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Um ex-funcionário penitenciário sírio foi condenado por um júri federal dos EUA em Los Angeles na segunda-feira por acusações de tortura e fraude de imigração, depois que os promotores disseram que ele supervisionou e às vezes executou pessoalmente abusos brutais contra detidos sob o regime agora deposto do ex-presidente sírio Bashar al-Assad.
Samir Ousman Alsheikh, um ex-brigadeiro-general que já chefiou a Prisão Central de Damasco, também conhecida como Prisão de Adra, foi considerado culpado após um julgamento de nove dias por conspiração para cometer tortura, crimes de fraude relacionados à imigração e três acusações de tortura, de acordo com o Departamento de Justiça.
O caso marca um passo histórico rumo à responsabilização, com Alsheikh a tornar-se o primeiro funcionário da era Assad a ser julgado e condenado num tribunal federal dos EUA.
Os promotores disseram que o homem de 73 anos ordenou e supervisionou a tortura de presos políticos entre 2005 e 2008, incluindo espancamentos, suspensão no teto e uso de dispositivos como o chamado “Tapete Mágico”, que dobrava os corpos das vítimas para infligir dor extrema.
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Uma foto de apostila mostra o ex-presidente sírio Bashar al-Assad, à direita, e Samir Ousman Alsheikh por volta de 25 de julho de 2011, quando Assad nomeou Alsheikh como governador de Deir ez-Zor. (Departamento de Justiça dos EUA)
Ele entrou nos Estados Unidos em 2020 depois de mentir sobre seu passado no pedido de visto e mais tarde tentou se tornar cidadão americano, disseram as autoridades.
Alsheikh, que foi preso no Aeroporto Internacional de Los Angeles em 2024 quando tentava embarcar num voo só de ida para Beirute, pode pegar até 20 anos de prisão por cada acusação relacionada com tortura quando for condenado posteriormente.
“Samir Ousman Alsheikh ordenou, dirigiu e participou diretamente em atos hediondos de tortura destinados a infligir dor física e mental excruciante com o objetivo de punir e silenciar a dissidência política”, disse Tysen Duva, procurador-geral assistente da divisão criminal do Departamento de Justiça, em um comunicado.
“Durante muitos anos, ele evitou a responsabilidade pelos seus crimes na Síria, inclusive mentindo às autoridades de imigração dos EUA para residir nos EUA com a esperança de obter a cidadania. Graças à coragem e perseverança das vítimas e à dedicação dos procuradores do Departamento de Justiça, juntamente com os seus parceiros responsáveis pela aplicação da lei, a justiça prevaleceu e Alsheikh não pode mais fugir do seu passado.”
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Um retrato rasgado de Bashar al-Assad dentro do Palácio Presidencial em 10 de dezembro de 2024, em Damasco, Síria. (Ali Haj Suleiman/Getty Images)
De acordo com uma queixa criminal federal apresentada em julho de 2024, Alsheikh era associado de Maher al-Assad, o irmão mais novo de Bashar al-Assad, que liderava a Quarta Divisão de elite dos militares sírios.
Ele foi nomeado por Assad em 2011 governador de Deir ez-Zor após protestos antigovernamentais que se espalharam por todo o país durante a Primavera Árabe.
A Força-Tarefa de Emergência Síria (SETF), um grupo de defesa com sede em Washington, ajudou os investigadores a levar o ex-funcionário do regime à justiça. A organização identificou Alsheikh pela primeira vez em Los Angeles por meio de uma denúncia e conduziu sua própria verificação usando material de código aberto e dados vazados do governo sírio.
Em seguida, alertou as autoridades dos EUA e trabalhou com o FBI e o Departamento de Justiça para ajudar a construir o caso, incluindo conectando os investigadores com testemunhas importantes que testaram os abusos na prisão de Adra. De acordo com a SETF, pressionou por acusações de tortura, em vez de apenas violações de imigração, para garantir uma responsabilização mais ampla.
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O legislador sírio e ativista da oposição Mamoun al-Homsi é fotografado em seu escritório em Damasco, em 7 de agosto de 2001. (Khaled Al-Hariri/Reuters)
Mamoun al-Homsi, antigo membro independente do Parlamento sírio, foi preso em 2001 por exigir reformas democráticas e passou cinco anos na prisão de Adra. Ele disse à Fox News Digital em entrevista, por meio de um tradutor, que Alsheikh se destacou dos demais diretores penitenciários por sua brutalidade.
Al-Homsi disse que embora os anteriores chefes de prisão tenham aderido em grande parte às regras prisionais e não visassem os detidos pelas suas opiniões políticas, a chegada de Alsheikh em 2005 marcou uma mudança.
“A tortura mais dura para mim não foi nada feito fisicamente a mim, mas sim o que foi feito a outros em meu nome”, disse al-Homsi.
O diretor executivo do SETF, Mouaz Moustafa, que participou do julgamento, disse à Fox News Digital que o depoimento revelou que Alsheikh supostamente ordenou que outro prisioneiro, Khaled Abdul Malek, envenenasse al-Homsi.
A polícia está no portão da Prisão Central de Damasco, na área de Adra, perto da capital síria, Damasco, em 28 de maio de 2010. (Khaled al-Hariri/Reuters)
“Khaled Abdul Malek chegou tão perto de Mamoun al-Homsi, então ele lhe contou sobre esse plano e lhe disse para não comer nada de ninguém, a ponto de Mamoun al-Homsi ir para o lixo se houvesse algum e lavar o que sobrasse”, disse Moustafa.
Malek recusou a exigência de Alsheikh de envenenar a figura política proeminente, levando-o a ser colocado na Ala 13, uma parte notória da prisão onde pessoas eram torturadas.
“Khaled Malik quebrou as costas”, disse Moustafa, acrescentando que chegou ao tribunal com uma bengala e mal conseguia andar.
Al-Homsi disse que sobreviveu com caroços de azeitona e perdeu mais de 30 quilos. Ele foi libertado em 2006 e depois fugiu para o Canadá.
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Vista aérea da prisão de Adra, localizada nos arredores de Damasco, na Síria. (Google Earth/Fox News Digital Ashley Carnahan)
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O antigo membro do parlamento disse à Fox News Digital que o veredicto envia uma mensagem de que antigos funcionários do regime não podem fugir à responsabilização, mesmo que deixem a Síria e tentem reconstruir as suas vidas no estrangeiro.
Al-Homsi considerou o veredicto um sinal de que a justiça, embora atrasada há muito tempo, está finalmente a fazer efeito – um resultado que descreveu como essencial para o futuro de uma Síria livre.
Ashley Carnahan é redatora da Fox News Digital.
