Um fóssil descoberto ao longo da costa da Inglaterra foi identificado como uma nova espécie de um famoso réptil “dragão espada” que dominou o mar durante o Período Jurássico.
O fóssil de ictiossauro quase completo foi apelidado de Xiphodracon goldencapensis, traduzido formalmente como “dragão espada de Dorset”, depois de ter sido descoberto na costa jurássica, no sonolento condado inglês.
Um fóssil encontrado em 2001 foi identificado como Xiphodracon goldencapensis – uma nova espécie de ictiossauro. Cortesia de Dean R. Lomax
O ictiossauro era um tipo de réptil marinho que parecia um cruzamento entre tubarão, barracuda e peixe-espada. Aquele desenterrado em Dorset tinha marcas ao longo do crânio que sugeriam que um predador poderia ter mordido sua cabeça e matado, escreveu a equipe por trás da descoberta em um artigo publicado na quinta-feira.
O fóssil foi descoberto pela primeira vez em 2001 e distribuído entre museus antes que os especialistas pudessem finalmente analisá-lo este ano.
O fóssil era um dos mais completos do gênero. Cortesia de Dean R. Lomax
Os cientistas disseram que o ictiossauro é classificado como um réptil marinho em vez de um dinossauro estereotipado porque só pode viver na água. Aquele que descobriram foi estimado em 185 milhões de anos – muito antes de a população da espécie ter aumentado.
“É uma peça que faltava no quebra-cabeça da evolução do ictiossauro”, disse o Dr. Dean Lomax, coautor do artigo.
O ictiossauro parecia um cruzamento entre tubarão, barracuda e peixe-espada. REUTERS
Seu réptil recém-identificado tinha cerca de 3 metros de comprimento e ostentava características que faltam na maioria dos ictiossauros, incluindo um nariz em forma de ponta perto das narinas, uma única órbita ocular gigantesca e um focinho mais afiado usado para lançar presas.
“Os ossos e dentes dos membros estão malformados de tal forma que apontam para lesões graves ou doenças enquanto o animal ainda estava vivo”, explicou a co-autora do estudo, Dra. Erin Maxwell.
Dr. Dean Lomax foi um dos co-autores do artigo. Imagens Getty
Muitos outros restos de diferentes ictiossauros apareceram na costa jurássica de Dorset ao longo dos anos. O caçador de fósseis Chris Moore, a quem se atribui a descoberta do fóssil Xiphodracon goldencapensis, disse à BBC que desenterrou outros 15 desde então.
“Não quero tocar minha própria trombeta de ictiossauro, mas encontrei alguns deles”, brincou ele.
Moore, por sua vez, disse que planeja comemorar a descoberta inovadora com “champanhe ou uma caneca de chá”.
O Xiphodracon goldencapensis tinha marcas indicando que foi morto por um ataque de um predador. Cortesia de Dean R. Lomax
Em 2023, outro grupo de investigadores identificou um fóssil desenterrado na costa jurássica de Dorset como uma “irmã” próxima do crocodilo moderno – só que sem um par de patas dianteiras.
O Turnersuchus hingleyae existiu durante a mesma época que o Xiphodracon goldencapensis, mas era em média um metro menor.
