BELÉM, Cisjordânia (AP) – Milhares de pessoas reuniram-se na Praça da Manjedoura de Belém na véspera de Natal para celebrar o nascimento de Cristo, após dois anos de turbulência na Terra Santa devastada pela guerra. A gigante árvore de Natal que esteve ausente durante a guerra Israel-Hamas regressou na quarta-feira para as festividades da véspera de Natal.
A cidade onde Jesus nasceu cancelou as celebrações do Natal nos últimos dois anos. Em vez disso, a Praça da Manjedoura apresentava um presépio do menino Jesus cercado por escombros e arame farpado em homenagem à situação em Gaza.
O Cardeal Pierbattista Pizzaballa, o principal líder religioso católico na Terra Santa, iniciou as celebrações deste ano durante a tradicional procissão de Jerusalém a Belém, apelando a “um Natal cheio de luz”.
ASSISTA às celebrações da véspera de Natal em Belém:
O Patriarca Latino Pierbattista Pizzaballa, o principal clérigo católico da Terra Santa, chega à Igreja da Natividade, tradicionalmente considerada o local de nascimento de Jesus, na véspera de Natal, na cidade de Belém, na Cisjordânia, quarta-feira, 24 de dezembro de 2025. (AP Photo/Nasser Nasser)
O clero católico participa da procissão anual à Igreja da Natividade, local de nascimento de Jesus, na cidade de Belém, na Cisjordânia, em 24 de dezembro de 2025. (Issam Rimawi/Anadolu via Getty Images)
O clero católico participa da procissão anual de Natal liderada pelo Patriarca Latino de Jerusalém, Cardeal Pierbattista Pizzaballa, fora da Igreja da Natividade, onde Jesus nasceu, na cidade de Belém, na Cisjordânia, em 24 de dezembro de 2025. Escoteiros marcharam sob um céu azul claro em Belém, em 24 de dezembro de 2025, enquanto a cidade palestina emergia da sombra da guerra em Gaza para celebrar seu primeiro Natal festivo em mais de dois anos. (Ilia Yefimovich/AFP via Getty Images)
O clero católico caminha em procissão ao lado da Igreja da Natividade, onde Jesus nasceu, na cidade de Belém, na Cisjordânia, na véspera de Natal, 24 de dezembro de 2025. (AP Photo/Mahmoud Illean)
O clero católico caminha em procissão ao lado da Igreja da Natividade, onde Jesus nasceu, na cidade de Belém, na Cisjordânia, na véspera de Natal, 24 de dezembro de 2025. (AP Photo/Mahmoud Illean)
O clero católico junta-se ao Patriarca Latino de Jerusalém, Cardeal Pierbattista Pizzaballa, em procissão até a Igreja da Natividade, onde Jesus nasceu, em Belém, na véspera de Natal, 24 de dezembro de 2025. (Issam Rimawi/Anadolu via Getty Images)
Cristãos palestinos participam das celebrações do Natal, que foram restritas nos últimos dois anos devido à guerra em Gaza, na Igreja da Natividade em Belém, Cisjordânia, em 24 de dezembro de 2025. (Issam Rimawi/Anadolu via Getty Images)
Ao chegar à Praça Manger, Pizzaballa disse que veio trazendo saudações da pequena comunidade cristã de Gaza, onde celebrou uma missa pré-natalina no domingo. Na devastação, ele viu o desejo de reconstruir.
“Nós, todos juntos, decidimos ser a luz, e a luz de Belém é a luz do mundo”, disse ele a milhares de pessoas, tanto cristãs como muçulmanas.
Apesar da alegria do feriado, o impacto da guerra na Cisjordânia ocupada por Israel é agudo, especialmente em Belém, onde cerca de 80% dos residentes da cidade de maioria muçulmana dependem de negócios relacionados com o turismo, de acordo com o governo local.
A grande maioria das pessoas que comemoraram eram residentes, com um punhado de estrangeiros. Mas alguns residentes disseram que estão começando a ver sinais de mudança à medida que o turismo retorna lentamente.
‘Esperança em situações muito sombrias’
“Hoje é um dia de alegria, um dia de esperança, o início do retorno da vida normal aqui”, disse Georgette Jackaman, moradora de Belém, guia turística. Ela e o marido, Michael Jackaman, outro guia, pertencem a famílias cristãs de Belém que remontam a gerações.
Esta é a primeira verdadeira celebração de Natal para seus dois filhos, de 2 anos e meio e 10 meses.
Durante a guerra, os Jackamans criaram um site de venda de artesanato palestino para apoiar outras pessoas que perderam seus meios de subsistência. A taxa de desemprego na cidade saltou de 14% para 65%, disse o prefeito de Belém, Maher Nicola Canawati, no início deste mês.
Uma visitante de França, Mona Riewer, disse: “Vim porque queria compreender melhor o que as pessoas na Palestina estão a passar, e podemos sentir que as pessoas passaram por momentos muito difíceis”.
Amigos e familiares a alertaram contra vir devido à situação volátil, mas Riewer disse que estar em Belém a ajudou a compreender o significado do feriado.
“O Natal é como esperança em situações muito sombrias, uma criança muito vulnerável enfrentando dificuldades”, disse ela.
