A sentença de um ex-policial de Rohnert Park considerado culpado de se passar por agente federal e roubar dinheiro e maconha de motoristas foi adiada novamente enquanto ele procura um novo advogado, mostram os registros do tribunal.
Joseph Huffaker deveria ser sentenciado na quarta-feira no Tribunal Distrital dos EUA em São Francisco. Ele pode pegar até 20 anos de prisão federal depois que um júri o condenou em julho por seis acusações, incluindo conspiração, personificação de oficial federal e obstrução da justiça.
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Seu advogado, Richard Ceballos, apresentou uma moção em 24 de novembro pedindo a continuação da audiência até 28 de janeiro, citando “uma ruptura na relação advogado-cliente”.
“A razão para a continuação é que o Sr. Huffaker me informou que não quer mais que eu o represente e tomou medidas afirmativas para obter um novo advogado para sua audiência de sentença”, escreveu Ceballos. “Além disso, o Sr. Huffaker me instruiu expressamente a não apresentar nenhum memorando de sentença em seu nome até que ele tenha conseguido um novo advogado.”
Os registros não especificam por que Huffaker deseja um novo advogado.
Em 26 de novembro, a juíza distrital dos EUA Maxine Chesney remarcou a sentença para 21 de janeiro, apesar da objeção dos promotores, que observaram que Huffaker já “passou por” seis conjuntos de advogados desde que foi acusado em 2021. Um advogado teve que ser substituído após morrer, disseram eles.
A sentença era inicialmente esperada para outubro, antes de ser transferida para quarta-feira.
“(Huffaker) não deveria ter permissão para permanecer imóvel por vários meses após o julgamento, apresentar a moção instantânea na véspera da sentença e atrasar ainda mais sua sentença final e encarceramento”, escreveram os promotores em 24 de novembro.
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O atraso no caso de Huffaker também atrasou a sentença do co-réu Brendan “Jacy” Tatum, ex-sargento do Departamento de Segurança Pública de Rohnert Park. Tatum se declarou culpado em dezembro de 2021, e sua sentença foi remarcada várias vezes à medida que o caso de Huffaker se arrastava.
“O governo acredita que a cooperação de Tatum será melhor avaliada depois que (Huffaker) for condenado e, portanto, a continuação da sentença do réu também pode levar a um atraso no caso de Tatum”, escreveram os promotores.
Tatum, que testemunhou contra Huffaker no julgamento, foi condenado recentemente em 10 de dezembro. Na terça-feira, Chesney aprovou um pedido conjunto para transferir a audiência para 18 de fevereiro. Ao testemunhar em julho, Tatum disse que estava cooperando com os investigadores na esperança de receber uma sentença mais leve.
Ele e Huffaker permanecem fora de custódia aguardando a sentença.
O julgamento surgiu de um escândalo de anos envolvendo a equipe de interdição de drogas de Rohnert Park, uma unidade extinta que foi dissolvida no início de 2017, depois que a Califórnia legalizou a cannabis recreativa. Os promotores disseram que Huffaker e Tatum usaram seu treinamento para parar motoristas, se passar por agentes do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos e apreender maconha e dinheiro que mais tarde foi vendido com fins lucrativos. Grande parte da atividade ocorreu ao longo da Rodovia 101, perto da divisa do condado de Sonoma-Mendocino.
O esquema começou a desmoronar após uma parada de trânsito em 18 de dezembro de 2017, quando dois policiais da Patrulha Rodoviária da Califórnia encontraram brevemente Tatum e Huffaker. A presença de Tatum foi posteriormente referenciada depois que outra vítima apresentou uma queixa ao Gabinete do Xerife do Condado de Mendocino sobre uma parada ilegal.
Em fevereiro de 2018, o FBI e o Gabinete do Xerife contataram Tatum sobre uma parada separada em 5 de dezembro de 2017. Os promotores dizem que Tatum e Huffaker não estavam envolvidos naquele incidente, mas tentaram encobrir seus rastros emitindo um comunicado à imprensa e um relatório policial que emprestou detalhes da parada de 18 de dezembro.
Tatum renunciou em março de 2018 após o início de uma investigação interna. O então Diretor de Segurança Pública, Brian Masterson, aposentou-se abruptamente logo depois. Posteriormente, descobriu-se que Huffaker violou a política do departamento e deixou a força em 2019 com um acordo de US$ 75.000 em troca de sua renúncia.
Em 2020, a cidade de Rohnert Park concordou em pagar US$ 1,5 milhão para resolver ações judiciais federais movidas por oito motoristas que disseram que policiais os roubaram durante paradas ilegais.
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