A ex-presidente do Federal Reserve, Janet Yellen, condenou a investigação do Departamento de Justiça (DOJ) sobre o atual presidente do Fed, Jerome Powell, como uma tentativa “politicamente motivada” do presidente Donald Trump de exercer maior controle sobre a política monetária do país.
No domingo, Powell revelou que o DOJ entregou intimações ao Banco Central e ameaçou uma acusação criminal relacionada com o testemunho de Powell no Senado em Junho passado e as renovações em curso nos edifícios históricos de escritórios do Fed em Washington, DC. Powell disse, no entanto, que estes eram “pretextos” e que a investigação era na verdade uma retribuição pelo facto de “a Reserva Federal ter definido taxas de juro com base na nossa melhor avaliação do que servirá o público, em vez de seguir as preferências do Presidente”.
“Concordo com a afirmação de Powell de que esta é uma tentativa politicamente motivada de enfraquecer a independência da Fed e de controlar as taxas de juro”, disse Yellen, que também serviu como secretária do Tesouro de Joe Biden, à Newsweek na segunda-feira, ao mesmo tempo que notou várias outras “ameaças graves” feitas por Trump à independência do Banco Central.
A Newsweek contatou a Casa Branca e o DOJ sobre a investigação de Powell.
Por que é importante
Embora Trump tenha negado qualquer conhecimento ou envolvimento na nova investigação, muitos, incluindo o próprio presidente da Fed, encararam isto no contexto da sua longa campanha de ataques – legais e verbais – contra Powell devido à relutância da Fed em cortar as taxas de juro tão rápida ou significativamente como ele exigiu.
Os legisladores de ambos os partidos criticaram a investigação como uma tentativa de Trump de enfraquecer a independência da Fed e colocar a política monetária sob controlo executivo, com alguns economistas a observarem que tais esforços noutros países conduziram estas economias a crises fiscais agudas.
O que saber
Powell, nomeado por Trump em 2017, disse que a ameaça de acusação do DOJ estava relacionada com o seu testemunho perante o Comité Bancário do Senado em junho passado, durante o qual respondeu às críticas dos republicanos sobre “renovações pródigas” nos escritórios do Fed em DC.
Os custos estimados das renovações saltaram de 1,9 mil milhões de dólares em 2019 para 2,5 mil milhões de dólares no orçamento do Conselho da Fed para 2025, mas Powell negou que estes fossem o resultado de excessos indulgentes, rejeitou relatos de novos recursos VIP a serem adicionados aos edifícios e disse que a sede de 90 anos “não era realmente segura” na sua condição actual. Nos dias que se seguiram, Bill Pulte, diretor da Agência Federal de Financiamento da Habitação, acusou Powell de mentir ao Congresso sobre as renovações e apelou a uma investigação ao seu “depoimento enganoso no Senado”.
Mas Powell disse no domingo que a “nova ameaça” do DOJ “não tem a ver com o meu testemunho em junho passado ou com a renovação dos edifícios da Reserva Federal”.
E Yellen, que serviu como chefe do Fed de 2014 a 2018 no governo de Barack Obama, disse à Newsweek: “Tanto quanto sei, não há absolutamente nenhuma base para lançar esta investigação”.
“A Casa Branca não tem autoridade sobre os gastos do Fed. É função do Congresso exercer a supervisão do Fed, incluindo os seus gastos”, disse ela. “E duvido fortemente que haja qualquer base para acreditar que Powell mentiu em depoimento no Congresso.”
O economista americano-britânico Richard Portes disse da mesma forma que “não havia qualquer base para este ataque”, acrescentando que “qualquer pessoa familiarizada com o edifício do Fed saberá que ele necessitava muito de amplas renovações”.
Ryan Monarch, professor associado de economia na Universidade de Syracuse, concordou com a interpretação da investigação como uma “tentativa politicamente motivada de colocar a condução da política monetária e a fixação das taxas de juro nas mãos do Presidente”.
“Também acredito que esta é a tentativa mais séria de restringir a independência do Fed na história moderna do Fed”, disse ele à Newsweek.
Yellen disse na segunda-feira que a investigação sobre o seu sucessor surge na sequência de “uma série de ameaças graves” contra a independência do Banco Central em relação à administração. Estas incluem a tentativa de anular decisões do Supremo Tribunal que limitam a autoridade de um presidente para remover membros de certas agências independentes confirmados pelo Senado, bem como as tentativas de despedir a Governadora da Reserva Federal, Lisa Cook, por alegada fraude hipotecária.
“Uma vez que ambos os caminhos pareciam improváveis de serem viáveis na remoção de Powell, o Presidente tomou o caminho de fazer com que o Departamento de Justiça indiciasse Powell perante um grande júri”, disse Yellen. “Isso mostra que o Presidente está disposto a intimidar os membros do Conselho da Reserva Federal para controlar a sua tomada de decisões e nomeações.”
Mas Monarch disse à Newsweek que qualquer caso contra Powell seria extremamente difícil de levar adiante.
“Para serem condenados, os promotores têm que provar que a mentira foi feita ‘de forma consciente e intencional’ e que é ‘materialmente’ falsa, fictícia ou fraudulenta”, disse ele. “Este é um padrão muito elevado e as condenações sob este padrão são extremamente raras.”
O que as pessoas estão dizendo
O presidente do Fed, Jerome Powell, disse em comunicado no domingo: “Tenho um profundo respeito pelo Estado de direito e pela responsabilização na nossa democracia. Ninguém – certamente nem o presidente da Reserva Federal – está acima da lei. Mas esta ação sem precedentes deve ser vista no contexto mais amplo das ameaças e da pressão contínua da administração.”
Presidente Donald Trump disse em uma entrevista de domingo à NBC News sobre a investigação do DOJ: “Não sei nada sobre isso, mas ele certamente não é muito bom no Fed e não é muito bom na construção de edifícios.”
Economista americano-britânico Richard Portes disse à Newsweek: “É uma tentativa óbvia de enfraquecer a independência da Fed e de legitimar o esforço de Trump para controlar as taxas de juro, pondo em causa a integridade de um dos melhores funcionários públicos da América.”
E acrescentou: “Esta é de facto uma medida flagrante para aumentar a pressão sobre Powell e sobre a Fed de forma mais ampla. Outros membros do FOMC poderão perguntar-se como é que ele poderia ir atrás deles, como fez primeiro com Cook, agora de forma mais flagrante com Powell. Mas Jay Powell não se deixará intimidar”.
O economista Mark Gertler disse à Newsweek: “A ironia é que, se Trump conseguir reduzir a independência da Fed, enfraquecerá gravemente a sua capacidade de controlar a inflação, o que o prejudicará politicamente. Tenho esperança de que, entre os outros responsáveis competentes da Fed e a provável reacção negativa dos mercados financeiros a quaisquer alterações de taxas com motivação política, a Fed permaneça independente.”
O que acontece a seguir
Espera-se que Trump anuncie em breve quem nomeará para substituir Powell quando seu mandato terminar, em maio. Mas esta nomeação continua sujeita à aprovação do Senado e os membros do Comité Bancário do Senado ameaçaram bloquear qualquer nomeação do presidente após as notícias da investigação sobre Powell.
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