Uma fotografia de anos atrás que mostrava o senador Ruben Gallego e o deputado Eric Swalwell sem camisa durante uma viagem ao estrangeiro ressurgiu nas redes sociais, enquanto alguns procuram estabelecer uma ligação entre o democrata do Arizona e o congressista da Califórnia em apuros que agora enfrenta agressão e assédio sexual. Swalwell nega a declaração e desde então suspendeu sua campanha para governador da Califórnia, enquanto enfrenta apelos tanto de republicanos quanto de alguns democratas para renunciar ao Congresso. Nenhuma acusação de má conduta foi associada a Gallego.
“Swalwell agora está fora da disputa para governador, mas seus amigos ainda estão procurando abrigo político. Esta foto do senador Ruben Gallego (D., Arizona) não envelheceu bem”, escreveu o professor de direito Jonathan Turley no X. “Notavelmente, Gallego e Swalwell aceitaram cerca de 100 mil para se divertir no Four Seasons em Doha.”
A imagem, tirada durante uma viagem do Congresso ao Catar em 2021, está circulando em meio ao crescente escrutínio da conduta de Swalwell e a uma investigação em andamento do Comitê de Ética da Câmara. No entanto, não há provas de que Gallego estivesse envolvido, tivesse conhecimento ou se envolvesse em comportamento semelhante ao alegado contra Swalwell.
A Newsweek entrou em contato com o escritório de Gallego por e-mail para comentar e já entrou em contato com Swalwell sobre a declaração.
Por que é importante
As figuras nacional-democratas enfrentam um escrutínio cada vez maior à medida que se distanciam de Swalwell.
Gallego, que se tornou uma figura em ascensão desde que conquistou o seu assento no Senado em 2024, está agora a enfrentar as consequências políticas de ter defendido publicamente Swalwell antes de surgirem reportagens importantes.
O que saber
A fotografia remonta a março de 2021, quando vários legisladores viajaram ao Qatar numa viagem patrocinada pelo Conselho Empresarial EUA-Qatar. O Business Insider informou na época que Swalwell e Gallego foram fotografados andando de camelo ao longo do Golfo Pérsico, sem camisa, em imagens originalmente compartilhadas nas redes sociais pela agora esposa de Gallego.
Embora a viagem tenha cumprido as regras de divulgação da Câmara, essas viagens com financiamento privado podem cair no que chamou de “área ética cinzenta”, de acordo com o Business Insider, especialmente porque os legisladores não faziam parte de uma delegação oficial do Congresso paga pelo governo dos EUA.
Gallego se opõe publicamente à aceitação pelo presidente Donald Trump de um jato de US$ 400 milhões da família real do Catar, dizendo que era uma operação “paga para jogar”.
“O facto de o Departamento de Defesa estar a receber um PRESENTE, GRATUITO, de uma aeronave 747 para substituir o Air Force One, de 40 anos, temporariamente, numa transacção muito pública e transparente, incomoda tanto os Democratas Crooked que insistem que paguemos, TOP DÓLAR, pelo avião”, escreveu Trump no Truth Social na altura. “Qualquer um pode fazer isso! Os Democratas são perdedores de classe mundial!!!”
Nenhuma acusação de má conduta foi ligada a Gallego, e as imagens desapareceram em grande parte da atenção do público antes de voltarem a circular agora. Mas nos últimos dias, críticos e comentadores conservadores reviveram a imagem à medida que as acusações contra Swalwell se intensificaram.
“O navio Swalwell está afundando. O navio Gallego também afundará”, escreveu o presidente do Senado do Estado do Arizona, Warren Petersen, no X.
Gallego havia defendido Swalwell três dias antes nas redes sociais, quando o declarado apareceu pela primeira vez online, escrevendo: “Quando você está em primeiro lugar, é quando eles o atacam. Eric é um lutador e vencerá a corrida para governadores”, no X, mas desde então reverteu o curso.
Num comunicado publicado no X na sexta-feira, Gallego disse que, depois de analisar as reportagens sobre as acusações, retirou o seu apoio e enfatizou o apoio às mulheres que apresentam acusações de má conduta sexual.
Chuck Ross, repórter investigativo do The Washington Free Beacon, escreveu: “Ruben Gallego, que montou um camelo sem camisa no deserto do Qatar com seu melhor amigo Eric Swalwell, rescindiu seu apoio. Acabou”.
“O que está descrito é indefensável. As mulheres que apresentam relatos como este merecem ser ouvidas com respeito, e não questionadas ou rejeitadas”, disse Gallego num comunicado. “Lamento ter saído em sua defesa nas redes sociais antes de saber de todas as informações. Estou igualmente chocado e chateado com o que aconteceu.”
As alegações contra Eric Swalwell
Swalwell está enfrentando múltiplas acusações de agressão e assédio sexual, incluindo alegações de um ex-funcionário de que ele a agrediu quando ela estava embriagada demais para consentir.
Swalwell negou a negação.
“Não sugiro de forma alguma que sou perfeito ou que sou um santo. Certamente cometi erros de julgamento no meu passado, mas esses erros são entre mim e minha esposa”, disse Swalwell em um vídeo na sexta-feira.
Na segunda-feira, o Comitê de Ética da Câmara, bipartidário, anunciou que abriu uma investigação formal para saber se Swalwell violou o código de conduta do Congresso, incluindo alegações envolvendo um funcionário que trabalhava sob sua supervisão.
Na tarde de segunda-feira, Swalwell divulgou um comunicado sobre X, dizendo que planeja renunciar ao seu assento no Congresso.
“Lamento profundamente a minha família, funcionários e eleitores pelos erros de julgamento que cometi no passado”, disse Swalwell. “Vou lutar contra as graves e falsas alegações feitas contra mim. No entanto, devo assumir a responsabilidade e a propriedade pelos erros que cometi.
“Estou ciente dos esforços para obter um voto de expulsão imediato contra mim e outros membros. Expulsar qualquer pessoa no Congresso sem o devido processo, poucos dias após a denúncia ser feita, é errado. Mas também é errado que meus eleitores me distraiam de minhas funções. Portanto, pretendo renunciar ao meu assento no Congresso.”
Embora alguns continuem a circular a foto como um ataque político, não há provas que liguem Gallego à acusação contra Swalwell. A própria imagem é vários anos anterior às acusações e retrata uma atividade recreativa durante uma viagem divulgada.
O que acontece a seguir
Antes do anúncio de Swalwell de que planejava renunciar ao Congresso, Gallego disse em um novo comunicado divulgado na segunda-feira que apoia a investigação do comitê de ética e acredita que Swalwell “não está mais apto para ser membro do Congresso”.
“Ele deveria ser expulso do Congresso. Quero ser claro: não tinha conhecimento das alegações de agressão, assédio e comportamento predatório contra Eric Swalwell”, disse Gallego.
“Eu confiei em alguém que acreditava ser um amigo, mas agora está claro que ele não é a pessoa que eu pensava conhecer. As mulheres que se manifestaram demonstraram coragem. Elas merecem que acreditem, que sejam apoiadas e que a justiça seja feita.”
