Os países do Golfo, incluindo o Catar, o Bahrein e o Kuwait, declararam força maior nas exportações de gás após a guerra entre Estados Unidos e Israel contra o Irão, agora na sua terceira semana, e as interrupções no transporte marítimo através do Estreito de Ormuz, enquanto Teerão retaliava em toda a região, visando activos dos EUA.
A QatarEnergy foi uma das primeiras a interromper a produção, encerrando a liquefação de gás em 2 de março e provocando repercussões nos mercados globais de energia. A Kuwait Petroleum Corporation e a Bapco Energies do Bahrein seguiram-nos dias depois, enquanto a Índia invocou medidas de emergência para redireccionar o fornecimento de gás para sectores prioritários.
Os preços do petróleo também dispararam para mais de 100 dólares por barril, à medida que a guerra se intensificava e aumentava a incerteza sobre os envios de energia através de um dos pontos de estrangulamento marítimo mais críticos do mundo.
Aqui está o que sabemos sobre casos de força maior e o que os países do Golfo que invocam isso significam para os mercados globais de petróleo e gás.
O que é força maior?
Força maior, do francês que significa “força superior”, é uma cláusula contratual que permite que uma parte seja dispensada de suas obrigações quando um evento fora de seu controle impede o cumprimento.
Esta medida legal pode permitir a uma parte suspender temporariamente as suas obrigações, libertar-se delas parcial ou totalmente, ou ajustá-las para reflectir as novas circunstâncias.
Porque é que os países do Golfo invocam casos de força maior?
Empresas no Qatar, Kuwait e Bahrein invocaram-no após graves perturbações no transporte marítimo através do Estreito de Ormuz causadas por ataques militares norte-americanos-israelenses contra o Irão, iniciados em 28 de Fevereiro.
Após estes ataques, um comandante do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão (IRGC) disse em 2 de março que o Estreito de Ormuz estava fechado e alertou que qualquer navio que tentasse passar seria atacado, uma declaração ecoada pelo novo líder supremo do Irão, Mojtaba Khamenei, na quinta-feira.
Como resultado, as empresas do Golfo começaram a invocar força maior, a fim de “evitar o pagamento de danos ou outras sanções financeiras ao abrigo dos seus contratos”, disse Ilias Bantekas, professor de direito transnacional na Universidade Hamad bin Khalifa, no Qatar, à Al Jazeera.
“É muito provável que estas empresas sejam incapazes de cumprir as suas obrigações, por exemplo, de entregar carregamentos de petróleo e gás a outros países, ou de os transportadores os transportarem através do Golfo Arábico”, disse ele.
A guerra se qualifica automaticamente como força maior?
Sim. Para que a guerra seja qualificada como força maior, ela deve estar coberta pelo contrato ou realmente impedir uma ou ambas as partes de cumprirem as suas obrigações.
As empresas e os estados normalmente incluem cláusulas de força maior que definem quais eventos se qualificam, o que significa que quando um caso de força maior é invocado, as partes contam com disposições previamente acordadas.
“A guerra pode sempre ser prevista, mas talvez não ao nível em que está a ser travada neste momento”, disse Bantekas, acrescentando que, ao abrigo das disposições contratuais gerais, espera-se normalmente que os navios que transportam mercadorias encontrem outra rota, “mesmo que seja mais dispendiosa para eles”.
“O que nunca poderíamos ter previsto é que o Estreito de Ormuz poderia ser totalmente fechado ao transporte marítimo, mesmo que o Irão fosse atacado da forma brutal como é agora. Penso que isso, por si só, poderia ser suficiente para constituir um evento de força maior”, disse ele.
“No entanto, apenas um tribunal teria autoridade para tomar uma decisão definitiva sobre se este tipo de guerra, nestas circunstâncias específicas, equivale a um caso de força maior”, acrescentou.
Os mercados de GNL e petróleo serão afetados?
Sim. A declaração de força maior da QatarEnergy por si só já perturbou significativamente o mercado global de GNL, uma vez que o Qatar é responsável por quase 20% do fornecimento global.
Os preços do gás dispararam imediatamente após a interrupção da produção de gás no país, e espera-se que os mercados globais de gás sofram escassez durante semanas, se não mais.
