Tigré, Etiópia – Ultimamente, Nireayo Wubet, de 88 anos, passa muitos de seus dias enterrando amigos e familiares. Enquanto chora, ele se preocupa se sobrará alguém para lhe oferecer um enterro decente quando chegar a hora, enquanto a fome severa assola uma grande parte de sua aldeia na região norte de Tigray, na Etiópia.
“Temos pouco apoio humanitário”, lamenta o octogenário, cuja aparência frágil é espelhada por muitos outros na sua aldeia de Hitsats, perto da fronteira com a Eritreia. “Não são os conflitos que acabarão por nos matar, mas a fome”, diz ele.
Histórias recomendadas
lista de 3 itensfim da lista
Outrora um orgulhoso agricultor de Humera – actualmente uma área disputada na região de Amhara – Wubet refugiou-se em Hitsats há quatro anos, depois de fugir de conflitos e conflitos étnicos que o desenraizaram e a outros na região.
Ele foi deslocado pela primeira vez no meio da guerra de Tigré, que começou em 2020, matando milhares de pessoas e deslocando outros milhões. Ele não conseguiu retornar e recuperar sua vida mesmo com o fim do conflito em 2022.
Hitsats é uma aldeia carente que tem sido sustentada principalmente por organizações humanitárias, incluindo a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) – que já foi a maior fonte de ajuda humanitária da Etiópia.
Mas isso mudou abruptamente há um ano, quando o presidente dos EUA, Donald Trump, assumiu o cargo e prontamente demoliu o trabalho da agência e cortou o financiamento em todo o mundo.
Em toda a província de Tigray, organizações humanitárias, incluindo o Programa Alimentar Mundial (PAM), afirmam que até 80 por cento da população necessita de apoio de emergência. Mas os cortes da USAID significam que há menos financiamento humanitário disponível em geral, e o que resta é muitas vezes direcionado para pontos críticos e zonas de conflito globais que são consideradas emergências piores.
A instituição de caridade médica Médicos Sem Fronteiras, conhecida pelas suas iniciais francesas MSF, que ajuda populações vulneráveis na Etiópia e em toda a região do Corno de África, observa que os EUA cortam “programas globais de saúde e humanitários em todo o mundo” em 2025.
“Os custos humanos foram catastróficos”, disse MSF em comunicado esta semana.
Afirmou que na Somália, as interrupções na ajuda fizeram com que os envios de leite terapêutico parassem durante meses, levando a um aumento nos casos de desnutrição infantil na clínica de MSF no local; em Renk, no Sudão do Sul, os cortes no financiamento forçaram uma organização humanitária a parar de apoiar o pessoal hospitalar, o que deixou lacunas nos cuidados de maternidade; e na República Democrática do Congo, o desmantelamento da USAID provocou o cancelamento de uma encomenda de 100.000 kits pós-estupro, que incluíam medicamentos para a prevenção do VIH.
Na Etiópia, que costumava ser o maior beneficiário de fundos da USAID na África Subsariana antes dos cortes de Trump, os défices de financiamento criaram lacunas críticas e colocaram mais pressão sobre outras organizações.
Em Tigray, “os cortes no financiamento dos doadores colocaram pressão adicional sobre um sistema de saúde pública já frágil”, disse Joshua Eckley, chefe de missão de MSF na Etiópia, à Al Jazeera.
“À medida que os actores da ajuda diminuem ou suspendem actividades na região devido a restrições de financiamento, os mais vulneráveis enfrentam um acesso reduzido a cuidados médicos, serviços de água e saneamento… enquanto as necessidades humanitárias globais continuam a exceder a capacidade colectiva.”
Nireayo Wubet, 88 anos, e a sua comunidade enfrentam o agravamento da crise de fome e a pouca ajuda humanitária (Amanuel Gebremedin Berhane/Al Jazeera)
‘Como derramar um copo de água em um lago’
Wubet e outros membros da sua comunidade estão a viver o impacto dos cortes na ajuda humanitária, que trouxeram mais devastação às comunidades já em dificuldades.
