialmente.
Contudo, ambos descrevem a decisão de regressar ao Irão como inseparável de um sentido de dever; à família, aos companheiros de equipa e à “obrigação nacional”, em vez de uma escolha puramente livre feita com calma e segurança.
Se a decisão de retirar os seus pedidos de asilo foi difícil, a viagem de regresso revelou-se uma provação própria.
Ambos os jogadores descrevem o retorno da Austrália como saturado de tensão.
Para Hamoudi, a viagem de volta a Teerã foi marcada pelo medo de que a saga encerrasse sua carreira no futebol ou trouxesse punições severas.
Ela se lembra de ter sentido uma “mistura de curiosidade, espanto e cautela” ao chegar.
A atenção mediática que os acompanhou durante todo o torneio só se intensificou quando regressaram ao Irão. Os usuários das redes sociais mantiveram comentários em tempo real sobre cada movimento seu, suas expressões, seus silêncios.
A federação de futebol ofereceu o que descreveu como apoio formal, afirmações públicas de valores nacionais e declarações sobre a importância de representar o Irão de forma positiva no cenário mundial.
Os jogadores apareceram na televisão nacional após o retorno e retomaram os treinos normalmente, bem-vindos de volta ao futebol iraniano. Não houve repercussões relatadas das autoridades até o momento.
Em 19 de março, a equipe foi recebida em Teerã com boas-vindas de herói por parte do público, enquanto vários milhares de pessoas se reuniam na Praça Valiasr, muitas delas segurando bandeiras iranianas. Imagens gigantescas das mulheres geradas por IA foram projetadas em uma tela, mostrando-as jurando lealdade à bandeira iraniana em um cenário de marcos nacionais.
“Minha escolha. Minha pátria”, dizia um outdoor. Quando foi tocado o hino nacional, todos os jogadores cantaram.
Os medos permanecem sobre o futuro
“O que aconteceu com as jogadoras após seu retorno da Austrália não é um evento esportivo normal que pode ser visto através das lentes de vitória ou derrota”, disse Maryam Irandoust, ex-técnica da seleção feminina iraniana à Al Jazeera.
Ela disse que essas experiências terão um peso psicológico em campo, afetando diretamente o desempenho nos treinos e nas partidas.
Sua preocupação é tanto coletiva quanto individual. Se os jogadores se sentem alvo de ataques ou tratados injustamente, surgem divisões internas e, na sua opinião, são mais prejudiciais para o desenvolvimento da equipa do que qualquer punição formal.
“Toda a equipa é afectada pelo que acontece a qualquer membro”, disse ela à Al Jazeera, acrescentando que “um julgamento severo ou uma punição directa não resolverão nenhum problema. Poderiam inviabilizar o futuro dos jogadores e afectar negativamente toda a equipa”.
Adel Ferdosipour, um veterano jornalista e comentador desportivo iraniano, disse à Al Jazeera que o futebol feminino iraniano nunca atraiu este volume de atenção pública e intensa cobertura mediática antes.
Ele disse que os eventos saíram totalmente do âmbito esportivo e se tornaram um assunto público, agravando a pressão psicológica sobre todos os envolvidos, acrescentando que qualquer punição aos jogadores poderia dissuadir futuros jogadores de futebol de representarem o Irã.
“Se o foco for apenas na crítica pública sem fornecer apoio”, alertou, “isso abrirá um precedente perigoso que afetará qualquer futuro ator”.
Tanto para Hamoudi como para Sarbali, permanece o medo quanto às consequências para as suas carreiras e sobre como cada ação futura poderá ser interpretada.
“Tornei-me mais consciente das pressões sociais e políticas à minha volta”, disse Hamoudi, “e percebi o valor do apoio familiar e do compromisso nacional no enfrentamento das crises”.