“A falta de visibilidade sobre a provável duração dos casos de força maior e do conflito militar mais amplo está a injetar extrema incerteza nos preços globais do petróleo, do gás e do GNL”, disse Seb Kennedy, analista global de gás e GNL, à Al Jazeera.
“Os preços continuarão necessariamente a subir à medida que os volumes são retidos do mercado, até que as dificuldades nos preços desencadeiem a destruição da procura em áreas da economia sensíveis aos preços”, observou.
Quais outros países invocaram força maior?
Na terça-feira, a Índia invocou força maior para redirecionar o fornecimento de gás de setores não prioritários para os principais utilizadores, após interrupções nos embarques de gás natural liquefeito através do Estreito de Ormuz, de acordo com uma notificação do governo.
Mas as medidas da Índia são uma “resposta de gestão da procura interna”, disse Kennedy, uma vez que o seu governo está a realocar internamente o seu fornecimento limitado de gás “para proteger sectores críticos como as famílias, as pequenas empresas, a produção de energia e a distribuição de gás nas cidades”.
(Al Jazeera)
Kennedy disse que a medida reflecte as escolhas difíceis que as economias dependentes do GNL enfrentam, onde os governos podem dar prioridade às famílias e à produção de energia em detrimento dos utilizadores industriais.
Esta prioridade do GNL para uso doméstico “destaca as difíceis escolhas que os países dependentes do GNL enfrentam”, observou.
Além da Índia, a trading de Omã OQ também declarou força maior a um cliente em Bangladesh depois que o fornecimento do Catar foi interrompido.
Como isso afetará os mercados dos EUA e da Europa?
É provável que os exportadores de GNL dos EUA beneficiem desta perturbação. A análise da Energy Flux estima que os exportadores de GNL dos EUA poderiam gerar cerca de 4 mil milhões de dólares em lucros inesperados só no primeiro mês da perturbação.
Se a situação persistir, “os lucros inesperados do GNL dos EUA poderão atingir 33 mil milhões de dólares acima da média pré-Irão dentro de quatro meses. Em oito meses, esse número sobe para 108 mil milhões de dólares”, afirma Kennedy.
(Al Jazeera)
Estes ganhos ocorrem em grande parte à custa dos consumidores europeus, observa Kennedy, uma vez que a Europa é o principal destino do GNL dos EUA e continua fortemente dependente desses fornecimentos para reabastecer o armazenamento de gás e garantir a segurança do abastecimento no Inverno.
Os mercados bolsistas europeus caíram na semana passada, enquanto os preços do gás natural na região voltaram a subir acentuadamente.
O que isso significa para os mercados asiáticos?
As principais economias asiáticas, como a Índia, a China e a Coreia do Sul, dependem fortemente do GNL importado.
Por outro lado, só o Sudeste Asiático possui recursos significativos de combustíveis fósseis, mas a região ainda depende fortemente de petróleo e gás importados, muitos dos quais são transportados através do Estreito de Ormuz.
“Os compradores mais ricos, como o Japão e a Coreia do Sul, podem geralmente superar os outros para garantir cargas durante períodos de extrema escassez”, disse Kennedy, observando que os importadores sensíveis aos preços, especialmente no Sul e Sudeste Asiático, tendem a ser “forçados a sair do mercado” sempre que os preços sobem, “levando à destruição da procura, à mudança de combustível ou à redução industrial”.
“Nesse sentido, a crise não atinge igualmente todos os importadores de GNL: torna-se tanto uma disputa de balanços como uma questão de abastecimento físico.”
A força maior pode ser desafiada?
Se uma cláusula de força maior estiver escrita no contrato, ela será válida porque as partes consentiram com ela.
Ao contrário, se não estiver escrito no contrato, qualquer acontecimento imprevisto estaria potencialmente sujeito a contestação jurídica, e torna-se uma questão de convencer os tribunais de que o acontecimento nunca poderia ter sido previsto e que impossibilita o cumprimento das obrigações de uma das partes.
“No entanto, nas actuais circunstâncias, as partes mais fortes – aquelas que aguardam entregas de petróleo e gás noutras partes do mundo – podem na verdade estar a prejudicar-se a si próprias se se recusarem a aceitar casos de força maior”, disse Bantekas.
“Fazer negócios com os países do Golfo poderá tornar-se mais difícil no futuro, e os prémios provavelmente aumentarão significativamente. Portanto, não creio que irão levar estas questões a tribunal”, observou ele.
