Novos detalhes da catastrófica avalanche na área do Lago Tahoe – incluindo uma imagem nunca antes vista da montanha onde ocorreu a tragédia – surgiram uma semana depois que nove esquiadores perderam a vida no deslizamento de neve.
O Sierra Avalanche Center divulgou fotos do local em Castle Peak e informações que esclarecem o frenético esforço de resgate que durou dias.
Um grupo de 15 esquiadores de backcountry estava abaixo do Pico de Perry por volta das 11h30 do dia 17 de fevereiro, quando uma poderosa “laje de tempestade” se soltou em uma encosta voltada de norte a noroeste a 8.260 pés, informou o centro.
A área da Avalanche. Centro Serra Avalanche
A avalanche – classificada como “grande” na escala de perigo – atingiu cerca de 120 metros verticais até o fundo do caminho, soterrando completamente 12 dos 15 esquiadores.
O centro divulgou uma série de relatórios de incidentes, mapas e imagens dramáticas do local, traçando a linha do tempo de uma das avalanches mais mortíferas da história da Califórnia.
A Avalanche ocorreu em 17 de fevereiro matando nove pessoas. Centro Serra Avalanche
Os helicópteros realizaram transporte aéreo de vítimas mortas poucos dias após a Avalanche. Centro Serra Avalanche
As equipes de busca e resgate chegaram ao local remoto do desastre no final da tarde de terça-feira passada, trabalhando enquanto anoitecia em condições de tempestade de alta intensidade. Os membros do grupo que não foram enterrados conseguiram desenterrar três indivíduos antes da chegada dos socorristas profissionais.
As equipes escavaram oito das nove vítimas falecidas naquela primeira noite, enquanto evacuavam seis sobreviventes por conta própria para Frog Lake Huts, onde foram posteriormente transportados para cuidados médicos, de acordo com o relatório.
A Avalanche aconteceu em Castle Peak. Centro Serra Avalanche
Um grupo de seis mães e três guias morreram. Centro Serra Avalanche
Depois que a tempestade passou, as operações de mitigação de avalanches foram realizadas em 20 de fevereiro usando helicópteros da PG&E equipados com baldes de água de aproximadamente 5.500 libras e 660 galões. Os baldes foram colocados e arrastados pela encosta e usados para lançamentos de água com carga total em várias áreas para estabilizar a neve acumulada.
Após esses esforços, as equipes de resgate conseguiram recuperar cinco corpos adicionais e localizar outro enterrado antes do anoitecer. As operações de resgate foram concluídas em 21 de fevereiro com a recuperação das últimas quatro vítimas.
A tragédia em Castle Peak surpreendeu a unida comunidade montanhosa.
A empresa guia que lidera o passeio, Blackbird Mountain Guides, confirmou a “perda devastadora” dos guias Andrew Alissandratos, Niki Choo e Mike Henry.
Seis mães que faziam parte de um grupo próximo de amigas – Carrie Atkin, Kate Morse, Danielle Keatley, Kate Vitt e as irmãs Caroline Sekar e Liz Claubaugh – também morreram na avalanche.
Mais tarde, suas famílias divulgaram uma declaração conjunta em homenagem às mulheres.
O Gabinete do Xerife do Condado de Nevada identificou publicamente todas as nove vítimas no sábado, enquanto os enlutados se reuniam para uma vigília no centro de Truckee.
Apenas um dos seis sobreviventes foi identificado publicamente: Jim Hamilton, que foi resgatado quase seis horas após o deslizamento de neve.
“Achei que tinha perdido você para sempre”, escreveu sua esposa, Beth Hamilton, em um post no Facebook. “Não saber se você sobreviveu foi uma dor que não consigo expressar em palavras.”