Terfuneh Welderufael foi deslocado da cidade de Mai Kadra durante a guerra do Tigray.
O homem de 71 anos vive em Hitsats desde 2022. Ele diz que a fome é profunda na aldeia e que é raro encontrar alguém que não tenha enterrado um ente querido no último ano por causa disso.
Abraha Mebrathu, coordenador de um campo gerido pelo governo que acolhe cerca de 1.700 pessoas deslocadas internamente (PDI) em Hitsats, diz ter testemunhado uma ajuda humanitária mínima a entrar na aldeia. Ele confirma que muitos civis estão a morrer e que parece haver pouco apoio, mesmo quando a situação piora.
Ele diz que já não guardam dados sobre as pessoas que morreram porque os números são demasiado elevados, e estão agora mais concentrados em ajudar a defender aqueles que sobrevivem numa situação desesperada.
“Tivemos pouco apoio e a necessidade é esmagadora”, disse ele à Al Jazeera. A maior parte da terra não é arável e as pessoas deslocadas não têm a opção de cultivar alimentos. A maioria, diz ele, está “esperando a sua vez de morrer”.
Para piorar a situação, muitos trabalhadores humanitários locais não foram pagos durante o último ano e Mebrathu diz que a maioria está a passar fome, tal como muitos dos seus vizinhos.
Ao mesmo tempo, a situação em Hitsats foi agravada pelo encerramento abrupto do escritório do PAM nas proximidades de Shire, que acolhe uma das maiores populações de deslocados internos da Etiópia, devido a cortes orçamentais relacionados com o papel reduzido da USAID na Etiópia.
Meses depois de suspender a USAID na Etiópia, o governo dos EUA anunciou a retoma de parte do seu apoio ao país, mas muitos dizem que pouco chegou a regiões como Tigray, cuja economia, bem como a população, permanecem devastadas após anos de conflito.
“Embora pouco apoio comece a chegar a Hitsats, com cerca de 2.000 pessoas em situação de extrema e urgente necessidade, é como derramar um copo de água num lago”, diz Mebrathu.
A maioria dos moradores diz que foi uma morte lenta, já que a ajuda diminuiu acentuadamente em Hitsats (Samuel Getachew/Al Jazeera)
Ver pessoas ‘morrem à distância’
Na ausência de apoio da USAID, alguns etíopes decidiram que queriam ajudar.
No mês passado, houve uma onda de apoio a civis vulneráveis e deslocados internamente, iniciada por influenciadores online da capital da província de Tigray, Mekelle, e de Adis Abeba.
No entanto, as autoridades etíopes afirmaram que já estavam a enviar amplos recursos para apoiar a comunidade vulnerável e alertaram os cidadãos – incluindo influenciadores – contra a angariação de fundos e a doação directa às pessoas afectadas nesses locais, incluindo Hitsats. O governo ainda não reconheceu oficialmente que está ocorrendo uma grave crise de fome. Os observadores dizem que o seu foco é apresentar uma imagem positiva e aspiracional da Etiópia e evitar narrativas que possam retratá-la como destituída ou dependente de ajuda.
Um influenciador chamado Adonay, com milhões de seguidores, juntou-se a outros para ajudar a angariar fundos para os residentes de Hitsats – mas o seu esforço foi abortado a meio do caminho, temendo represálias das autoridades.
Outro influenciador envolvido na arrecadação de fundos, falando sob condição de anonimato, disse à Al Jazeera: “Fomos para a área mais afetada pela fome, tínhamos a vontade e a capacidade de salvar vidas e coletar recursos escassos, e dói que não possamos fazer isso e sejamos forçados a vê-los morrer à distância”.
O governo etíope afirma que a nação do Corno de África se tornou auto-suficiente em trigo e capaz de alimentar as suas populações vulneráveis, mas isso é contestado pelos críticos.
