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KAOHSIUNG, Taiwan: Na última véspera de Natal, os dados de localização por satélite e de transponders de navios revelaram um evento marítimo invulgar no Mar da China Oriental: milhares de navios de pesca chineses reuniram-se em formações estreitas e lineares e mantiveram posição durante longos períodos. Aconteceu novamente duas semanas depois.
Analistas de uma empresa de análise geoespacial foram os primeiros a identificar duas grandes formações estacionárias envolvendo cerca de 1.400 e 2.000 navios de pesca. Os navios de carga na área foram forçados a redireccionar ou a passar cuidadosamente entre milhares de navios estacionados que tinham cessado a actividade normal de pesca. Este comportamento da flotilha por parte dos barcos de pesca chineses, acreditam os analistas, foi um exercício de “zona cinzenta”.
“Houve propostas de especialistas em defesa dos Estados Unidos para que a Marinha dos EUA tratasse a milícia marítima da China como uma verdadeira força naval”, disse Holmes Liao, especialista em defesa que atualmente é conselheiro sênior da Agência Espacial de Taiwan (TASA), à Fox News Digital.
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O ingeniSPACE detectou grandes massas coordenadas de navios de pesca, como o mostrado nesta imagem, no final de dezembro de 2025 e em duas outras ocasiões neste ano. (ingeniSPACE)
“Acho que Taiwan pode precisar aderir a essa mentalidade e mentalidade”, disse Liao. “Se estes navios chineses estiverem a operar sob uma direção militar clara, então o seu estatuto ao abrigo da lei do conflito armado poderá ser sujeito a reavaliação, afetando potencialmente as reivindicações de imunidade civil”.
Liao disse que Taiwan deveria considerar a implantação de drones de vigilância ou patrulhas aéreas sobre formações de milícias marítimas para demonstrar presença e reforçar a dissuasão. “Taiwan até agora tem sido muito tímido em resposta à agressão da RPC”, disse Liao. “Podem ser barcos de pesca, mas na verdade estão sob o comando do ELP… fazem parte da milícia marítima.”
Na verdade, várias edições do relatório anual “Desenvolvimentos Militares e de Segurança envolvendo a República Popular da China” do Departamento de Defesa dos EUA descrevem a Milícia Marítima das Forças Armadas Populares (PAFMM) como uma força “organizada, treinada e equipada pelo Estado” que apoia activamente a marinha e a guarda costeira da China.
Chineses observam turistas em um barco de pesca navegando pelo Estreito de Taiwan, na costa da ilha de Pingtan, o ponto mais próximo de Taiwan na China, na província de Fujian, sudeste da China, em 16 de abril de 2023. (Greg Baker/AFP via Getty Images)
Analistas da Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, documentaram anteriormente enxames de dezenas ou mesmo centenas de navios chineses no Mar da China Meridional, perto de recifes contestados, muitas vezes permanecendo estacionários por longos períodos. Mas os incidentes do final do ano passado e do início deste ano mostram como a escala desta milícia pesqueira parece estar a expandir-se.
Os navios de pesca são baratos, numerosos e juridicamente ambíguos. Quando implantados em massa, eles complicam a navegação, criam confusão no radar e aumentam os riscos operacionais para a navegação comercial. O estatuto civil destes barcos também permite convenientemente que Pequim enquadre quaisquer incidentes como “ações desonestas não sancionadas pelas autoridades” ou como acidentes.
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Os Estados Unidos citam frequentemente a liberdade de navegação como a razão para as patrulhas navais no Indo-Pacífico, com uma ficha informativa do Departamento de Estado dos EUA a observar que a região “é responsável por 60% do PIB global”. A área em torno de Taiwan já é tratada pelas seguradoras marítimas e pelas empresas de transporte marítimo como um “ambiente de maior risco”, o que significa que mesmo as formações temporárias de flotilhas poderiam influenciar as decisões marítimas e afectar significativamente as economias regionais e globais.
