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A campanha agressiva da China para roubar tecnologia militar americana está a emergir como uma preocupação central no debate sobre se os Estados Unidos deveriam vender caças F-35 à Arábia Saudita, de acordo com especialistas e comandantes militares seniores reformados.
O (aposentado) General Charles Wald, ex-oficial da Força Aérea dos EUA e ex-vice-comandante do EUCOM, disse que os Estados Unidos já haviam rejeitado os Emirados Árabes Unidos e a Turquia devido a preocupações com a exploração da tecnologia chinesa.
“Dissemos à Turquia que eles não receberão o F-35. Dissemos aos Emirados Árabes Unidos que eles não o receberão porque existe a preocupação de que possa haver uma transferência de tecnologia para a China”, disse Wald. “Esse seria provavelmente o maior problema para a Arábia Saudita obter o F-35… Não porque eles o dariam aos chineses. Porque os chineses poderiam explorar através da inteligência, obtendo capacidade disso, mas não estou tão preocupado quanto alguns”, disse Wald durante um briefing na JINSA esta semana.
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O presidente Donald Trump dá as boas-vindas ao príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, na Casa Branca, terça-feira, 18 de novembro de 2025, em Washington. (Mark Schiefelbein/AP)
O especialista em China Gordon Chang disse que Pequim já demonstrou sua capacidade de penetrar nos programas de defesa dos EUA e deve-se presumir que terá como alvo o F-35 novamente. “Devemos presumir que a China já tem tudo. Eles já roubaram o avião inteiro uma vez. Provavelmente fizeram isso de novo”, disse Chang à Fox News Digital.
Ele argumentou que Washington deve equilibrar os riscos com os benefícios estratégicos do fortalecimento dos laços com Riade. “Precisamos consolidar o relacionamento com o príncipe herdeiro, especialmente se isso o ajudar a assinar um Acordo de Abraham. Deixe-o ter os F-35 desmontados”, disse ele.
Ele acrescentou que outros parceiros dos EUA podem apresentar preocupações ainda maiores. “Estou muito mais preocupado com o fato de a Coreia do Sul ter o avião e entregar os planos à China.”
Os serviços de inteligência chineses estão implicados há anos nos esforços para colher tecnologia militar e aeroespacial americana, incluindo designs furtivos, sistemas de propulsão e aviónica avançada. As autoridades dos EUA já vincularam os ciberatores chineses a roubos direcionados aos principais programas de defesa americanos, incluindo componentes semelhantes aos encontrados em caças de quinta geração.
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Uma aeronave F-35A Lightning II designada para a Base Aérea de Hill, Utah, se prepara para ser reabastecida por um Stratotanker KC-135 da 459ª Asa de Reabastecimento Aéreo durante um voo para a Base Aérea Graf Ignatievo, Bulgária, em 28 de abril de 2017. (Força Aérea dos EUA)
Neste contexto, os Estados Unidos estão a ponderar se devem aprovar o pedido da Arábia Saudita para o F-35 como parte de uma negociação mais ampla que inclui garantias de defesa e potencial progresso diplomático com Israel.
(Aposentado) O tenente-general Robert Ashley, ex-diretor da Agência de Inteligência de Defesa, disse que os Estados Unidos usam protocolos de monitoramento de vendas militares estrangeiras para reduzir o risco, mas as proteções não são perfeitas. “Uma das coisas que fazemos por meio de vendas militares estrangeiras é o protocolo de monitoramento de casos de uso final”, disse Ashley. “Observamos de perto como esses tipos de sistemas avançados são usados… mas eles não são absolutos.”
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Nesta foto de arquivo de 12 de abril de 2018 divulgada pela Agência de Notícias Xinhua, o presidente chinês Xi Jinping fala após revisar a frota da Marinha do Exército de Libertação do Povo Chinês (ELP) no Mar do Sul da China. (Li Gang/Xinhua via AP, arquivo)
Apesar da ameaça da China, os comandantes aposentados disseram não acreditar que uma aquisição saudita do F-35 prejudicaria a vantagem militar qualitativa de Israel.
Wald enfatizou que os pilotos, planejadores e engenheiros israelenses mantêm um nível superior de treinamento e inovação. “Há uma grande diferença entre a capacidade real dos pilotos israelenses e a de outros países”, disse Wald. Ele acrescentou que Israel integrou suas próprias atualizações na aeronave. “Os israelenses modificaram um pouco seus próprios F-35… eles criaram ou desenvolveram (capacidades adicionais) pouco antes do ataque ao Irã.”
Um caça F-35 Lightning II da Força Aérea Israelense sobrevoa durante um show aéreo em Tel Aviv em 26 de abril de 2023. (Jack Guez/AFP via Getty Images)
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Wald observou que mesmo que fosse aprovado, Riad demoraria anos para receber a aeronave. “No mínimo, provavelmente há uma janela de cinco anos aqui antes que isso aconteça se eles adquirirem o F-35”, disse ele.
Ashley e Wald disseram que, a longo prazo, mais F-35 na região poderiam aumentar a consciência situacional partilhada e fortalecer as defesas colectivas contra o Irão. O vice-almirante aposentado Mark Fox disse que a arquitetura de compartilhamento de dados do caça significa que mais aeronaves em mãos aliadas melhoram o desempenho geral. “A única coisa sobre o F-35 é que ele se comunica com todos os outros F-35”, disse Fox. “Ter mais F-35 na região na verdade aumenta a capacidade da coalizão”.
Efrat Lachter é repórter investigativo e correspondente de guerra. O seu trabalho levou-a a 40 países, incluindo Ucrânia, Rússia, Iraque, Síria, Sudão e Afeganistão. Ela recebeu a bolsa Knight-Wallace de Jornalismo de 2024. Lachter pode ser acompanhado no X @efratlachter.
