SACRAMENTO – Às vezes você só precisa encontrar um caminho.
Antes da denúncia dentro do Golden 1 Center no domingo, o microfone do cantor do hino nacional cortou apenas alguns momentos da música.
Mas, como se fosse uma deixa, a multidão quebrou o silêncio desconfortável cantando junto. No final da música, um novo microfone foi encontrado e todos estavam sincronizados.
Lauren Betts do UCLA Bruins reage contra o Duke Blue Devils durante o terceiro quarto na Elite Eight do Torneio de Basquete Feminino da NCAA de 2026 no Golden 1 Center em 29 de março de 2026 em Sacramento, Califórnia. (Foto de Thien-An Truong/Getty Images) GettyImages
Nas duas horas seguintes, houve um arco semelhante envolvendo o time de basquete feminino da UCLA.
Completamente indispostos no primeiro tempo, os Bruins se uniram, ninguém querendo que essa sequência terminasse antes da Final Four para seus seis veteranos que tanto deram a este programa.
Há mais basquete para jogar pela UCLA, a melhor colocada, depois que ela se reuniu para uma vitória por 70-58 sobre o terceiro colocado, Duke, na Elite Oito do Torneio da NCAA.
Avançando com uma sequência de 15-2 para encerrar o terceiro quarto e abrir o quarto, os Bruins superaram seus problemas iniciais de rotatividade para chegar à segunda Final Four consecutiva.
“Quatro Finais!” fãs exultantes gritaram no minuto final. “Quatro Finais!”
Kiki Rice, do UCLA Bruins, vai até a cesta contra Jordan Wood, do Duke Blue Devils, durante o segundo quarto da Elite Oito do Torneio de Basquete Feminino da NCAA de 2026. (Foto de Thien-An Truong/Getty Images) GettyImages
UCLA (35-1) jogará contra Texas ou Michigan em uma semifinal nacional na sexta-feira no Mortgage Matchup Center em Phoenix, na segunda aparição consecutiva dos Bruins na Final Four.
Eles buscarão seu primeiro título da NCAA depois de perder para UConn na semifinal no ano passado.
A central Lauren Betts derrotou os Blue Devils (27-9) com 23 pontos, 10 rebotes e 5 bloqueios. Os Bruins também tiveram uma grande faísca saindo do banco de Angela Dugalic, que marcou 15 pontos, 6 rebotes e 4 assistências.
A temporada continua depois que a UCLA praticamente resolveu seus problemas de rotatividade e superou Duke, por 20-8, no terceiro quarto.
A UCLA poderia finalmente esquecer seus problemas iniciais no final do terceiro quarto, quando Gianna Kneepkens subiu para uma cesta imediata de 3 pontos que levou os Bruins a uma vantagem de 47-45. Kneepkens rugiu em comemoração enquanto os fãs dos Bruins que lotavam a maior parte da parte inferior da arena uivavam de alegria.
Dugalic seguiu com um salto de reviravolta, bandeja e rebatimento em que sofreu falta. No momento em que ela acertou o lance livre resultante, os Bruins estavam vencendo por 56-47 no início do quarto período e a caminho da 29ª vitória consecutiva.
Angela Dugalic do UCLA Bruins reage contra o Duke Blue Devils durante o terceiro quarto na Elite Eight do Torneio de Basquete Feminino da NCAA de 2026 no Golden 1 Center em 29 de março de 2026 em Sacramento, Califórnia. (Foto de Thien-An Truong/Getty Images) GettyImages
Não demorou muito para que a UCLA percebesse que enfrentaria um desafio muito diferente do que enfrentou em novembro, no caminho para uma derrota de 30 pontos sobre os Blue Devils sem Lauren e Sienna Betts.
Saindo de uma batida sem fôlego contra a LSU dois dias antes, Duke não teve medo de atacar os Bruins desde a ponta inicial.
Os Blue Devils construíram uma vantagem inicial de dois dígitos, em grande parte devido à negligência da UCLA.
Depois de um primeiro tempo em que seu time lutou para comandar o ataque, a técnica da UCLA, Cori Close, reuniu-se com os armadores Kiki Rice e Charlisse Leger-Walker em frente ao banco antes de ir para o vestiário.
Os Bruins acumularam 12 reviravoltas – muitas delas não forçadas – ao cair em um buraco de 39-31 no intervalo, e isso depois de cinco minutos relativamente limpos para fechar o intervalo.
O atacante do Duke Blue Devils, Toby Fournier, defende contra Lauren Betts, central do UCLA Bruins, durante o segundo quarto no Sacramento Regional. Crédito obrigatório: Ed Szczepanski-Imagn Images IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
No meio do segundo trimestre, a UCLA já havia contabilizado 10 rotatividades. Leger-Walker tentou encontrar Angela Dugalic dentro com um passe rebatido que saiu de campo. Kneepkens saiu dos limites. Lauren Betts cometeu uma falta ofensiva. Os Bruins não conseguiram acertar outra posse de bola, levando a uma violação do cronômetro.
A carta continuou.
Enquanto isso, Duke executou em um nível muito mais alto enquanto construía uma vantagem de 10 pontos. Os Blue Devils fizeram um bom trabalho ao negar a bola a Lauren Betts ou atacá-la quando ela finalmente conseguiu. Betts fez oito pontos em apenas cinco arremessos restantes, com apenas dois rebotes no meio do jogo.
As coisas logo melhorariam muito para Betts e sua equipe.
