MIAMI – Fernando Mendoza não seria negado.
Não em sua cidade natal. Não com uma temporada perfeita em jogo.
Sem chance.
O vencedor do Troféu Heisman não estava em sua melhor forma há três quartos, lutando contra o pass rush de elite de Miami. Mas o nativo de Miami deu o seu melhor quando era absolutamente necessário, com destaque para sua corajosa corrida de touchdown de 12 jardas que foi a diferença na memorável vitória de Indiana por 27-21 no Hard Rock Stadium e no primeiro campeonato nacional na história do programa.
“Esta vitória é tão doce para todos, para toda a nação Hoosier. É muito doce para mim”, disse Mendoza em sua entrevista em campo, enquanto confetes caíam do céu. “Eu era um recruta de duas estrelas saindo do ensino médio. Recusei uma oportunidade de trabalho na Universidade de Miami. Momento de círculo completo aqui, tocando em Miami na frente de todos os meus amigos e familiares.”
Fernando Mendoza, nº 15 do Indiana Hoosiers, comemora após derrotar o Miami Hurricanes por 27 a 21 no Campeonato Nacional de Playoff de Futebol Universitário de 2026 no Hard Rock Stadium em 19 de janeiro de 2026 em Miami Gardens, Flórida. Imagens Getty
No quarto período, Mendoza fez 4 em 7 passes para 70 jardas, com todas as quatro finalizações produzindo primeiras descidas na terceira ou quarta descida. Mas sua maior jogada foi aquela corrida. Indiana liderava por apenas três na época e enfrentava um quarto para 4 faltando 9:27 para o fim. O técnico do Hoosiers, Curt Cignetti, decidiu tentar depois de um tempo limite e convocou o empate do quarterback.
Mendoza não teve muito espaço no início, mas reduziu para pegar a primeira descida. Ele então rebateu uma tentativa de desarme de Wesley Bissainthe, girou e mergulhou para a linha do gol. Ele foi esmagado por Mohamed Touré por trás, mas segurou a bola. Foi o seu momento John Elway.
“Tive que voar. Morreria pela minha equipe”, disse Mendoza. “O que quer que eles precisem que eu faça, o que eles precisam que eu dê, chutes pela frente ou por trás, seja o que for, vou morrer pelo meu time lá fora.”
Fernando Mendoza # 15 do Indiana Hoosiers mergulha para um touchdown no quarto período contra o Miami Hurricanes no Campeonato Nacional de Playoff de Futebol Universitário de 2026 no Hard Rock Stadium em 19 de janeiro de 2026 em Miami Gardens, Flórida. Imagens Getty
Foi um final de livro de histórias para Mendoza, que passou do anonimato ao topo do futebol universitário. Ele se tornou o primeiro vencedor do Troféu Heisman na história de Indiana e em abril será a quase certa escolha número 1 dos Raiders no draft.
Na noite de segunda-feira, ele se sagrou campeão no estádio que frequentava quando criança.
“Não há palavras”, disse Mendoza. “Este é o momento mais especial da minha vida.”
