A Guarda Costeira dos EUA está a recorrer à Finlândia para reforçar a frota quebra-gelo da América – uma medida impulsionada pela preocupação crescente de que os Estados Unidos estejam a ficar para trás dos rivais globais na corrida pela influência e segurança no Árctico.
Durante anos, responsáveis militares e de inteligência alertaram que os EUA têm apenas um punhado de quebra-gelos antigos – em comparação com a frota russa de mais de 40, incluindo modelos movidos a energia nuclear. À medida que o derretimento do gelo marinho abre novas rotas marítimas e acesso a minerais críticos, o Pentágono e a Guarda Costeira afirmam que uma presença mais forte no Árctico já não é opcional.
Na quinta-feira, o presidente Donald Trump e o presidente finlandês Alexander Stubb assinaram um acordo de US$ 6,1 bilhões para a Finlândia vender até quatro novos quebra-gelos aos EUA.
Autoridades de defesa dizem que o Ártico é agora a linha de frente da defesa interna – onde os sistemas de alerta precoce, as redes de detecção de mísseis e os cabos submarinos dos EUA se cruzam com a expansão da atividade militar russa e chinesa.
“Precisamos muito desses navios porque temos muito território, mais do que qualquer um. E por isso, estou muito honrado por ter este acordo. E muito obrigado. Vai ser ótimo”, disse Trump na Casa Branca.
O presidente Donald Trump e o presidente finlandês Alexander Stubb assinaram um acordo de US$ 6,1 bilhões para a Finlândia vender até quatro novos quebra-gelos aos EUA Ron Sachs/CNP/SplashNews.com
A compra aos construtores navais finlandeses, que são líderes mundiais na concepção de navios polares, faz parte de um plano mais amplo para colmatar a “lacuna quebra-gelo” que deixou os EUA dependentes de navios obsoletos para patrulhas no Árctico e reabastecimento na Antárctida. A Finlândia, um novo membro da NATO, juntou-se aos EUA e ao Canadá no Pacto ICE – um acordo que visa acelerar a construção de quebra-gelos, partilhar tecnologia e reforçar as operações aliadas em águas polares.
O presidente Alexander Stubb da Finlândia e Trump encontram-se no Salão Oval da Casa Branca. Núcleo Samuel / Pool Via CNP / instarimages.com
“Com uma frota quebra-gelo forte, a Guarda Costeira protegerá a soberania e os interesses da América contra ameaças globais no Ártico nas próximas décadas”, disse o almirante Kevin Lunday, comandante interino da Guarda Costeira, à Fox News Digital em um comunicado.
O mais novo quebra-gelo polar da Guarda Costeira, o cortador da Guarda Costeira dos EUA Storis, retornou ao porto de Seattle no início desta semana, após 112 dias no mar, onde monitorou os navios de pesquisa de bandeira chinesa Jidi e Xue Long 2.
A rival dos EUA, a Rússia, tem vindo a aumentar a sua presença no Árctico, juntamente com a China, fazendo com que os EUA precisem de recuperar o atraso. Anadolu via Getty Images
A Rússia e a China realizaram exercícios navais conjuntos no Mar de Bering, ao largo do Alasca, nos últimos meses.
O Storis foi o primeiro cortador de gelo polar que a Guarda Costeira adquiriu em 25 anos, quando foi adquirido em 2024. O serviço atualmente tem apenas dois outros em operação: o quebra-gelo pesado Polar Star, de 48 anos, e o quebra-gelo médio Healy. Oficiais da Guarda Costeira insistem que precisam de pelo menos oito quebra-gelos polares para atender às necessidades operacionais.
A Guarda Costeira também possui 21 quebra-gelos domésticos, projetados para abrir canais para o transporte comercial em hidrovias como os Grandes Lagos, e 16 bóias com capacidade de gelo, capazes de quebrar finas camadas de gelo.
Estaleiro Helsinki em Helsinque, Finlândia, na sexta-feira. Emmi Korhonen/Revista/Shutterstock
Um dos objectivos centrais da Rússia no Árctico é solidificar o controlo da Rota do Mar do Norte, a “estrada de gelo” ao longo do seu flanco norte que liga a Europa à Ásia através das águas do Árctico.
A Rússia tem militarizado activamente o seu Árctico, reafectando meios aéreos, navais, de mísseis, de radar e anti-submarinos para bases avançadas. Dado que a dissuasão nuclear naval da Rússia (especialmente os submarinos com mísseis balísticos) depende das rotas marítimas do Árctico para uma implantação furtiva, Moscovo vê a vigilância ocidental ou a presença militar na região como uma ameaça directa.
O Ártico também é rico em hidrocarbonetos, minerais e elementos raros – materiais sobre os quais os EUA e todos os seus concorrentes próximos estão a tentar garantir o domínio. A China controla atualmente a maior parte do fornecimento mundial de elementos e minerais de terras raras.
Embora a China não seja um Estado do Árctico, autodenomina-se uma potência “próxima do Árctico” e está a pressionar para ser uma parte interessada reconhecida nos assuntos do Árctico. A China inseriu o Ártico na sua visão do Cinturão e Rota através da “Rota da Seda Polar” – uma rota marítima conceptual sobre o Ártico que liga a China e a Europa.