Em 2024, o primeiro-ministro Abiy Ahmed disse aos parlamentares que “não há pessoas morrendo de fome na Etiópia”, enquanto o PMA afirmava que mais de 10 milhões de etíopes enfrentavam a fome.
No ano passado, Abiy anunciou a criação da EthioAid, semelhante à USAID, para ajudar as nações vizinhas que enfrentam a fome, incluindo o Sudão devastado pela guerra, que recebeu 15 milhões de dólares do governo etíope.
A Comissão Etíope de Gestão do Risco de Desastres, uma agência do governo federal responsável pela ajuda humanitária, negou alegações de fome massiva em aldeias como Hitsats e em todo o país. No entanto, de acordo com as últimas previsões da Rede de Sistemas de Alerta Prévio contra a Fome, mais de 15 milhões de etíopes necessitam de ajuda alimentar de emergência num contexto de redução do apoio humanitário internacional.
A agência governamental disse que distribuiu recentemente ajuda alimentar no valor equivalente a 1,8 milhões de dólares ao governo provincial de Tigray, culpando-os por apropriação indébita e problemas de distribuição. O governo provincial, no entanto, nega receber tal apoio.
O chefe da Comissão de Gestão do Risco de Desastres de Tigray, Gebrehiwot Gebre-Egziahber, disse à Al Jazeera que o governo provincial foi forçado a cortar o apoio humanitário na maioria dos locais da região, principalmente nas zonas rurais onde a fome severa afecta uma grande população.
Apesar da insistência de Adis Abeba de que a situação é estável, com a diminuição da ajuda humanitária internacional e uma crise de fome esmagadora que faz com que as pessoas fujam em desespero, este mês o governo anunciou tardiamente que irá lançar em breve um novo sistema fiscal sobre combustíveis e telecomunicações para ajudar a financiar iniciativas locais para conter a fome iminente que muitos dizem estar no futuro da Etiópia.
Doente crônica, Marta Tadesse acredita que a fome acabará por matá-la (Samuel Getachew/Al Jazeera)
Faltando espaço para sepultamento
Almaz Gebrezedel, 71 anos, mora em Hitsats há quatro anos. Ela procura qualquer tipo de ajuda de estranhos e das poucas organizações que vieram ajudar. Há poucos recursos na aldeia, por isso ela compete pelo que está disponível – principalmente sobras de restaurantes locais.
Ela diz que muitas pessoas estão simplesmente a cair como folhas, com pouco apoio humanitário na aldeia, para além de pequenas doações de organizações locais com poucos recursos financeiros.
A sua vizinha, Marta Tadesse, num abrigo improvisado sob uma tenda rasgada, está acamada, doente e com fome.
A viúva de 67 anos diz que tem VIH, foi abandonada pelos filhos quando estes procuraram melhores oportunidades noutros lugares e foi forçada a defender-se sozinha.
A sua medicação para o VIH foi-lhe fornecida como cortesia do PEPFAR, o Plano de Emergência do Presidente dos EUA para o Alívio da SIDA, que foi iniciado em 2003 pelo antigo Presidente George W Bush. Foi creditado por salvar milhões de vidas em todo o mundo, mas a assistência já não é prestada a Tadesse e a milhões como ela.
Mas mais do que as necessidades médicas, Tadesse diz que a sua prioridade agora é a alimentação, uma vez que a fome se tornou um problema recorrente.
Tadesse prevê que terá uma morte silenciosa entre os seus vizinhos, que enfrentam uma situação desesperadora e deteriorante.
Um diácono, Yonas Hagos, numa igreja com vista para a aldeia, diz que os cemitérios estão a ficar cheios rapidamente.
“Com os muitos moradores que morrem constantemente, principalmente por causa da fome, é óbvio que em breve ficaremos sem espaço”, diz ele.
Wubet, o agricultor, continua a enterrar em Hitsats pessoas que morreram de fome e desnutrição. Com a crise agora acelerada pelos cortes na ajuda, ele acredita que quase certamente morrerá em breve. “É uma questão de tempo até que eu vá embora”, diz ele.
