O quarterback Kirk Cousins e o Atlanta Falcons enfrentaram o Tampa Bay Buccaneers na quinta-feira, 11 de dezembro, e o jogo estava no limite. Para os Falcons, o time já está fora dos playoffs, então jogava pelo orgulho. Para os Buccaneers, eles ainda estão na corrida e tinham 73% de chance de chegar à pós-temporada antes do jogo, com chance de aumentar para 80%.
Portanto, o jogo significou mais para os Buccaneers do que para os Falcons, mas ninguém saberia disso, a julgar pelo forte desempenho que Cousins teve durante o confronto. No final, Cousins e os Falcons conseguiram uma vitória apertada por 29-28, o que os tornou spoilers para os Bucs.
Isso foi mais do que apenas um jogo para Cousins. Foi a chance para o quarterback experiente mostrar o seu melhor diante de um público do horário nobre. Os Falcons podem liberar Cousins após esta temporada, e para qualquer outro time da NFL que precise de um sinalizador veterano em seu elenco, este foi um desempenho para eles.
Durante o jogo, os Falcons anunciaram que Cousins fez história na NFL durante o jogo. Ele ultrapassou Warren Moon no total de touchdowns de passes. O recorde de Moon era 291, e o dele no momento do anúncio era 292.
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Os comentaristas do X foram rápidos em expressar seu apoio a Cousins. “Deveria ter começado Kirk este ano, as coisas teriam sido diferentes”, disse um deles.
Outro foi duro com a franquia por não dar mais inícios a Cousins nesta temporada. “Não contratá-lo provavelmente custou a divisão a Atlanta. Qualquer pessoa com cérebro sabia que ele não estava completamente saudável no ano passado por causa daquela lesão no tendão de Aquiles. Kurt era um quarterback muito subestimado e está mostrando isso mais uma vez. Grande confusão dos treinadores”, disse outro comentarista.
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Os Bucs são adversários familiares de Cousins. Ele os enfrentou duas vezes no ano passado e venceu os dois jogos. Durante o primeiro jogo Falcons-Buccaneers da temporada, uma vitória por 36-30 na prorrogação, Cousins estabeleceu um recorde da franquia com 509 jardas de passe, quatro touchdowns e uma interceptação. No segundo, Cousins marcou 276 jardas e quatro touchdowns para uma vitória por 31-26.
