Três décadas após a sua morte, o ‘pai do Afrobeat’ Fela Kuti fez história ao se tornar o primeiro africano a receber o prêmio pelo conjunto de sua obra no Grammy.
O músico nigeriano, falecido em 1997, recebeu postumamente a condecoração juntamente com vários outros artistas numa cerimónia em Los Angeles no sábado, na véspera da 68ª edição dos Grammy Awards.
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Para a sua família e amigos – alguns dos quais estiveram presentes – é uma honra que eles esperam que ajude a amplificar a música e a ideologia de Fela entre uma nova geração de músicos e amantes da música. Mas é um reconhecimento que eles também admitem ter chegado bastante tarde.
“A família está feliz com isso. E estamos entusiasmados por ele finalmente ser reconhecido”, disse Yeni Kuti, filha de Fela, à Al Jazeera antes da cerimônia. “Mas Fela nunca foi indicado (ao Grammy) em vida”, lamentou ela.
O reconhecimento é “mais vale tarde do que nunca”, disse ela, mas “ainda temos um caminho a percorrer” no reconhecimento justo de músicos e artistas de todo o continente africano.
Lemi Ghariokwu, um renomado artista nigeriano e designer por trás de 26 capas de álbuns icônicos de Fela, diz que o fato de esta ser a primeira vez que um músico africano recebe esta honra “só mostra que tudo o que nós, como africanos, precisamos fazer, precisamos fazer cinco vezes mais”.
Ghariokwu disse que se sente “privilegiado” por testemunhar este momento para Fela. “É bom ter um de nós representado nessa categoria, nesse nível. Então, estou animado. Estou feliz com isso”, disse ele à Al Jazeera.
Mas ele admite que também ficou “surpreso” quando ouviu a notícia pela primeira vez.
“Fela era totalmente anti-sistema. E agora, o sistema está a reconhecê-lo”, disse Ghariokwu.
A capa de Beasts of No Nation de Fela Kuti, desenhada por Lemi Ghariokwu (Cortesia de Lemi Ghariokwu)
Sobre qual teria sido a reação de Fela ao prêmio se ele estivesse vivo, Ghariokwu diz que imagina que ficaria feliz. “Posso até imaginá-lo levantando o punho e dizendo: ‘Veja, agora os peguei, chamei a atenção deles!’”
Mas Yeni sente que seu pai não teria se incomodado.
“Ele não se importava nem um pouco com os prêmios. Ele nem sequer pensou nisso”, disse ela. “Ele tocava música porque amava música. Era ser reconhecido pelo seu povo – pelos seres humanos, pelos colegas artistas – que o fazia feliz.”
Yemisi Ransome-Kuti, primo de Fela e chefe da família Kuti, concorda. “Conhecendo-o, ele poderia ter dito, você sabe, obrigado, mas não, obrigado ou algo parecido.” Ela ri.
“Ele realmente não estava interessado na visão popular. Ele não era movido pelo que os outros pensavam dele ou de sua música. Ele estava mais focado em sua própria compreensão de como deveria impactar sua profissão, sua comunidade, seu continente.”
Embora ela acredite que o prêmio possa não ter significado muito para ele pessoalmente, ela disse à Al Jazeera que ele teria reconhecido o seu valor geral.
“Ele reconheceria o facto de que é bom que tais estabelecimentos comecem o processo de dar honras onde são devidas em todo o continente”, disse Ransome-Kuti.
“Há muitos grandes filósofos, músicos, historiadores – africanos – que não foram trazidos para o primeiro plano, para o centro das atenções como deveriam ser. Então penso que ele teria dito: ‘OK, bom, mas o que acontece a seguir?'”
Fela Kuti se apresenta em 16 de março de 1981, com sua banda “Africa 70” no Hipódromo de Paris, França (Arquivo: Herve Merliac/AP)
‘A influência de Fela atravessa gerações’
Fela nasceu no estado de Ogun, na Nigéria, em 1938, como Olufela Olusegun Oludotun Ransome-Kuti (mais tarde renomeando-se para Fela Anikulapo Kuti), filho de um ministro anglicano e pai de diretor de escola e de uma mãe ativista.
