SANTA CLARA – Duas décadas atrás, quando Kyle Shanahan invadiu o cargo de técnico da NFL, ele era um assistente ofensivo do Tampa Bay Buccaneers que invadiria as reuniões defensivas do time para aprender aquele lado da bola. Também nessas discussões estava Raheem Morris, treinador assistente de defesa.
Essa conexão Shanahan-Morris continuaria em outras duas equipes técnicas – em Washington e Atlanta – antes da confirmação de mais um reencontro no domingo.
Shanahan está contratando Morris para atuar como o quinto coordenador defensivo dos 49ers em outras temporadas, afirmou uma fonte da liga no domingo.
Morris, 49, sucede a Robert Saleh, que foi contratado como técnico do Tennessee Titans depois de reprisar seu papel como coordenador defensivo dos 49ers na temporada passada, após servir como DC inicial de Shanahan de 2017-20.
Shanahan contratou Gus Bradley há um ano como assistente técnico e também como provável herdeiro caso Saleh saísse para preencher uma vaga de treinador principal.
Morris ficou disponível quando o Atlanta Falcons o demitiu inesperadamente após uma temporada de dois anos, e eles reformularam sua hierarquia contratando o ex-quarterback do MVP Matt Ryan como presidente, Kevin Stefanski como técnico e Ian Cunningham como gerente geral.
Morris estava na disputa pelas vagas finais de técnico entre 10 vagas neste ciclo de entressafra, mas as duas últimas vagas estão marcadas para os ex-assistentes de Shanahan, Klint Kubiak e Mike LaFleur, com o Las Vegas Raiders e o Arizona Cardinals, respectivamente.
Morris teve um recorde de 17-31 em sua primeira passagem como técnico, assumindo o comando dos Bucs em 2009-11, depois indo 4-7 como técnico interino dos Falcons em 2020, antes de retornar para 8-9 temporadas em cada um dos últimos dois anos.
Morris também tem grande familiaridade com a NFC West, tendo atuado como coordenador defensivo do Los Angeles Rams de 2021-23; aquela equipe de 2021 venceu o 49ers no NFC Championship Game a caminho da vitória no Super Bowl. O outro anel de Morris no Super Bowl veio em sua primeira temporada na equipe da NFL, quando ele era o técnico de controle de qualidade defensivo dos Buccaneers em 2002 em uma equipe que incluía John Lynch, então segurança vinculado ao Hall da Fama e agora gerente geral do nono ano dos 49ers.
Antes dos 49ers de Shanahan conseguirem uma vitória em casa por 20-10 sobre os Falcons de Morris em uma partida de domingo à noite em 19 de outubro passado, Shanahan elogiou a defesa do Atlanta por sua capacidade de criar pressões e mudar as coberturas, afirmando: “Eles são muito ativos, são muito agressivos, jogam muito duro e têm alguma velocidade”.
Os 49ers dominaram, no entanto, correndo 39 vezes para 174 jardas, incluindo 129 jardas e dois touchdowns de Christian McCaffrey. Depois, Morris disse: “Joguei muito com esses caras. Quando Kyle é capaz de manter a posse de bola, capaz de dirigir o futebol do jeito que estava esta noite, quando ele é capaz de assumir o controle da posse de tempo, quando você empata com ele em situações de turnover, você perde esses jogos. E quaisquer erros críticos que estavam acontecendo no jogo do ponto de vista do treinador, é assim que você perde jogos contra Kyle Shanahan.
A defesa do 49ers dificilmente foi descrita dessa forma na temporada passada, enquanto apenas lutou pela sobrevivência depois de perder os titulares Nick Bosa e Fred Warner nos primeiros seis jogos. Morris herdará uma unidade que passou por uma grande mudança de pessoal na última offseason, mas traz de volta as escolhas do draft de 2025, Mykel Williams, Alfred Collins, CJ West, Marques Sigle e Nick Martin.
Embora a contratação de Kubiak pelos Raiders seja esperada após ele completar suas funções como coordenador ofensivo do Seattle Seahawks no Super Bowl LX no próximo domingo, os Cardinals anunciaram no domingo a contratação de LaFleur, que comandava o ataque dos Rams desde 2023.
O running back Christian McCaffrey, em uma entrevista no treino de domingo do Pro Bowl Games, disse a Kirk Morrison, da Sirius/XM NFL Radio, sobre Kubiak: “Klint é incrível. Toda a família Kubiak é uma família especial. Ele é alguém equilibrado e sob controle. Mas ele é um assassino.”
