Quando Gini Harrison começou a sentir dores no ombro após o nascimento de seu segundo filho, ela acreditou que provavelmente era uma distensão muscular devido à amamentação.
Os médicos concordaram, receitaram-lhe analgésicos e disseram-lhe que o desconforto desapareceria por si só.
No entanto, nos dez meses seguintes, a dor tornou-se insuportável.
‘Eu estava com uma dor incrível; Eu estava lutando para levantar meu filho para alimentá-lo e acabei não conseguindo usar meu braço direito”, diz Gini, professor de psicologia na Universidade Aberta.
“Tive inúmeras consultas com médicos de família e fui a um fisioterapeuta, mas nada melhorou.
‘Sem resposta, e ainda com dores, lembro-me de ter feito um comentário irreverente – pelo menos não se pode ter cancro no ombro.’
Por fim, farta das intermináveis idas e vindas do NHS, ela consultou um especialista em ombros em particular.
“Esta foi a primeira vez que fui pessoalmente a um médico, porque era a pandemia, e lembro-me dele pressionando levemente a mão no meu ombro e eu saltei um quilômetro”, diz o homem de 44 anos de Milton Keynes.
Gini Harrison com o marido Peter e os filhos Michael e Emily. Pouco antes do Natal de 2021, Gini foi informada de que tinha câncer de pulmão em estágio quatro
Ela foi imediatamente encaminhada para uma ressonância magnética, que revelou um tumor no pulmão direito.
E pouco antes do Natal de 2021, o primeiro com o filho, Gini recebeu a notícia de que tinha câncer de pulmão em estágio quatro, o que significa que ele havia se espalhado por seu corpo.
“Não tive nenhum dos sintomas que você tradicionalmente associa ao câncer de pulmão, não tive falta de ar, tosse ou sintomas pulmonares, foi apenas dor no ombro”, diz Gini. “Fiquei em choque total quando fui diagnosticado.
‘Eu desmoronei, meu mundo inteiro desabou. Sendo o estágio quatro, minha reação inicial foi que eu estaria morto em alguns dias. Foi horrível e tudo que eu conseguia pensar era como meus filhos lidariam sem uma mãe.
Foi determinado que Gini, por não ser fumante, tinha uma forma da doença desencadeada por uma mutação genética rara. Pior ainda, o cancro do pulmão de Gini não respondeu aos tratamentos padrão. Estudos mostram que o período médio de sobrevivência para o tipo de câncer que Gini teve é de 17 meses.
Os especialistas do hospital Guy’s & St Thomas optaram por um curso combinado de quimioterapia e radioterapia. “Eles se arriscaram comigo”, diz Gini. “À medida que os tumores foram localizados, eles fizeram os dois tratamentos juntos, o que não é algo que normalmente fazem para o meu tipo de câncer.
“Tem sido tão bem-sucedido quanto poderia ter sido e, neste momento, não há nenhuma doença mensurável, o que é surpreendente. Estou muito bem agora, mas ainda sou examinado a cada três meses por precaução. Os médicos acreditam que as células cancerígenas ainda estão lá, mas ainda não aparecem nos exames. Então, em algum momento isso pode mudar.
É preocupante que Gini não esteja sozinho. Das 50.000 pessoas diagnosticadas com cancro do pulmão todos os anos, cerca de 7.000 são não fumadores, de acordo com a Fundação Ruth Strauss – uma instituição de caridade fundada pelo antigo capitão de críquete inglês Andrew Strauss após a morte da sua esposa devido a cancro do pulmão não fumador em 2018.
Das 50 mil pessoas diagnosticadas com câncer de pulmão todos os anos, cerca de 7 mil não são fumantes, de acordo com a Ruth Strauss Foundation – uma instituição de caridade fundada pelo ex-jogador de críquete inglês Andrew Strauss após a morte de sua esposa em 2018.
E estudos mostram que, mesmo com a diminuição das taxas de tabagismo e dos casos de cancro relacionados, o número de pacientes diagnosticados com a forma de não fumador está a aumentar.
Excepcionalmente, são as mulheres as mais afetadas, representando quase sete em cada dez casos. No entanto, as estimativas sugerem que cerca de nove em cada dez casos são diagnosticados nas fases avançadas da doença, quando já não pode ser curada.
Os especialistas dizem que isto se deve às crenças erradas dos médicos de família de que pacientes jovens e saudáveis, como Gini, não contraem cancro do pulmão.
“Este aumento de casos – especialmente em mulheres jovens, geralmente na faixa dos 40 anos e muitas vezes em pessoas de ascendência asiática – é preocupante”, afirma o professor Hendrik-Tobias Arkenau, oncologista pesquisador do University College London Hospital.
“Não sabemos ao certo por que estamos vendo esse aumento.
‘Há uma série de teorias que estão sendo investigadas, desde a poluição do ar até os microplásticos.’
Um importante factor de risco para cancro do pulmão em não fumadores é uma mutação no gene EGFR, que controla a forma como as células crescem e se dividem.
Quando sofre mutação, pode desencadear o crescimento descontrolado e a formação de tumores, e é encontrado em quase um quinto dos casos de câncer de pulmão em mulheres não fumantes.
Essas mutações geralmente não são herdadas e as células pulmonares que as carregam normalmente permanecem inativas e inofensivas, o que significa que os pacientes em potencial não podem ser identificados antes de adoecerem. Por esta razão, os especialistas afirmam que é crucial que os pacientes estejam conscientes dos sintomas do cancro do pulmão.
“Se você sofre de dor no ombro, perda de peso inexplicável, tosse persistente há mais de dois meses ou tosse com sangue, então você precisa pedir ao seu médico para escalar e garantir que os testes sejam feitos”, diz o professor Arkenau.
«Muitas vezes, os médicos de clínica geral não consideram o cancro do pulmão em jovens não fumadores e, quando são encaminhados para um especialista, o cancro já está em metástase e as nossas opções são limitadas – por isso é importante ser persistente se achar que algo está errado.»