No entanto, o analista de segurança baseado em Taipei, Sasha Chhabra, alertou para os riscos que a China enfrentaria caso mobilizasse navios de pesca civis num conflito activo. “Um comboio da Marinha dos EUA poderia facilmente romper essas linhas, e os grandes navios comerciais que transportam as tão necessárias importações de Taiwan facilmente estilhaçariam a maioria dos navios de pesca num incidente de abalroamento”.
Ele observou que há precedentes de Pequim usar pescadores chineses como “isca viva” durante um conflito. “Em 1973, a China usou navios de pesca civis para atrair a Marinha do Vietnã do Sul para o conflito e assumir o controle total sobre as (ilhas) Paracels”, disse Chhabra. “Mas o que funcionou contra o instável Vietname do Sul em 1973 não funcionará contra a Marinha dos EUA.”
No entanto, para Taiwan, governada de forma independente, a preocupação poderia ser a pressão cumulativa e não um único incidente dramático. Os encontros entre navios de patrulha taiwaneses e barcos de pesca chineses tornaram-se mais frequentes em torno das ilhas periféricas e em partes do Estreito de Taiwan, com navios por vezes a operar em grupos coordenados que acompanham ou aglomeram os navios taiwaneses. A milícia marítima também poderia ser usada como uma ferramenta para desencorajar a indústria naval global de fazer negócios com Taiwan.
Barcos de pesca são vistos em um porto na ilha de Pingtan, o ponto mais próximo de Taiwan na China, na província de Fujian, sudeste da China, em 15 de abril de 2023. (Greg Baker/AFP via Getty Images)
Os principais portos de Taiwan são os estilos de vida energético e industrial deste estado independente de facto. O porto de Kaohsiung, no sul, por exemplo, movimenta grandes volumes de importações de GNL e remessas petroquímicas. Mesmo a perturbação parcial ou a perceção de instabilidade nas rotas marítimas circundantes poderão repercutir-se nas cadeias de abastecimento e aumentar drasticamente os custos para a economia global.
Jason Wang, CEO da ingeniSPACE, empresa que revelou as frotas pesqueiras em seus sistemas de satélite, disse à Fox News Digital que, apesar da vantagem de semicondutores de Taiwan, a China está ganhando no espaço. Wang disse que a fusão de dados e a conscientização marítima baseada em satélite são agora necessidades estratégicas. “A inteligência é dissuasão sem provocação. A inteligência garante gastos direcionados eficientes e é um multiplicador de força ao moldar uma força militar mais eficaz”, disse ele. “Taiwan, como todas as nações da Primeira Cadeia Insular, deve estar preparada para um novo tipo de guerra.”
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Wang e outros especialistas observam que países como o Japão e a Coreia do Sul têm, durante cerca de uma década, aumentado agressivamente as suas constelações de espionagem de satélites com satélites comerciais para “garantir cobertura suficiente e taxas de revisão para que a sua liderança tenha a capacidade de distinguir tanto a actividade militar aberta como a actividade da zona cinzenta”.
Os analistas dizem que a lição mais ampla é que o controlo marítimo já não depende apenas de contratorpedeiros e submarinos. No futuro imediato, a pressão marítima mais importante poderá não vir de navios de guerra, mas de navios que parecem, à primeira vista, totalmente inofensivos.
Eryk Michael Smith é um correspondente baseado em Taiwan que, desde 2007, trabalha como jornalista de radiodifusão para a única estação de rádio de língua inglesa da ilha, ICRT, bem como para inúmeras outras publicações e meios de comunicação locais. O jornalismo de Smith concentra-se nas relações Taiwan-China, na política local, bem como nos desenvolvimentos científicos e tecnológicos na região da grande China. Ele mora na maior cidade do sul de Taiwan, Kaohsiung. Ele pode ser seguido @ErykSmithTaiwan
