Este fim de semana pode ser um teste para Fernando Mendoza.
Uma prévia de seu futuro.
Há uma chance de que o quarterback estrela de Indiana e grande favorito do Troféu Heisman esteja se mudando para a área em tempo integral.
A maioria dos especialistas tem Mendoza listado como o melhor quarterback no draft da NFL de abril e os Jets com três vitórias precisam desesperadamente de um quarterback da franquia.
“Gostaria de pensar em mim mesmo, recebi essa referência de Sam Darnold, e ele estava dizendo que se vê como um armador”, disse Mendoza, de 1,80 metro, dentro do Marriott Marquis na tarde de sexta-feira, no centro de Manhattan. “Não sou o LeBron James do time. Não sou Shaquille O’Neal. Sou o armador, distribuindo isso a todos os meus armadores.”
Os Jets não tiveram aquele “armador” pelo que parece uma eternidade. Atualmente, eles possuem a sétima escolha no draft, mas obviamente podem subir dependendo de como o resto da temporada se desenrolar. Eles também têm bastante capital de draft depois de adicionar as principais escolhas nas negociações de Quinnen Williams e Sauce Gardner, dando-lhes a opção de potencialmente subir.
Finalistas do Heisman, Fernando Mendoza, falando à mídia no Marriott Marquis na Times Square em 12 de dezembro de 2025. Charles Wenzelberg/New York Post
“Futebol à parte, adoro a cidade de Nova York. No entanto, no momento estou focado em comemorar este fim de semana e também no resto dos playoffs do futebol universitário”, disse Mendoza. “Achamos que ainda temos três jogos e é aí que está todo o meu foco agora, para estar no momento presente e dar toda a minha atenção aos Indiana Hoosiers.”
Mendoza evitou discutir seu futuro e o draft da NFL, dizendo repetidamente aos repórteres que mudaria sua atenção para sua carreira profissional no momento adequado. Claro, ele não pode deixar de notar rascunhos simulados – eles estão por toda parte. Ele está fazendo o seu melhor para não deixar que isso o consuma.
Afinal, Mendoza chegou tão longe num período de tempo relativamente curto. Ele era um aluno do ensino médio de três estrelas levemente recrutado na Christopher Columbus High School, em Miami. Sua única oferta de bolsa de estudos para conferências de poder da Divisão I veio da Califórnia. No segundo ano, Mendoza apresentou números sólidos e foi transferido para Indiana. Você não conseguia encontrá-lo em nenhuma lista de Heisman antes da temporada.
Então, essa temporada mágica aconteceu, tanto para ele quanto para Indiana, classificado em primeiro lugar no país pela primeira vez.
Liderados por Mendoza, os Hoosiers conquistaram seu primeiro título definitivo do Big Ten desde 1945, e ele deve se tornar o primeiro vencedor do Heisman da escola no sábado à noite. O único outro finalista da escola foi o running back Anthony Thompson em 1989.
Mendoza liderou a FBS com 33 passes para touchdown, produziu 39 pontuações totais e completou 71,5% de seus passes para 2.980 jardas.
Fernando Mendoza levou Indiana à vitória sobre Ohio State no Big Ten Championship Game. Imagens Getty
“Se eu dissesse ao meu eu mais jovem que era finalista do Heisman, ele provavelmente riria de mim ou diria: ‘O quê, na NCAA?’ ” Mendoza brincou. “Acho que isso definitivamente me pegaria de surpresa. Isso significa permanecer otimista, a ética de trabalho supera o talento e, desde que haja boas pessoas ao seu redor, você pode ser elevado a finalista do Heisman um dia.”
Esta não é a primeira vez que Mendoza está na cidade. Nove anos atrás, ele visitou seu irmão, companheiro de equipe de Indiana, Alberto, e seu avô, Alberto Espino.
“Fomos ver o desfile do Dia de Ação de Graças da Macy’s. Assistimos a ‘Jersey Boys’ na noite anterior. Era tarde da noite”, lembrou ele. “Na verdade, acabamos dormindo demais no desfile da Macy’s. Então, pelo motivo de estarmos aqui, foi meio irônico termos perdido. Sempre adorei a cidade de Nova York. Que grande honra estar na Big Apple.”
Dependendo do que acontecer em abril, Mendoza poderá realmente ver o desfile da Macy’s todo Dia de Ação de Graças.
