As equipas de resgate e os voluntários têm lutado para ajudar milhões de pessoas afetadas por inundações e deslizamentos de terra em partes da Ásia, à medida que o número oficial de mortos devido ao desastre em curso alimentado pelo clima subiu para mais de 1.750 pessoas nos países mais afetados da Indonésia, Sri Lanka e Tailândia.
Na Indonésia, pelo menos 867 pessoas foram mortas e 521 ainda estão desaparecidas, segundo os últimos dados de sábado da ilha de Sumatra, na província de Aceh, onde mais de 800 mil pessoas também foram deslocadas.
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No Sri Lanka, o governo confirmou 607 mortes, com outras 214 pessoas desaparecidas e suspeitas de mortas, no que o presidente Anura Kumara Dissanayake classificou como o desastre natural mais desafiador do país.
As inundações também causaram pelo menos 276 mortes na Tailândia, enquanto duas pessoas morreram na Malásia e duas pessoas morreram no Vietname, depois de fortes chuvas desencadearem mais de uma dúzia de deslizamentos de terra, segundo a mídia estatal.
Em Sumatra, na Indonésia, muitos sobreviventes ainda lutavam para se recuperar das enchentes e deslizamentos de terra que ocorreram na semana passada, enquanto a agência meteorológica da Indonésia alertava que Aceh poderia ver “chuvas muito fortes” durante o sábado, com o Norte e o Oeste de Sumatra também em risco.
O governador de Aceh, Muzakir Manaf, disse que as equipes de resposta ainda estavam procurando corpos na lama “até a cintura”.
No entanto, a fome era uma das ameaças mais graves que agora pairam sobre aldeias remotas e inacessíveis, disse ele.
“Muitas pessoas precisam de necessidades básicas. Muitas áreas permanecem intocadas nas áreas remotas de Aceh”, disse ele aos repórteres.
“As pessoas não estão morrendo por causa da enchente, mas de fome. É assim que as coisas são.”
Aldeias inteiras foram destruídas na região de Aceh Tamiang, coberta de floresta tropical, disse Muzakir.
“A região de Aceh Tamiang está completamente destruída de cima a baixo, até às estradas e até ao mar.
“Muitas aldeias e subdistritos são agora apenas nomes”, disse ele.
No Sri Lanka, onde mais de dois milhões de pessoas – quase 10 por cento da população – foram afectadas, as autoridades alertaram na sexta-feira para a continuação das fortes chuvas que causam novos riscos de deslizamentos de terra.
O Centro de Gestão de Desastres (DMC) do Sri Lanka disse que mais de 71 mil casas foram danificadas, incluindo quase 5 mil que foram destruídas pelas inundações e deslizamentos de terra da semana passada.
O DMC disse na sexta-feira que se esperavam mais chuvas em muitas partes do país, incluindo a região central mais afetada, provocando temores de mais deslizamentos de terra, dificultando as operações de limpeza.
Sri Lanka limpam suas casas cobertas de lama e água em um subúrbio afetado pelas enchentes de Colombo, Sri Lanka, na quarta-feira (Chamila Karunarathne/EPA)
Mudanças climáticas e exploração madeireira contribuem para desastres
As inundações da semana passada ocorreram quando dois tufões e um ciclone varreram a região ao mesmo tempo, causando fortes chuvas, que especialistas disseram à Al Jazeera que estão se tornando mais prováveis devido às mudanças climáticas.
A exploração madeireira ilegal, muitas vezes ligada à procura global de óleo de palma, também contribuiu para a gravidade do desastre em Sumatra, onde fotografias do rescaldo mostraram muitos troncos de árvores arrastados rio abaixo.
A Indonésia está entre os países com a maior perda florestal anual devido à mineração, plantações e incêndios, e tem assistido ao desmatamento de grandes extensões da sua exuberante floresta tropical nas últimas décadas.
O ministro florestal da Indonésia, Raja Juli Antoni, disse na sexta-feira que seu gabinete estava revogando as licenças madeireiras de 20 empresas, cobrindo uma área de 750.000 hectares (1,8 milhão de acres), inclusive em áreas afetadas pelas enchentes em Sumatra, informou a agência de notícias Antara da Indonésia.
O ministro do Meio Ambiente, Hanif Faisol Nurofiq, também suspendeu “imediatamente” as atividades das empresas de óleo de palma, mineração e usinas de energia que operam a montante das áreas atingidas pelo desastre no norte de Sumatra no sábado, de acordo com Antara.
As bacias hidrográficas de Batang Toru e Garoga são áreas estratégicas com funções ecológicas e sociais que não devem ser comprometidas”, disse Hanif.
Febi Dwirahmadi, coordenador do programa indonésio do Centro para o Meio Ambiente e Saúde da População da Universidade Griffith, na Austrália, disse à Al Jazeera que a cobertura da floresta tropical “age como uma esponja”, absorvendo água durante chuvas fortes.
Após a desflorestação, que também contribui para agravar as alterações climáticas, não há nada que possa abrandar as fortes chuvas que entram nos cursos de água, disse Dwirahmadi.
Uma área residencial é danificada após enchentes repentinas no distrito de Bener Meriah, província de Aceh, na quinta-feira (Chaideer Mahyuddina/AFP)
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