Uma vista aérea mostra batedores palestinos marchando durante as celebrações anuais da véspera de Natal até a Praça Manger, em frente à Igreja da Natividade em Belém, na Cisjordânia ocupada por Israel, em 24 de dezembro de 2025. (HAZEM BADER/AFP via Getty Images)
Apesar do cessar-fogo em Gaza iniciado em Outubro, as tensões continuam elevadas em grande parte da Cisjordânia.
Os militares de Israel continuam a realizar ataques no que chamam de repressão aos militantes. Os ataques dos colonos israelitas contra os palestinianos atingiram o seu nível mais elevado desde que o gabinete humanitário das Nações Unidas começou a recolher dados em 2006. Israel capturou a Cisjordânia na guerra de 1967 no Médio Oriente. A Autoridade Palestiniana, reconhecida internacionalmente, tem autonomia limitada em partes do território, incluindo Belém.
À medida que a pobreza e o desemprego aumentaram, cerca de 4.000 pessoas deixaram Belém em busca de trabalho, disse o prefeito. Faz parte de uma tendência preocupante para os cristãos, que estão a abandonar a região em massa. Os cristãos representam menos de 2% dos cerca de 3 milhões de residentes da Cisjordânia.
O início de um retorno à vida normal
Fadi Zoughbi, que anteriormente trabalhou supervisionando a logística de grupos turísticos, disse que seus filhos ficaram extasiados ao ver bandas marchando pelas ruas de Belém.
Os batedores representam cidades e vilas em toda a Cisjordânia, com bandeiras palestinas e xadrez pendurados em suas gaitas de foles. Nos últimos dois anos, os batedores marcharam silenciosamente em protesto contra a guerra.
Bandas de escoteiros palestinos desfilam na Praça da Manjedoura, perto da Igreja da Natividade, tradicionalmente considerada o local de nascimento de Jesus, na véspera de Natal, na cidade de Belém, na Cisjordânia, quarta-feira, 24 de dezembro de 2025. (AP Photo/Nasser Nasser)
24 de dezembro de 2025, Territórios Palestinos, Belém: Uma banda toca durante uma procissão de Natal em Belém. Foto: Mamoun Wazwaz/dpa (Foto de Mamoun Wazwaz/picture Alliance via Getty Images)
Grupos de escoteiros palestinos desfilam na Praça da Manjedoura, perto da Igreja da Natividade, na cidade de Belém, na Cisjordânia, na véspera de Natal, 24 de dezembro de 2025. (AP Photo/Nasser Nasser)
Grupos de escoteiros palestinos marcham durante as celebrações da véspera de Natal na Praça da Manjedoura, em frente à Igreja da Natividade, em Belém, em 24 de dezembro de 2025. (HAZEM BADER / AFP via Getty Images)
Cristãos palestinos participam das festividades de Natal, que foram restritas nos últimos dois anos devido à guerra em Gaza, na Igreja da Natividade em Belém, em 24 de dezembro de 2025. (Issam Rimawi/Anadolu via Getty Images)
O patriarca latino Pierbattista Pizzaballa segura uma criança enquanto caminha em direção à Igreja da Natividade, local de nascimento de Jesus, na véspera de Natal na cidade de Belém, na Cisjordânia, em 24 de dezembro de 2025. (AP Photo/Mahmoud Illean)
Irene Kirmiz, que cresceu em Belém e vive em Ramallah, disse que o desfile de escoteiros está entre as suas tradições de Natal favoritas. Sua filha de 15 anos toca tambor tenor com os escoteiros de Ramallah.
Mas a sua família teve de acordar às 5 da manhã para chegar ao desfile e esperou mais de três horas nos postos de controlo israelitas. A viagem anteriormente levava 40 minutos sem os postos de controle que dificultavam cada vez mais a viagem dos palestinos, disse ela.
“É muito emocionante ver as pessoas tentando se recuperar, tentando celebrar a paz e o amor”, disse Kirmiz.
Durante os dois anos anteriores, os chefes das igrejas em Jerusalém exortaram as congregações a renunciar a “quaisquer atividades festivas desnecessárias”. Eles encorajaram os sacerdotes e os fiéis a concentrarem-se no significado espiritual do Natal e apelaram a “orações fervorosas por uma paz justa e duradoura para a nossa amada Terra Santa”.
Outros eventos no Médio Oriente marcam a resiliência dos fiéis
Os Papais Noéis estavam por toda parte quando o tradicional desfile retornou a Nazaré, no norte de Israel, reverenciado pelos cristãos como o lugar onde o arcanjo Gabriel anunciou a Maria que ela daria à luz Jesus.
A cidade no topo da colina estava cheia de crianças. Alguns estrelaram presépios ao vivo e outros alinharam-se no percurso esperando por carros alegóricos e doces sob um sol forte e quente.
Nos arredores de Damasco, na Síria, centenas de fiéis planeavam regressar para missas de Natal numa igreja ortodoxa grega, onde um ataque suicida matou 25 pessoas em Junho. Na terça-feira, eles se reuniram para iluminar a imagem neon de uma árvore de Natal em seu pátio.
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A Associated Press contribuiu para esta história, incluindo os jornalistas da AP Abby Sewell em Beirute e Ariel Schalit em Nazaré, Israel.