Em 1958, foi para Londres estudar medicina, mas em vez disso matriculou-se no Trinity College of Music, onde formou uma banda que tocava uma mistura de jazz e highlife.
Depois de retornar à Nigéria na década de 1960, ele criou o gênero Afrobeat que fundia a música highlife e iorubá com jazz, funk e soul americanos. Isso lançou as bases para o Afrobeats – um género posterior que mistura ritmos tradicionais africanos com pop contemporâneo.
“A influência de Fela atravessa gerações, inspirando artistas como Beyoncé, Paul McCartney e Thom Yorke, e moldando os afrobeats nigerianos modernos”, diz a citação na lista do Grammy dos homenageados do Prêmio de Mérito Especial deste ano.
Mas, além da música, ele também era um “político radical (e) fora da lei”, acrescenta a citação.
Na década de 1970, a música de Fela tornou-se um veículo para críticas ferozes ao regime militar, à corrupção e à injustiça social na Nigéria. Declarou a sua comuna de Lagos, a República de Kalakuta, independente do Estado – rejeitando simbolicamente a autoridade nigeriana – e em 1977 lançou o álbum contundente, Zombie, com letras que pintavam os soldados como zombies estúpidos e sem livre arbítrio. Na sequência, as tropas invadiram Kalakuta, agredindo brutalmente os seus residentes e causando ferimentos que levaram à morte da mãe de Fela.
Frequentemente preso e assediado durante a sua vida, Fela tornou-se um símbolo internacional de resistência artística, tendo a Amnistia Internacional mais tarde reconhecido-o como um prisioneiro de consciência após uma prisão por motivos políticos. Quando ele morreu em 1997, aos 58 anos, devido a uma doença, cerca de um milhão de pessoas compareceram ao seu funeral em Lagos.
Retratos da lenda do Afrobeat Fela Kuti, em exibição no Museu Kalakuta em Lagos, Nigéria (Arquivo: Sunday Alamba/AP)
Yeni – junto com seus irmãos – é agora a guardiã do trabalho e do legado de seu pai. Ela dirige o centro Afrobeat,
o Novo Santuário Afrika em Ikeja, Lagos e acolhe uma celebração anual em homenagem a Fela chamada “Felabration”.
Ela se lembra de ter crescido com seu pai grandioso como algo que parecia “normal”, pois era tudo o que ela conhecia. Mas “fiquei maravilhada com ele”, diz ela também – como artista e pensadora.
“Eu realmente admirava as suas ideologias. A mais importante para mim era a unidade africana… Ele adorava e admirava totalmente (o antigo presidente do Gana) o Dr. Kwame Nkrumah, que lutava pela unidade africana. E penso sempre comigo mesmo: consegues imaginar se África estivesse unida? Até onde estaríamos; quão progressistas seríamos.”
Refletindo sobre o legado de Fela, o artista Ghariokwu diz que a maioria dos grandes músicos de Afrobeats de hoje foram influenciados e inspirados pela música e moda de Fela.
Mas ele lamenta que a maioria “nunca tenha realmente se sentado com a parte ideológica de Fela – o pan-africanismo – eles nunca realmente verificaram isso”.
Para ele, o reconhecimento de Fela no Grammy deveria dizer aos jovens artistas: “Se alguém (como Fela) que era totalmente antiestablishment pode ser reconhecido desta forma, talvez eu possa me expressar também sem muito medo”.
Yeni diz que através do trabalho e da filosofia de vida de Fela, ele quis transmitir uma mensagem de unidade africana e consciência política aos jovens.
“Então, talvez com este prêmio, mais jovens sejam atraídos para falar mais sobre isso”, disse ela. “Esperemos que estejam mais expostos a Fela e queiram falar sobre o progresso de África.”
