A destruição do ecossistema Vjosa-Narta da Albânia não é a notícia falsa que o primeiro-ministro da Albânia, Edi Rama, afirma. É a realidade. Eu sei, porque eu estava lá quando tudo começou.
No dia 7 de maio, as ruas de Tirana estavam silenciosas. A Proteção e Preservação do Ambiente Natural na Albânia (PPNEA), um parceiro da BirdLife International, recebeu 19 especialistas em conservação dos Parceiros Europeus da BirdLife para a nossa conferência anual. Levámos os nossos colegas ao delta de Vjosa, o último delta de um rio de fluxo livre no Mediterrâneo, e um refúgio para mais de 200 espécies de aves, incluindo flamingos e pelicanos dálmatas, tartarugas marinhas cabeçudas em nidificação e a foca-monge do Mediterrâneo, criticamente ameaçada. Pensámos que tínhamos vindo inspecionar um aeroporto construído em franco desafio à lei no meio dos pântanos.
Para nosso horror, caminhamos direto para um vasto canteiro de obras no coração da área protegida. Vimos escavadeiras destruindo a praia. Caminhões despejando cascalho e cortando estradas através de dunas antigas e florestas de pinheiros. Uma furadeira trabalhando na encosta. Nenhuma licença publicada, nenhuma empresa nomeada, nenhuma licença ambiental de qualquer tipo.
Agimos imediatamente. Escrevi ao primeiro-ministro e ao seu ministro do Ambiente na manhã seguinte, dia 8 de Maio, alertando para danos graves e parcialmente irreversíveis. Alertámos a Comissão Europeia, as delegações da UE em Tirana e a imprensa.
A PPNEA, a ONG ambiental mais antiga do país, agora no seu 35º aniversário, liderou desde a frente. Primeiro com protestos no local em 15 de Maio, depois fora do Ministério do Ambiente em 26 de Maio, e depois novamente no local com residentes locais em 30 de Maio. Um vídeo de um homem arrastado se espalhou online. Em poucos dias, a história tornou-se global e, quando os meios de comunicação associaram a profanação a um enorme esquema imobiliário apoiado pela filha do presidente dos EUA, Donald Trump, Ivanka, e pelo genro Jared Kushner, a escala da potencial corrupção entrou em foco.
Isso é maior que os pássaros. Uma zona húmida protegida pertence a todos. Não é um activo que um governo possa vender a um multimilionário estrangeiro no escuro. O que está a acontecer em Vjosa-Narta é um teste a algo mais fundamental: se as instituições da Albânia existem para servir o seu povo ou para servir os seus negócios. A Albânia quer aderir à União Europeia, um clube com regras, construído na premissa de que os governos são responsáveis perante os cidadãos e que a lei significa alguma coisa. Vjosa-Narta é um teste de resistência exatamente dessa premissa.
Agora, com centenas de milhares de manifestantes a encher as ruas de Tirana, o mundo está a observar. As escavadeiras recuaram, a cerca foi derrubada e a lagoa Narta foi reconectada ao mar. Bom. Mas dunas arrasadas, florestas derrubadas e cascalho derramado sobre a areia não curam por si só. Uma retirada tática, que permitiria a retomada do vandalismo assim que as câmeras fossem desligadas, não é suficiente.
O dano deve ser desfeito e o futuro do local garantido para que esta saga realmente termine.
A própria lei começou a agitar-se. A Acusação Especial da Albânia contra a Corrupção e o Crime Organizado congelou os activos da empresa proprietária de terras apoiada por Kushner por detrás do esquema, uma vertente de uma investigação alargada de fraude imobiliária no resort de 4 mil milhões de dólares, como relatou o Projecto de Denúncia do Crime Organizado e da Corrupção. O protesto público impulsiona o Estado de direito e o devido processo deve seguir-se.
Sim, os algoritmos das redes sociais amplificaram as postagens de má-fé, que carregam sujeira antissemita e conspiração selvagem. Nada disso muda o que vi. As imagens estão no meu celular e nos de meus colegas de 19 países. Incluímos um eminente professor de direito, alguns dos melhores ornitólogos da Europa e conservacionistas comprometidos com décadas de experiência. Nossos rostos estão desmascarados, nossos nomes conhecidos, nossas mãos limpas. Não somos bots nem agentes estrangeiros.
Portanto, não, Primeiro-Ministro Rama, o senhor não está a enfrentar uma guerra assimétrica por parte dos inimigos da Albânia. Você está enfrentando fatos. E quando você os nega, as pessoas ficam com raiva. Os pássaros não conhecem fronteiras e nós também não. Se você cumprir a lei e construir uma economia que proteja, em vez de explorar, o patrimônio natural do seu povo, encontrará na PPNEA e na BirdLife parceiros honestos. Eu adoraria conhecê-lo cara a cara. Até lá, continuaremos a dar voz à natureza, na estrita adesão aos factos que estão no nosso ADN.