“Vou ficar no Arizona”, anunciou o técnico principal de basquete masculino da Universidade do Arizona, Tommy Lloyd, em uma entrevista coletiva na sexta-feira.
Lloyd concordou com um contrato monstruoso de cinco anos com a universidade que começará pagando a ele cerca de US$ 7,2 milhões na próxima temporada, de acordo com a ESPN.
Matt Norlander, da CBS Sports, relatou que Lloyd recusou a oferta de “um dos dois principais contratos” da Universidade da Carolina do Norte para permanecer no Arizona, enquanto a UNC procura um substituto para o recém-demitido técnico Hubert Davis.
Lloyd e seu número 1 do Arizona Wildcats estavam voando alto em seu confronto Final Four com o número 1 do Michigan na noite de sábado, onde Michigan prontamente invadiu a festa.
Michigan nunca perdeu para o Arizona e venceu por 91-73 naquela que foi a primeira aparição do Arizona na Final Four desde que chegou ao jogo do campeonato nacional e perdeu para o Duke em 2001. O único campeonato nacional do Arizona veio em 1997.
“Não é de admirar que Tommy Lloyd quisesse fazer a extensão ontem”, disse o Yahoo! O repórter esportivo universitário sênior Dan Wolken postou no X (antigo Twitter). “Meu Deus, isso é horrível.”
Alguns fãs online criticaram enquanto se perguntavam se Lloyd havia se distraído com a oferta de emprego da UNC. Mas o sentimento de Wolken foi ecoado principalmente por uma série de fãs da UNC, que pareciam se entregar à tristeza depois que Lloyd supostamente se recusou a ser o próximo técnico do Tar Heels.
“Tommy Lloyd recusou o cargo da UNC apenas para perder para o futuro técnico da UNC, Dusty May”, escreveu um usuário, referindo-se ao técnico principal de Michigan.
Uma conta de fã da UNC entrou na conversa, escrevendo: “Evitamos uma bala enorme… uau”.
O analista da UNC Kevin Carter escreveu: “Depois desta noite, o Arizona ainda terá apenas 1 campeonato” com três emojis risonhos.
Para ser justo com Lloyd, o Arizona alcançou pelo menos o Sweet 16 em quatro de suas cinco temporadas como treinador principal desde 2021. UNC demitiu Davis após uma segunda saída consecutiva do torneio da NCAA na primeira rodada – este ano, como número 6, desperdiçando uma vantagem de 19 pontos e perdendo para o número 11 da VCU.
Um usuário chamado Damon ficou perplexo porque “um bando de fãs da UNC que estavam desesperados por Tommy Lloyd, que nunca iria lá, de repente pensaram que ele é o pior treinador que já pisou em uma quadra”.
Ninguém, exceto Lloyd e funcionários da UNC – e provavelmente repórteres de basquete universitário de alto nível – sabe com certeza o quão perto Lloyd esteve de partir de Tucson para Chapel Hill. Mas Lloyd manteve o foco no futuro do basquete do Arizona após a derrota devastadora.
“Obviamente, estamos desapontados por não termos conseguido superar (os fãs), mas acho que todos vimos o que é possível novamente”, disse Lloyd em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Então, agora, vamos todos arregaçar as mangas e apoiar uns aos outros e ver se podemos tornar isso uma coisa normal. Isso seria incrível. Você senta e sonha como treinador, ou pensa, e todas essas narrativas na mídia são criadas de que você não pode vencer o grande e tudo mais.”
Lloyd disse que sempre soube que o Arizona chegaria à Final Four, mas não está satisfeito agora.
“One Final Four? Por que não vamos cinco vezes em 10 anos?” Lloyd disse. “É aí que está minha mente. (…) Esse é o meu grande sonho. Talvez vocês usem isso contra mim algum dia, mas vou sonhar grande e trabalhar duro para tentar fazer isso acontecer.”
Entretanto, a UNC continuará a sua primeira procura de coaching a nível nacional numa geração.
Dusty May, do Michigan, e Billy Donovan, técnico do Chicago Bulls, têm sido os dois nomes mais consistentes que surgiram em relatórios e rumores. Mas, como Lloyd acabou de provar, nada é oficial até que seja oficial.
