Kylian Mbappe marcou dois gols, enquanto Michael Olise e Hugo Ekitike também marcaram na vitória da França sobre a Ucrânia por 4 a 0 para garantir a qualificação para a Copa do Mundo, após uma noite marcada por homenagens às vítimas dos ataques de Paris em 2015.
O capitão Mbappé marcou de pênalti aos 10 minutos do segundo tempo, no Parc des Princes, na quinta-feira, e o impressionante Olise aumentou a vantagem da França aos 76 minutos.
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Mbappe então marcou novamente e Ekitike marcou o primeiro gol para seu país, com a França conseguindo a vitória necessária para garantir sua vaga na final de 2026 nos Estados Unidos, Canadá e México.
Um minuto de silêncio foi impecavelmente observado antes do início do jogo pelos 41.000 espectadores, enquanto a França assinalava o 10º aniversário dos ataques em Paris e arredores, em 13 de novembro de 2015.
A maioria das 130 vítimas dos ataques foram mortas na sala de concertos Bataclan, na capital, onde assistiam a um concerto.
Uma pessoa também morreu perto do Stade de France, no subúrbio de Saint-Denis, no norte de Paris, onde ocorreram múltiplas explosões enquanto homens-bomba tentavam entrar no solo durante um amistoso entre Les Bleus e Alemanha.
Didier Deschamps era o treinador na época e continua no comando agora, com a próxima Copa do Mundo sendo seu último torneio antes de deixar o cargo.
Com um jogo ainda pela frente, no Azerbaijão, no domingo, a França tem uma vantagem incontestável de seis pontos sobre a Islândia e a Ucrânia, na liderança do Grupo D de qualificação europeia.
Vencedora da Copa do Mundo em 2018 e vice-campeã em 2022, a França mantém o recorde de ter chegado a todas as edições do torneio desde que perdeu uma vaga nos EUA em 1994.
Embora possam esperar o sorteio da final, que acontece em Washington, DC, no dia 5 de dezembro, Ucrânia e Islândia se enfrentam no domingo em um confronto para decidir quem segue para os playoffs em março próximo.
O único deslize da França na fase de qualificação ocorreu no empate na Islândia, no mês passado, embora raramente tenha encontrado a sua melhor fluidez durante uma campanha discreta.
Mbappe e Olise estiveram em boa forma aqui no estádio do Paris Saint-Germain, enquanto Bradley Barcola esteve mais perto de marcar no primeiro tempo com um chute de fora da área que foi desviado para a trave e atrás para escanteio.
A estrela do Real Madrid, Mbappe, capitão da França, marcou de pênalti para abrir o placar no início do segundo tempo, depois que Olise sofreu falta dentro da área.
Olise, do Bayern de Munique, realmente se destacou depois de ser transferido da direita para um papel mais central.
Foi pouco depois de Ekitike acertar no poste que Olise se virou e marcou o segundo golo da França, e a Ucrânia cedeu no final.
Mbappe marcou de perto aos 83 minutos, após Ekitike ter sido negado, levando-o a 55 gols pelo seu país e a dois dos 57 do melhor artilheiro de todos os tempos, Olivier Giroud.
Mbappé rechaça Illia Zabarnyi, da Ucrânia, no Parc des Princes, em Paris (Franco Arland/Getty Images)
Ekitike, do Liverpool, fez então uma bela jogada para fechar a vitória com o seu primeiro golo internacional sénior.
Deschamps disse que o desempenho foi profissional e não espetacular, mas suficiente para completar a missão.
“Sempre aprecio os bons momentos, mesmo que pareça lógico e natural para a seleção francesa se classificar. O objetivo era se classificar aqui esta noite em um contexto pesado, pesado. O primeiro tempo foi difícil contra um bloco baixo”, disse ele.
“Gosto, mesmo que não seja a primeira vez – a seleção francesa tem que estar presente em todos os grandes torneios.”
Em outro lugar, o astro português Cristiano Ronaldo foi expulso por dar uma cotovelada no zagueiro irlandês Dara O’Shea no segundo tempo de uma surpreendente derrota por 2 a 0 para a Irlanda.
Ronaldo agora corre o risco de ser suspenso por dois jogos, o que o faria perder a primeira partida da Copa do Mundo se Portugal se classificasse.
Portugal receberá a última colocada Armênia no último jogo de qualificação no domingo, quando a Hungria receberá a Irlanda ao mesmo tempo. Portugal lidera o Grupo F com 10 pontos, dois à frente da Hungria. A Irlanda é a terceira com sete pontos.
Anteriormente, Erling Haaland marcou dois gols e deixou a Noruega ainda mais perto da qualificação para a Copa do Mundo pela primeira vez desde 1998, ao derrotar a Estônia por 4 a 1 em Oslo. A vitória praticamente garante uma vaga para os noruegueses com maior pontuação no torneio do próximo ano.
A já qualificada Inglaterra venceu a Sérvia por 2-0 no Estádio de Wembley, mantendo um registo perfeito no Grupo K e ainda não sofreu qualquer golo.
A Albânia venceu Andorra por 1 a 0 no mesmo grupo e garantiu o segundo lugar.
